连日无事。
这一日三郎夫妻两个吃了晚饭，三郎闲来无事，随手拿了前儿碧霞奴置办的一套选本念了起来，一面摇头儿道：“这样开科取士的法子不好，竟把念书人旁的路子都堵死了，便是这锦绣文字做的花团儿锦簇，到底不过笔墨游戏，终究在世道人心上面有什么进益呢……”
大姐儿灯下做活，因为要还债，小夫妻两个也只好用了一盏孤灯，挨在一处，听了这话扑哧儿一乐道：“这话可好久不曾听见了，还是当日我父亲在时常说的，我娘时常劝他莫要耍些念书的狂狷脾气，他只不听……”
说到这里，忽然想起许多年前，自家父母何尝不是一对恩爱夫妻，等下伴读，红袖添香，如今两个反目成仇，又都撒手人寰，忍不住眼圈儿一红，打住话头儿不说了。
张三郎见浑家方才还是有说有笑的，忽然就秀眉微蹙低垂粉颈，因抛了书本，上前来揽了她在怀里柔声说道：“好姐姐儿，我知道你为什么不快活，那也是各人有各人的缘法，没奈何的事情，只要咱们两个把日子过起来，就是泰山泰水在仙山上瞧着也是快活的。”
碧霞奴原本也不过是感叹世事难料罢了，如今给丈夫轻哄一番，早就丢过一旁，一面推他笑道：“看你，我如今是当家的媳妇子，又不是大家小姐了，做什么伤春悲秋的，不过一时想起小时候的事情罢了，倒没得叫你劝我一回，耽搁了念书，你且再瞧瞧那些时文，闲了时也与你兄弟谈讲谈讲，彼此进益，我还要做针线，别只管来缠……”
三郎收了书本笑道：“我又不要挣一顶方巾带，做什么只管挑灯夜读，就是姐儿也犯不着点灯熬油的做，仔细伤了眼睛不是玩的，天色也不早了，咱们歇了吧。”
说着就下了炕，硬是要收拾炕桌儿。
碧霞奴见丈夫催睡，知道是新婚燕尔，年轻小后生家自然是急着夜夜被翻红浪的，脸上一红，也少不得依了他，两个收拾了东西预备铺床。
正拾掇着，忽听得外头毕毕剥剥的声音，夫妻两个唬了一跳，仔细一听倒是放炮仗，不由得面面相觑，这不年不节的，黑灯瞎火做什么燃鞭炮呢。紧接着又听见看街老爷家门首处吹吹打打的，好似嫁娶一般热闹。
乔姐儿蹙眉问丈夫道：“怎么老爷家里有喜事么，却不知如何选了这个时候来办，莫非高显城里风俗与咱们屯里不一样？”
三郎听了这话，忽然想起当日之事来，叹了一声道：“是老爷家往外头发嫁，翠姑娘今儿大喜了。”
大姐儿听见，怔了一怔道：“莫不是讨小……”三郎点头道：“若不是给人家做小，如何三更半夜的发嫁呢……”一面略略的将当日那翠姑娘来寻自己，欲行不才之事的事情说与大姐儿知道。
又怕浑家疑惑他，连忙找补道：“已经说得没有余地了，小人是觉得这又不是大事，翠姑娘没出门子之前叫你知道了反而心焦，所以等着尘埃落定了才对你说的。”
乔姐儿听了，虽然心中欢喜丈夫是个正人君子，到底都是女子，难免替那翠姑娘不值起来，因叹道：“当日奴家深闺之中还叹息自家是个薄命的，如今若比起这翠姑娘来，到底是强远了……起码这婚姻大事上头自家做得一半儿的主。
方才听见那大户已经过了不惑之年，倒比翠姑娘的父亲也差不多了，家中又是姬妾众多，她一个豆蔻年华的女孩子，平日里心机又不深，虽说会掐个尖儿，也不过是少女娇憨不懂事罢了，如今到了那些脂粉队里，还指不定受了什么样的罪呢……”
