这年春天暹罗国发生政变，新的暹罗王年轻傲气野心勃勃，放纵官兵在大昌边界作乱示威，奏章未到皇上跟前，暹罗国已经连续攻占了五六座城池，守城的将领见暹罗士兵来势汹汹锐不可当，竟开城投降，不战而败，一时人心惶惶，多少流民拖家带口连夜向湖广江西一带逃窜，混乱不堪，近日总算传来消息说朝廷已经派了怀远大将军贺知裕率兵前来救援，到了冬季大军到了暹罗边界，总算克制一二，只是数日相持不下。
这日韩家老太爷小生日，往常韩家人无论如何都要回来陪老爷子吃饭，如今局势不稳，老太爷特意嘱咐不要随便外出，更不要大张旗鼓，因此只宁钟二位夫人摆了一桌饭，韩大老爷几人陪着，傍晚管家来报说，外面来了一个老先生，说是太爷的旧识，老太爷一听问：“可有提名讳？”
管家有些为难，回说：“老奴问了，那位先生只说是上门讨酒的，旧年与老太爷您的约定，老奴不敢擅自做主，特意来禀明太爷！”
老太爷一听，捋了捋胡须，眉头一挑，思索了片刻，道：“莫非是他，请进来！”
韩大爷阻拦道：“爹，如今外头局势混乱，既不知名讳底细，如何能请进来？”
老太爷笑道：“我非官非将，天大的事也寻不到我一个糟老头子身上！”
这边韩大老爷还想拦着，这边管家已经把客人引了进来，迎面来的这位先生，精神抖擞，昂首阔步，一身烟灰色长衫，颇有些仙风道骨，老太爷指着他笑道：“我就猜是你来了！”
那先生笑着作揖道：“闻听老先生您寿辰，特意前来拜贺，祝老先生您寿比松龄，如日之升！”
韩老太爷故意板着脸道：“既是来拜贺的，贺礼呢？”
那先生笑道：“金银珠宝也不入您老的眼，再说您家里如今还缺钱使，我今日来陪您喝茶下棋，这份贺礼您收是不收！”
老太爷笑道：“收，当然收，这可是最好的贺礼了！”
说着两人哈哈大笑。
韩大爷见这位先生不拘小节，又与父亲谈笑风生，果然是旧识，老太爷提携儿子道：“还不快来拜见魏先生！”
韩大爷恍然大悟，赶紧上前拱手作揖道：“原来是魏先生，晚辈惭愧！”
老太爷道：“你去吩咐叫煮一壶茶来，要上好的庐山云雾！”
韩大爷忙点头去了。
两人一边说话，一边往书房去，老太爷道：“先生辞了皇上，挂职而去，如今皇上一天八道诏书重金寻你魏不羁，你倒上我这儿来了！”
魏不羁叹道：“当初是逼不得已，我与万岁有言在先，如今正是践行的时候，且皇子们都大了，魏某也是江郎才尽，寻我回去又能如何！”
老太爷道：“你魏不羁若是江郎才尽，谁还敢自称才高八斗，你可是早算计好了！”
魏不羁摇头叹道：“知我者莫若韩老，俗话说巧妇难为无米之炊，先不说天下的形势我无能为力，就是宫里的事我也力不能及啊，想必老太爷也知道，除了八皇子，其他皇子俱已成年，立皇储是迟早的事，我是他们的老师，皇上必来征求我的意见，当初我只答应教育皇子，如今又何必夹在中间，且我早已厌倦了京城尔虞我诈的日子，早想走了！”
老太爷道：“立太子不光是皇家的事，这也关乎大昌的江山社稷！”
魏不羁道：“我何曾不知这里面的厉害，古往今来，为了那个位置，六亲不认，血雨腥风，多少人为此丧命，可悲可叹！”
老太爷道：“先生心中是否有了人选！”
魏不羁摇头道：“几位皇子固然不错，只如今的局势需一位强硬的帝王方能稳住，皇上老了。”但凡有合适的人选，他也能提点皇上，只可惜那么多皇子里面竟然没有一个能主持大局。
老太爷沉吟片刻道：“我闻南边临安两军已对峙数日，怀远将军小胜几场，近日竟听说贺知裕下令逐步撤军，皇上究竟什么意思？”
