王氏只怕大姐儿听见，连忙摆了摆手打个嘘声，一面梗着脖子往厨房里瞧，但见乔大姐儿没出来，方才放了心，推推搡搡的把三郎轰回屋里，啐了一声道：“你少和我装神弄鬼儿，难道昨儿吩咐你的事就罢了不成？到底得了没有，快拿来与我瞧瞧，也是去去你浑家的嫌疑。”
张三郎听了，虽然早就预备下了，到底心中憋着劲，也没甚好气，取了来向他娘眼前一晃道：“你瞧瞧这是什么，您老瞧清爽了，可别又浑赖起人来。”
那王氏定睛一瞧，果然喜帕上头端端正正的一点处子元红，这才眉开眼笑的说道：“好孩子，难为你，如今自是没说的，必然是你屋里的知道你是个上劲的孩子，又穿官衣儿，虽然家境贫苦些，架不住人又实在，又有出息。
想来她是闺门里的女孩儿，自幼父母疼爱，如今宁可下嫁，只要人好，会疼人的，若是图个门当户对，嫁了大家子，未必就好似咱们这样的人家儿恁般看重她，之前都是你老娘脏心烂肺了，好孩子，你莫嗔我多事。”
三郎原本占了理，意欲说他母亲两句，如今见她回嗔作喜，自家反而不好得理不饶人了，只得说道：“娘也不用多说，只要日后彼此担待些，比什么不强？想来娘从院中过来时也瞧见了，我那屋里的是个夙兴夜寐兢兢业业的性子，咱们若是只管存着疑，不肯真心相待，岂不是寒了她的心么……”
一席话说的那婆子哑口无言，又有些愧意，只得笑道：“你说的是，方才瞧见媳妇儿好手段，咱们家那些个亲戚妯娌们，算上五姐，拢共不如她一个……明儿过几日我就打发了你们上城住去，不用在我跟前儿立规矩，论理孝顺倒不在这些小事上，还要加把劲儿开枝散叶的为是。”
三郎唯恐母亲村话给碧霞奴听了去，连忙口中支吾答应着，一面说道：“眼见也大天光的了，怎么四郎和五姐还不起来，娘去绣房里唤了五姐梳洗吧，我去叫四郎起来。”说着，打发他母亲出去了。
这厢来在四郎房里，但见睡得四仰八叉的，全没有个念书人的样子，只得摇头苦笑，一面推了推他兄弟道：“今儿你嫂子头天在家，且醒醒儿，别睡吧。”
那张四郎乜斜着眼，认了一回，见是大哥，也有几分畏惧，只得爬起来，口齿缠绵兀自抱怨道：“成日家在学里，三更灯火五更鸡的，如今哥娶亲，好容易讨了一日的假来，想好睡一日，谁想着又这般死催……”
三郎不听这话还罢了，听了这话倒勾起火儿来，因冷笑道：“若说旁人头悬梁锥刺股的，我倒也认头，如今你说这话我只不信，前儿到你学里去，听见夫子许多的牢骚，你若果然是个好的，人家能这么说你？连我也怪臊的，原想等你回来好好劝你两句，谁知等到三更天还不曾回学里来的，我怕你脸上过不去，几次三番不理论，你倒越发上来了，趁着今儿来家，便老实对我说了，那几日做什么去？”
张四郎万没想到自己夜不归宿之事竟给三郎撞见了，不由臊了个大红脸，这才收敛了嚣张气焰，换上嬉笑神色道：“原是那几日温书温得狠了，学里平时不错的几个同窗便商议着会个夜局，一面吃酒会文，解解乏，因即景联句输了，拉住死灌了两杯，又不胜酒力，就在通铺上胡乱睡了一夜，哥不信，只管问邻村的王五郎去，若有半句假话，情愿立刻打死的。”
一面偷眼观瞧三郎面上神色，见他似有思索之态，连忙陪着笑里道：“好哥哥，兄弟自小儿没了爹，对亏你兄代父职，指示教训，拉扯我这么大了，兄弟不怕雷打了，赶在您面前扯谎么？”
那三郎见他如此，倒忍不住苦笑了一声，又见半跪在炕上，因拉了他起来道：“好生梳洗了出来吃饭吧，倒装的可怜见的，这也罢了，歇过了今儿，明儿回学里好生念书，若是夫子再说些什么不是，可就别怨我革了你的银米，送回家来务农罢了。”四郎此番只有点头而已。
一时听见绣房里头吵嚷起来，原是五姐赖床，又叫王氏骂了一顿，只得揽衣推枕的起来。原来那张五姐见碧霞奴容貌人品远胜过自己，本就不大熨帖，昨儿听见母亲叫哥哥拿喜帕去，自己心里也疑惑着，今儿早晨便想瞧个热闹，谁知那王氏灰头土脸的回来，便知嫂子品行无差，竟是个完人，自己又没意思，便赌气不想起来。
