阴暗的天空飘着轻雪，寒风阵阵呼啸，驻扎在阿尔哚外五十里处的景朝大军有条不紊地各自做着指派任务。阿尔哚原属克蒙，现今属于大景，是一处广阔又寒冷的地方，小兵持矛在黄陵的帐篷外，不由搓了搓红肿粗糙的双手，真他娘冷。
大将军自帐篷而出，小兵忙挺胸站好。他见将军穿着铠甲，外披黑色大氅，大刀龙雀佩于腰间，英武非凡，崇拜之情再次燃起，他要是有一天能像将军这么风光就好了！
“你们可知韩少侠去处？”黄陵扫视四周，问了一句。
“回将军，小的看少侠往林子那头去了。”
黄陵点了点头，不紧不慢地往小兵指的方向过去，一路不停有尊敬唤声，黄陵一一应了。
他穿过白雪皑皑的林子，隐隐听得剑气之声，寻声望去。
一袭黑影在林后的平地疾步游走，剑如飞风拂逸。黄陵见其踏在雪地犹如平地轻灵稳健，剑式精妙凌厉，迭逞自如，猜测这便是韩震的独门武学音劫九空。他不由在心底暗道一声“好！”，暗忖若是单打独斗，他怕不是韩震的对手。
韩震自知有人，缓缓收势。
“愚兄来得不是时候，贤弟莫怪。”黄陵笑着缓步而出。
“黄将军言重。”韩震穿着黑色长袍，身形单薄，却似不觉寒冷。他将长剑收回腰间，大步迎向黄陵。
“众将士都去了城中寻欢作乐，你怎地不曾一同前往？”
“我不喜喧哗，去了也是扫兴。”韩震道，“将军找我莫非有事交待？”
黄陵摇摇头，却是看向一望无际的雪白之地，吐出一口寒气，“贤弟，你觉得这块土地，是由我大景治理好些，还是克蒙之族治理好些？”
韩震与他眺望同一处远方，沉默片刻道：“我不知道。”
黄陵轻笑一声，“贤弟果然侠骨仁心。”
“韩某这把剑，向来以恶人喂血。”如今却沾了无数克蒙士兵的鲜血。这一点让他心思极为复杂。
“克蒙三番两次密谋南下，若不将其斩草除根，终将成景朝大患。贤弟作为，实为大义。”
韩震不语。
“……陵出生在东边的一个小村庄，那时时局不稳，边境时有骚扰，百姓苦不堪言，直至皇朝派人扫平东匪，我才侥幸活下来。随后从军征战四方，陵愈发认为，惟有四海统一，才能换得真正和平安宁。如今我主英明，国富兵强，正是实现一统江山的大好时机。”
“一将功成万骨枯，既然如今克蒙已无力骚扰，士兵们怕是更希望弃甲归田，娶妻生子。”
“成大业者必有牺牲，陵愿与兄弟们一同流血铸就这景朝锦绣山河。”黄陵坚定地眺望远方，仿佛看到了景朝未来的太平盛世。
韩震无法反驳，也不能认同。
“韩大哥！”一声欢喜的叫唤打破二人沉寂，两人寻声望去，只见一着桃红小棉袄披大红斗篷的俏美佳人笑吟吟地站在林子里，手里拿着一件深色披风。
黄陵识得这俏佳人正是江湖中赫赫有名的昆山派掌门千金段秋霜，年方二八，前些日子随师兄弟一同投靠军中。他却清楚她怕是醉翁之意不在酒，来策马杀敌是假，看望韩震是真。因为她一来便以韩震未婚妻的名义自居。
“啊，黄将军也在！秋霜失礼了。”段秋霜跑上前，轻笑的唇瓣两边露出两个小小的酒窝。
“无妨，”黄陵转头对韩震道，“段姑娘既有事，陵不便打扰，你过后来帐篷找我罢。”
“将军有事，我与将军一同回营便是。”韩震微微皱眉。
“不急于一时。”黄陵摆摆手，笑笑便走了。
“韩大哥，”段秋霜目送黄陵离去，转过头来微红了脸对他道，“我刚才去你的营帐找你，四处不见人，我还以为你跟别人一起进城里去了，不想你竟在这里。来，我帮你把披风拿了来，外头风大，我帮你披上罢。”
“不必。”韩震冷冷拒绝，伸手拿过自己的披风。
“韩大哥，既然你现下有空，不如带我去城里玩一玩罢。”
“姑娘找别人罢。”
段秋霜一腔热情被浇熄，“韩大哥，我们是未婚夫妻……”
“不是。”
段秋霜脸色一变，“韩大哥，我俩父母曾约婚……”
“曾指腹为婚的是我与你的大姐，你姐姐十岁那年逝于疾病，这婚约自是不了了之。”
“可爹爹说要我替大姐嫁入御剑山庄。”
“不过口头戏言，且几年前离家之时，我已修书与段掌门说得清清楚楚。”
