商国出使辛国的营账里，前大王子伯恭和二王子常郁并坐在一起，两人中间的雕花的桌案上摆着丰盛的酒菜，酒菜都凉了，却一动未被动。
“大哥，那个肖清然又离开队伍，单独出去了。”常郁不满地说。
“随他吧，只要到达辛国国都前，他能回来就好。”伯恭对清然的去留并不在意，但神情却十分凝重。
“我说，最好到时也别回来。”常郁悻悻地说。
“这次出来，我们是陪同，如果他出了什么差错，大王一定会怪我们。”
“凭什么，就因为他是大王的亲生儿子吗？”
“是大王的亲生儿子还不够吗？”伯恭的声音和眼神都冷得像冰一样。
“他不过是大王突然从民间带回来的长得和大王很像的贱民。是不是大王亲生，谁知道。”常郁看周围没人，气愤地说：“咱们这个九叔之前只知道吃喝玩乐，不理政事，连个正经王妃生的儿子都没有。刚继承王位，就弄了这么大个儿子回来，摆明不打算把王位传给你，让你死心嘛。”
“父王突然故去，任谁也没想到。”伯恭感叹。如果是他父亲继承王位，那么他就是下一任的商王。哪还有现在的烦恼。仅一年的时间，自己的命运会有如此的改变，伯恭不得不承认造化弄人。但他不会放弃，不会屈服于命运。
“我也没想到最后是九叔继承王位。本来还有个三叔、四叔，可他们偏偏也都意外身亡，你说他们的死会不会与九叔有关。”常郁看着大哥。
“不可胡说。”伯恭瞪了一眼常郁，他拿起一直放在桌上的酒壶，往酒杯里倒了些酒说，“三叔、四叔死的情形我都了解过了，的确是意外，没有可疑。”
“难道真是天神让九叔继承王位，没道理啊。”常郁愤怒地说，“天神应该让大哥你继承王位才对。论能力、论战功，你在商国排第二，谁敢排第一。那个清然，他算什么，什么本事没有，话不会说，礼节不懂，睁眼瞎一个，没功劳、没势力，什么都没有，凭什么跟你抢王位。”
“现在他当然还没有什么，可如果他娶了辛国的公主，就不是什么都没有了。”伯转动着手里的酒杯，恭意味深长地说。
这次大王表面上是让清然来给辛王送寿礼，实则是让辛王接触清然，等他们熟悉了清然，紧接着便是向辛王为清然提亲。现在大王春秋尚盛，还有足够的时间为儿子培植势力，为其将来继承王位打基础。
这几年，商国的军事力量日渐衰弱，急需骁勇善战的辛国人的帮助。谁能娶到辛国的公主，谁就能得到辛国的支持。这是商国在军事上和政治上很重的筹码，当初自己的父亲明白，九叔自然也明白，所以他早早地向辛国伸出联姻之手。
“大王现在就派那个清然出来，实在是操之过急。但他的这个做法反而给大哥你机会。那个清然现在还什么都不懂，派他出来注定是要在辛王面前出丑。辛王对大哥印象一直不错，你和辛国公主也算有婚约在先，这次到辛国，大哥你如果能说服辛王，让他把公主许配给你，有辛国的支持加上我们在国内的势力，以后大王将不得不把王位传给你。”常郁说。
伯恭摆手，“大王不是着急，他这是在给我，也给辛王一个信号，表明他的立场和态度，让我明白，让辛王明白。不知道辛王会做什么选择。”
“如果辛王选择了你呢？他会放弃子的儿子吗？”
“应该不会。”
“如果不如他所愿，他要怎么办？还是他有什么办法让辛王一定选择那个肖清然。”
伯恭轻轻晃动杯中的酒，眼睛盯着转动的琥珀色的酒水，停顿了一下，说道：“不知道。”
常郁有些泄气地往身后的椅背上一靠，说：“我们有什么办法让辛王选择大哥你呢？”
听常郁问，伯恭停下转动酒杯的手，将酒杯里的酒一饮而尽，目光幽幽，一字一顿地说：“辛国公主。”
辛国公主这四个字，让常郁眼前一亮，重新坐直身子。
“辛国公主叫于紫陌，她和大王子琮华是一母所生，是辛王和王后唯一的女儿，辛王对她的宠爱无以复加。据说这个公主出生的时候，屋中有紫光射出，山林中白鸟都飞出来，聚在她出生的院落。辛国以白鸟为祥瑞之物，所以辛王坚信这个公主能给辛国带来祥瑞，视她珍宝一般。她要什么都会给她。如果公主选我，辛王纵使不愿意，也会妥协。”
常郁笑了，“这太容易了，以大哥的外表和才华，只要你愿意，可以轻易俘获任何一个少女的芳心。……”
伯恭没笑，“我并不怀疑我自己。不过据我了解，辛国的这个公主被她父亲宠得极度任性，性格做事反复无常。喜好更是一时一变。我派了很多人打探，都没有摸清楚。所以我不确定。要想让她违背她父王的意思死心塌地地选择我，恐怕得费些心思。”
“十几岁的小姑娘而已，一定没有问题。”常郁对大哥的顾虑不以为意，“再说，她本来就该嫁给你的——如果不是父亲病故的话。”
“这也是我担忧的地方。上次我来提亲，辛王明明已经答应了，可突然说要延迟两个月再作答复。我当时没多想，只觉得两个月的时间没什么。谁想到，就在这两个月的时间里，父亲病故，三叔身亡，一切都改变了。辛王也再没提亲事的事。”
常郁心惊，“你是说，辛王是知道我国会有这样的变故，才会拖延婚期的。”
伯恭摇头，目光聚在一起如箭镞一般，“应该不会。我暗中打听过，辛王会推迟答应的时间，是因为公主突患恶疾，命悬一线，辛王不确定能否救活公主，才做托词。”
“她病得还真是时候。”
“回国后，我请大祭司占卜了因由。大祭司说，上次联姻失败是到辛国的时间不对，才会有所波折，这次，我专门请大祭司做了详细的占卜，问明出发的时间和到达的时间。他说，我们在辛王生日当天未时进城，可确保两国的联姻顺利。”
“所以我们才暂时驻扎在这里。”
“嗯。时间尚早，如果在辛国境内驻扎，会有失礼数，让辛王猜忌。”
“明白了，大哥，我们什么时候出发合适呢？”
“明天一早出发。”
...