谁知王氏又撞了进来，几次三番的催她，因说道：“如今有我的好嫂子服侍您老还不够，又搭上我们做什么，我出去了，两个站在一处，给她提鞋也不配，丢的还不都是您老人家的脸，偏生养出我这么个姥姥不疼舅舅不爱的模样儿来。”
说的王氏老脸上挂不住，抄起扫炕的笤帚就打了五姐两下，自然是舍不得真打的，到底叫五姐受了委屈，杀猪也似嚎了起来，那碧霞奴听见，待要进去劝和，料定必是因为自己的缘故，此番进去岂不是火上浇油，那三郎、四郎听了，虽然有心去劝，到底是女孩儿闺房，虽是亲哥哥亦不便进去，只得罢了。
一时见五姐赌气出来，眼睛哭得烂桃儿一般，没好气往堂屋里去，也不肯让人，兀自先坐了，碧霞奴瞧见，连忙走来上菜，又将那小粥锅搁在五姐跟前，搭讪着笑道：“今儿原拿鸡汤煮的烂肉面，因想着小姑是腼腆小姐，未必吃这个，所以也炖了鸭子肉粥，水禽煮的原比鸡粥滋补些，妹妹看着用吧。”
那张五姐见嫂子恁般温言软语劝着，又见她思虑周到，知道自己女孩儿家当着新人的面未必肯吃面，倒巴巴的煮了粥来，一时也不好十分发作了，只得说道：“多谢嫂子费心。”
一时众人归坐，独王氏坐在上首，碧霞奴便过去敬了茶，叫一声“娘”，喜得王氏赶忙扶住了笑道：“好孩子，生受你了，快坐下一处吃饭吧。”
大家方坐下吃了饭，只有那张四郎却是头回见嫂子，呆呆的看了一回，心下暗道：“往日里与那银姐来往时，还只道她是天上有一地下无二的人品，如今怎知我哥哥一个怯老赶，不声不响就讨了一个天仙在房里，早知恁的，就该求了母亲把这姐姐说与我才是……”
胡思乱想了一回，又怕三郎见怪，只得低了头扒饭不言语，倒是碧霞奴见那四郎吃得狼吞虎咽的，心中倒也好笑，往日里常丈夫说起这幼弟，总是念书人自居，谁知倒是没个吃相儿，饿狼一般，因忍住了笑说道：“叔叔只怕一碗不够，再用些稀的吧。”
说着，拿了干净家伙盛了一碗粥，并一个喜蛋在碗内，搁在四郎跟前。那张四郎又不好抬头饱看，只得支吾着道谢，一面又吃了。
一时饭毕，依旧是碧霞奴下厨收拾了碗筷，头里听见王氏问四郎道：“原说今儿要回去的，你自己走路我也不放心，不如索性多住两日，等你嫂子回了门，与你哥哥一同回镇上，你们路上也有个伴儿了。”
谁知那四郎心里记挂着去行院里吃酒，又见哥哥娶了个美貌妇人，自己瞧着也是眼热，倒不如眼不见为净的好，因说学里功课忙，等不得，便收拾了东西自去，王氏无法，只得叫三郎送他往官道上去，雇一辆车送了，或是到骡马市租一匹小驴儿驮着走。
三郎答应着，正要出去，忽见碧霞奴从厨房出来，收拾了一个油纸包儿笑道：“兄弟走得急，没功夫儿预备，包了几个小菜，路上做干粮罢。”一面又问三郎可有盘缠，三郎点头道：“身上还有些零钱，你别记挂着，兄弟给娘娇惯着罢了，如今你又来宠他，正经是惯坏了。”
碧霞奴因笑道：“俗话说老嫂比母，我是不敢跟娘比的，少不得也要看顾兄弟才是，你好生送他上了车再回来，可别图省事。”
那张三见浑家在母亲弟妹面前给自己做脸，心中欢喜，答应着送了他兄弟出门去。半日方回来，但见场院里静悄悄的没个人影，因进了新房，见大姐儿盘腿儿坐在炕上正做活，见他回来，连忙上来接着，一面往身上摸了摸笑道：
“果然外头冷，瞧你连身上的袄儿都冷冰冰的了，不然上炕去渥着吧？刚服侍婆母和小姑吃了晌午饭，只怕这会子正歇中觉，也没人挑你的理。你先渥一会儿，我去灶上热了饭来你吃。”
三郎见浑家贴心，心里暖洋洋的，点头笑道：“难为你答对他们了，才送了四郎上官道，他昨儿替我挡了不少酒，也不曾好生吃东西，今儿因叫我请他，没法子，只得打发他在道边儿上二荤铺子里吃了饭才去的，我也跟着吃些，这会子不饿，你别忙了，咱们一处坐着说话儿吧。”
一面拖鞋上炕，但见炕桌儿上搁着活计，依旧是香罗帕、络子等物，复又笑道：“瞧你，好容易得空儿歇歇，和衣睡睡罢了，又做这些劳什子做什么呢。”
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