“可是韩叔叔韩婶婶两年前已经应下这门亲事了，所以咱们并未毁婚！”她执意非卿不嫁，逼得爹爹再次与韩家说项，韩震那时已不在御剑山庄，韩震的爹娘一方面顾及两家情谊，一方面又怕爱子无暇顾及终身大事，便作主定了下来。
韩震眉头紧皱。他向来最厌胡搅蛮缠的女子，他压下不悦道：“韩某已心有所属，姑娘还是另谋高室罢。”说罢他抬步要走，却被段秋霜再次挡在面前。
“韩大哥，你一定是骗我的！我是昆山派掌门之女，有几个姑娘能比我还配得上你？”
韩震不想与一个姑娘家啰嗦，绕过她头也不回地走了，留下段秋霜在身后恼得直跺脚。
回了营地，他径直去了主帅大营。黄陵看他随后就到，笑一笑也并不多问，自袖中拿出一卷小小纸卷递给了他，“这是皇城传来的消息。”
韩震接过，看了一看，眼中闪过意外之色。
“黄将军，这……是何意？”朝廷居然有准他离去之意？他原以为，至少要等到攻下密什的那天。
“这是陛下御旨，陵也不便妄自揣测。是去是留，贤弟自个儿拿主意罢。”黄陵道。云州之时韩震断然拒绝入仕之邀，不料过了几月，他竟携一张密旨主动投奔他处，效忠麾下战场杀敌，他心知其中必有隐情，然而韩震武艺高强，又引来江湖大批奇能异士投奔军中，虽不说左右战场，也定是如虎添翼。依他对陛下的了解，陛下是断不会在此时放开他离开。除非……
韩震出了帅营，首先想到的是花破月那边是否出了意外。可前两天他才收到挚友书信，说是一切安然无恙，并且，还托人带来了她亲手缝制的一件冬衣……那女人，明明脸上恼得要死，却还是为他缝制衣裳。他的眼中闪过一丝柔情，旋即又思及现状，去了马厩要了匹马，径直往城中疾驰而去。
到了阿尔哚，韩震在城中最大的妓楼里找到了他想找的人。
江湖自称无所不知的矮小瘦弱男子王百通正与一群兄弟喝酒狎妓，却被韩震叫去了一间无人屋子。王百通眯着醉醺醺的小眼道：“韩少侠，你也来了！何不先去与兄弟们热闹热闹，有事儿乐完再说？”他正准备长驱直入哩，这克蒙的婆娘就是比景朝的骚些。
“我只问你几件事，”韩震开门见山，“你可知最近长阳可有什么新鲜事？”
“长阳？”王百通眯着眼想了想，“丐帮分舵的韦舵主前些日子死在长阳，还有无空大师云游回了法觉寺。”
“我说的是朝廷里头。”
“唉，韩少侠，你这也太瞧得起我了，朝廷的事儿我哪里能知道！”王百通说完，却马上记起一件事来，“不过倒有一件大事……”
“什么事？”
“少侠或许不感兴趣，可天下都在流传，皇帝要纳的新妃子，曾经是个寡妇，可是被天运算出是神女投胎，皇帝因此破例将她纳入宫中。”王百通想了想，加了一句，“那女子少侠兴许认识，就是在云州之战立功被赐贞节牌坊又与长阳沈家滴血认亲的李氏。”
沈宁？韩震着实吃惊不小，他最后一次见沈宁还是她在长阳被人刺杀，那时她已被赐了贞节牌坊，怎地转眼间，她又将以寡妇之身进宫为妃？这期间，又是多少波折？莫非……这一道旨意是她替他求的？
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消寒图被填上了最后一朵花儿。春回大地，皇城中生机重现，主子与宫仆们都已换了春日的着装。
春禧宫的宫女们捧着薰了香的衣物走进殿中，一个名叫桃儿的小宫女笑嘻嘻地看一眼内殿，道：“娘娘一会又该懊恼自己起得晚了。”
“陛下交待了，让娘娘多睡一会儿。”大宫女秀如道。
“我知道，秀如姐姐，”桃儿轻声道，“昨个儿夜里娘娘快四更了还没睡哩。”她在外头守夜，听得声音都面红耳赤，期间陛下还叫了茶，她进去便闻到混在龙涎香中的欢爱气味。接茶的是陛下，可她在帐外又隐隐听得陛下说慢些，小心烫。那温柔的语气让她的小心肝儿都乱蹦。
秀如闻言红了脸颊，她自是知道其中深意，随即啐了一口，“少在这儿嚼舌头，小心娘娘打你板子！”
桃儿鼓了鼓嘴不敢多说.
不多时，内殿传来唤声，“秀如。”
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