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书接上回。且说酒席已散，诸人各自上车回府。平儿瞅着四下无人，便伏在凤姐耳边将薛蟠之事简短说了一遍。
凤姐也微微一惊，旋即笑道，“不想此番竟是她先去了，倒是香菱改了命数竟熬了出来。”
平儿不解其意，只道，“便是那人死了，薛大傻子也依旧是那副脾性。薛家现如今又败落了，品着二太太的意思，未必肯伸手相帮的。”
凤姐冷笑道，“今时不同往日，我那好姑妈自然是懒得伸手的。况且薛家这两年和二房那边也疏远了好些，到了想吃茶的时候才惦记挖井自然是不成的。此事横竖不与咱们相干，且瞧着再说罢。”
说话间已回了荣国府，平儿便扶着凤姐且先回房。迎头见奶娘抱着蒨姐正在院子里顽，旁边巧姐和贾芾姐弟两个围着，正引逗的蒨姐嘻嘻只是笑。
凤姐便笑道，“他们姐妹兄弟倒是亲近。”一面自奶娘手里接过蒨姐来抱着，道，“这丫头越发白胖了，可见你服侍的尽心。”遂向平儿道，“昨儿找出来那套银头面，横竖也是白收着，等下便赏给她罢。”
那奶娘喜不自胜，忙跪下谢了赏。平儿也笑着谢了赏，正欲说话，里头小琴迎了出来，笑道，“奶奶和姨娘可算回来了，且先进屋说话罢。”
凤姐便知有事，命奶娘先将蒨姐抱了退下，自带了平儿进屋一瞧，却是贾琏竟先回来了，正端了一碗醒酒茶慢慢喝着。
凤姐便由着小琴服侍换了衣裳，一面笑道，“二爷今儿回来的倒早，想是你们那桌都是懒怠吃酒的爷们了？”
贾琏放下茶盏，笑道，“没有这话。只是二叔如今不比那些年了，那些人哪里还肯花心思在他身上呢。便是今儿肯去的，也不过是瞧着咱们老爷和我的面子上罢了，草草坐一阵也就散了，喝的无趣的很。”
凤姐笑叹道，“亏得二爷如今肯争气，我和平儿在外头走动也有几分体面。若是二爷也同二叔那般，请客的光景想必也不过那样罢了。”
说的贾琏和平儿都笑了起来。平儿如今越发有些眼色，见这里并无大事，便告退自回屋歇息，留凤姐和贾琏夫妻两个自在说话。
凤姐便将今日薛蟠之事缓缓说与贾琏听了。贾琏心知凤姐在二房那边必是有眼线安置的，却也微微吃惊，道，“这薛大傻子也太混闹的不像了。便是那婆娘不成体统，休了也就罢了，闹到这般田地，却是不好收拾。”
凤姐道，“话是如此。我忖度着二太太必定是袖手旁观的，便是我叔父那里，也未必肯替他家说话。倘或薛家寻上咱们，你心里须得有数才是。”
贾琏沉吟了片刻，道，“你且放心罢。老爷那里，便是我不提，他也是明白这里头的利害的。太太自来就是各扫门前雪的，更不必操心。便是老太太如今也都是不管事的，只要你不应承，此事自是不和咱们家相干。”
说着夫妻俩相视一笑，此事便搁起不提。
果然第二日便有消息传来，说是薛蟠已然招供失手错杀了夏金桂，如今已被收押在监。王夫人和王子腾都只推不知，并无伸手相帮之意。薛家那些本家并远亲也都风流云散，并无一个肯说话的。
薛姨妈原是想着并无大碍的，谁知竟到了这般田地，一时哭的天昏地暗，昏厥了数次。亏得宝钗掌得住些，虽也十分心酸，却还勉强支持着，给薛姨妈说了许多宽心话。又有薛蝌忠厚，帮着卖了家里的那间铺面，拿了银子在牢里打点了一番，好教薛蟠在里头不必吃苦。只可怜那铺子原也不值许多银子，此番急着变卖，更未能卖出好价银，且衙门里头那些人见了银子都是如蝇见血的，不过两三日的功夫便花的讫净。
薛家如今病笃乱投医，果真打发婆子来荣国府这边求凤姐相帮。凤姐早就有了防备，只说身上不好，命平儿好言好语草草打发了也就罢了。贾赦和邢夫人也得了信儿，见凤姐都肯撒手了，自然更是只做不知。只探春听闻了此事，颇有些感怀。思想起来，自己虽说是个庶出，如今却是依傍在贾母和凤姐身边，总算日后终身有了着落。宝钗虽说是嫡出之女，如今薛家这般田地，日后光景可以想见。思及至此，每日给贾母并邢夫人凤姐诸人请安越发殷勤小心起来。
且说这日顾家打发人来报喜，凤姐正在邢夫人屋里请安，忙命人请进来，得知迎春已诞下一子，立时喜上眉梢，命人拿上等封赏了顾家的人，又命平儿将预先备下的礼单拿过来给邢夫人过目，笑道，“太太是有福之人，妹妹也是个有福气的，顾老爷一家子还不知道喜成甚么了呢。”又一迭声的命人去给贾赦报喜。
贾赦并贾琏得了信儿，也都是十分喜悦。探春惜春并黛玉姐妹得知此事，也各各有礼物备下命人送往顾府。东府里尤氏并贾蔷诸人也都各有东西送过不提。只说尤氏来寻凤姐说话，提起茜雪也诊出了喜脉，笑道，“只盼着也同你们家姑娘一般，一举得男最好。”
凤姐忙命平儿打点几样表礼给茜雪送过去贺喜，一面笑道，“那是自然。想来蔷儿这几日也乐得狠了。”
尤氏笑道，“你是知道的，他们小两口原就好得很，如今雪儿有了身孕，蔷儿只怕房里那几个丫头服侍不周到，又同我要了银蝶过去帮着服侍些时日呢。”
凤姐亦笑道，“难为他想得到。如此不必多少时日，嫂子和珍大哥哥也能含饴弄孙了。”
尤氏道，“你大哥哥也是乐的很。再有一件事，昨儿王府那边打发人来纳征请期，日子就定在腊月初六。虽说该预备的也都预备起来了，可那些琐碎之事你也是明白的，我一个人总是应付不来。原想着有茜雪帮着，如今她又不宜操劳，少不得过来求着你帮着料理一二。”
凤姐笑道，“昨儿我也听说王府那边的阵仗不小。四姑娘是跟着我长了这么些年的，赶上她的大事，便是嫂子不请我，我也该过去帮着的。总是老天庇佑，如今咱们两边都是喜事连连的，咱们纵使多操劳些，心里也是悦意的。”
尤氏道，“正是这话了。”见左右并无旁人，便说道，“听说薛家如今在外头变卖衣裳首饰，想着当年他们家轰轰烈烈的那些光景，真是此一时彼一时了。”
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