魏不羁道：“韩老远在衡州哪知京城的动向，那鞑靼人见南边乱了，也趁势挑衅，把这早几年的账也搬出来了，说起来还是您亲家京城林府，早些年那老可汗可不是被林公一箭射死的，皇上为保京城，不得不放弃临安，召回贺知裕，除了当年的林公，能与鞑靼交手的也就贺知裕了。”
老太爷皱眉道：“碧丫头的老祖父早已作古，翻起这笔旧账不过是借口。”
魏不羁道：“皇上大怒，若要出兵又无良将，南边未平，若北边大动干戈，只怕天下大变，朝中大臣有主战的，有主和的，吵得不可开交，皇上已多日不上朝，近几年身子也大不如从前，恐怕是病了。”
老太爷正色道：“难怪皇上一天下八道诏书请你回京，也是无奈之举！”
魏不羁摇头道：“从前云南王谋反可压制一二，可鞑靼暹罗皆是蛮夷之地，不讲信用，想当年林老将军父子大战鞑靼，鞑靼求和，两国缔结盟约，约定五十年内互不侵犯，如今不过十多年，鞑靼单方撕毁盟约，出尔反尔，司马昭之心路人皆知，兵书上说不战而屈人之兵，方为上策，今时不同往日，这仗不得不打，可惜央央大国，竟无能征善战的良将可用，魏某就算是诸葛孔明在世也不能为皇上分忧解难！”
老太爷站起来喃喃道：“既然魏先生都没有办法，那我大昌可再没有出谋划策扭转局势的人了！”
魏不羁道：“扭转局势并非不可为，我也说了，只要有一位雄才大略的君王，一定能力挽狂澜，若有这样一个人，就是皇上不下诏书，我魏某也当义不容辞，辅佐他光复大昌！”
这日傍晚，韩老太爷赶紧差人去永州庄园传话，封锁消息，务必保护好碧芙，保林家无能为力，这个外孙女可是命根子，他一定竭尽全力护她周全。
大昌皇帝为稳住暹罗，一面准备派公主和亲，一面命贺知裕集中出兵鞑靼，两国正式开战，一月后公主的和亲队伍到了柳州。韩惇以生意为由，坚持请碧芙代为教导女儿，韩恪也时常带些书过来给她，因庄园地处郊外，碧芙又不喜出门，对京城的事竟不得而知，这日清晨碧芙在窗前读书，忽觉胸口发闷，出门散步，听见小妍儿和厨房采办妈妈的孙女儿在一边说话。
“我昨天上街瞧见公主了！”
小妍儿说：“你胡说，公主在京城，怎么会上咱们这儿来？”
“是真的，大红的花轿，好长的队伍，我奶奶还打听了，说是皇上要把公主嫁给别人和亲！”
碧芙的心一顿，和亲？公主和亲？她忙招手唤了小妍儿和那小丫头。
小妍儿拉着小丫头过来，“小姑姑！”
碧芙也顾不得答应了，只问刚刚那小丫头，“你叫什么名字？”
那丫头有些怯怯的，“红妞儿！”
碧芙问她：“你看见公主了，什么公主？”
红妞儿小孩子，跟小妍儿说话毫无顾忌，可是这位好看的姐姐是主子，奶奶交代过，跟主子不能乱说话，只得诺诺道：“我……我不知道，我就看见了街上的大红花轿。”
碧芙见她害怕，知也问不出什么，只得找来了厨房采办的妈妈。
妈妈听主子问，以为正是讨好主子的时候，也不避讳，道：“确实是公主，我还打听了，说是叫南平公主，皇上嫡亲的闺女，要派去和亲暹罗，正好路过咱们城里。”
嫡亲的女儿，是三公主，还是小公主？碧芙颤着手指摆摆手，妈妈还以为能得什么彩头，瞧碧芙的样子失望地走了，
碧芙越想越不对头，这些天她也没出门，外头动乱，皇上派大将镇压，明明已经小胜，无缘无故的，这个时候皇上派公主和亲？
碧芙正想着，巧慧端着茶进来，见碧芙站在窗前，说：“姑娘，别站风口上！”说着顺手关上窗户。
碧芙道：“巧慧，咱们有多久没回衡州了？”
巧慧道：“自打大老爷生日后就没回去过，姑娘怎么突然问起这个？”
碧芙叹道：“外祖前些日子过小生日，咱们也没回去，眼看就要年底了，该回去了，祖母也说到了明年就派人来接我们回去。”
巧慧闻听此言，有些慌乱，忙道：“姑娘别胡思乱想了，左右还早呢，喝杯茶歇着吧！”
碧芙拿眼瞧着她，“巧慧，你跟着我来衡州也有几年了，记得你跟我出来的时候，我可是答应了你母亲，将来定要带你回京城成家。”
巧慧一听此言，有些哽咽，“姑娘，咱们……咱们明年必能回去的。”
“你一向灵巧开朗，我听说皇上派公主和亲，你知道什么，一丝一毫也不能瞒我！”
巧慧闻言，扑通一声跪下，“姑娘！”一声姑娘，眼圈也红了，“并非我们要瞒你，姑娘也只是姑娘，知道了，只能徒增烦恼，咱们也是无能为力啊！”
碧芙拉着她道：“地上凉，你起来说，我撑得住！”
“前些日子暹罗人挑衅，皇上派贺大将军前来镇压，本已小胜，也不知怎么回事，皇上下令把贺大将军调回京城，暹罗人又卷土重来，过了些日子才听说是鞑靼趁机作乱，皇上为保京城只得调走了贺大将军，为了稳住暹罗才派公主和亲，只听说叫南平公主，究竟是哪个公主我也不清楚！”
碧芙一把拉着她，“你说鞑靼人造反？那京城如今怎么样了？”
正说着就见惜梅端着托盘进来，一面放下托盘一面朝巧慧道：“怜秋正找你呢，你快去吧！”
巧慧抹了抹眼泪，忙转身走了。
“惜梅，京城是不是出事了，还有祖母，他们……他们……”
惜梅撩起衣服跪下恭恭敬敬地磕了两个头，“姑娘是个聪明人，我如今也不能瞒你了，的确如姑娘所料，鞑靼蓄谋已久，有备而来，贺大将军难敌鞑靼，节节败退，只怕不日京城被围！”
碧芙一把捏着惜梅的手，“鞑靼人最恨地是林家人，皇上怎么说？”
惜梅终于抑制不住泪流满面，“姑娘，鞑靼逼迫皇上查封林府，要对咱们家赶尽杀绝，为当年的老可汗报仇，老太爷这才派人送信到永州，嘱咐两位少爷务必保护好姑娘！”
林碧芙闻言犹如五雷轰顶，京城被困，林府被查抄，“祖母她……”
惜梅忙扶着碧芙道：“姑娘不必着急，皇上并没有立刻答应鞑靼人，我们家乃是名门望族，功臣之家，再说咱们老爷也是为了救驾才去世的，皇上不能忘恩负义！”
碧芙苦笑道：“你也傻了，这个节骨眼上，皇上连亲生女儿都送出去了，还念当日之情，如今也只是碍于悠悠众口撑一时半刻罢了。”
惜梅扶着碧芙坐下，“姑娘，你听我一句，莫要冲动，咱们终究是女流之辈，这个时候，没有人能左右皇上的意愿，正如姑娘所说，亲闺女都往火坑里推了，你也不要怨两位少爷，他们也是为姑娘着想！”
碧芙抹着泪水道：“你说的我都知道，咱家的事尚未定论，公主和亲的事，你派人打听一下，如不出我所料，南平公主就是三公主，她也是个可怜人，圣意不能改，我虽不能救她出火坑，也要想法儿知道她的处境，才不枉几年的情义，待他日我回京城也好安慰淑妃娘娘！”
惜梅点点头道：“姑娘放心吧，我这就叫人打听！”
果然三日后，惜梅带来的消息，和亲的南平公主就是三公主廉姝，惜梅得知后，恨恨道：“三公主还未及笄，我还听说那个暹罗王手段狠辣，天下哪有这样狠心的父亲，把亲闺女往火坑里推！”
碧芙道：“皇上既是父亲，更是一个君王，古来和亲求和的公主，哪个是皇上心甘情愿的，不过是没办法的办法！”
这几日为了南平的和亲，京城的祖母，碧芙茶饭不思，夜不能寝，整个人瘦了一圈，这日傍晚，惜梅终于带来了一个好消息，“姑娘，得救了！得救了！”
碧芙一下子站起来，“你说谁？”
惜梅忙灌了一大口茶水，抚了抚胸口，喘息了一口气，道：“是三公主得救了，三公主得救了！”
碧芙有些疑惑，“皇上收回圣旨了？”
惜梅笑道：“皇上自顾不暇哪还惦记着公主，说起来我都不敢相信，姑娘，是三皇子，三皇子亲自领兵截下了三公主的銮驾，暹罗人也被赶跑了，公主得救了！”
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