说着，倒有些替古人担忧起来。三郎见浑家性子这般善良，心中十分怜爱，搂了她笑道：“说起来这也都是姐儿的不是了，若不是你生得天仙一样的模样儿，又好个温克性儿，只怕我就应了那翠姑娘也未可知。谁知却又是这样的容貌人品，爱你还来不及，哪有半点心思分与旁人呢？”
哄得大姐儿略解了心中伤感之意，夫妻拾掇了一番，上床歇下，一宿晚景题过。
又过几日，可巧张三李四两个当班儿值夜，坐在更房之中闲聊，四郎笑道：“哥哥可要谢我了。”
三郎不知这话从何说起，因问他何事，那李四郎就将娆娘求了娘家哥哥，与三郎寻了一份兼差的事情说了，张三郎果然欢喜，因笑道：
“兄弟与弟妹贤伉俪可是帮了我的大忙，没说的，明儿结了差事也不必家去，竟到二荤铺子里头吃两杯吧，都算在哥哥我的头上是自然，临了再打包几个菜叫你带回去多谢弟妹，改日少不得要备上一份表礼亲到府上去谢的。”
李四郎听了连忙谦逊一番，三郎到底不依，天亮时交了班儿，拉着四郎往二荤铺子里吃了二钱银子的酒席，又叫了溜三样儿，并一笼肉馒头，给四郎带上，请他回去多谢浑家襄助。
一时分手，回在土坯房内，乔姐儿早梗着脖子等了半日，见他吃的一身酒气回来，连忙接着扶入房内，一面埋怨道：
“怎么好端端的结了差事不来家，倒外头吃去，如今咱们家背着债，可不似往常一般，不好随意吃喝的。还有一则，你熬了半夜，原本身子发虚，怎好贸贸然的吃酒，又不是十七八岁的少年郎了，放着身子不知道保养，叫我们瞧着心焦不心焦？”
三郎吃的有些微醺，又听见浑家知疼着热的娇嗔，心里受用，捉了大姐儿的手拉了她登床，就要一处睡下，乔姐儿不肯，三郎又笑道：
“正是为了家里没处抓挠银子，才请的客。”说着，才把这些日子以来怎么求了李四郎，又转托他浑家的师兄，在一处大宅门儿里谋了个更夫的缺儿，那边儿也是两班儿倒，可巧与这一头公家的差事间错开来。
况且那边是宅门儿大户，月钱银子就比公家给的多了，听见三郎是穿官衣儿的，更加欢喜，已经许了他预支三个月的月钱，就有十几两，加上乔姐儿每日针黹，算下来几年之内就可以还清那一笔糊涂债了。
碧霞奴听了，倒也欢喜多了一份进项，只是又心疼丈夫，一面劝道：“依我说，趁着合同还没立下，倒不如想个法儿回了人家吧，咱们虽然背着债，到底上头还有那何捕头弹压着，那些混混近日总没来了，又说定了按月还钱。算下来我每日做几件针黹，一个月再接两三套衣裙的大活计，满破也够了。
如今李四兄弟介绍的这个活计虽俏，只是又与官面儿打更不一样，进了宅门儿，说不好听就是奴才了，你又不是寻常贩夫走卒，到底是念过圣贤之言，正经人家儿出来的，就是士农工商，咱们挣不上第一个，到底也排在第二位，倒没得给大户人家为奴为婢，你虽然不说，我岂不知道你心里是不服气的么……”
三郎听了倒是不以为意笑道：“你是秀才家的小姐出身，凡事尊重原是你的好处，我一个庄户人家，倒没有恁多讲究，只要月钱银子来的干净，管他什么五行八作的呢，如今见你每日里夙兴夜寐点灯熬油，难道我一个大老爷们儿不外头奔奔去，倒靠着浑家做活替家里人还债，成个什么人，简直是吃软饭的了。”
说的大姐儿扑哧儿一乐，也只好由着他，一面打发他睡下不提。
却说这几日翠姑娘嫁了出去，前头看街老爷房里的太太因想着再买个上灶丫头，总也要十两来的银子，又心疼钱，只问人牙子要买五六两的小丫头，带了来相看过几个，都是些黄毛儿丫头，不中用，少不得自己下厨料理饭食汤水。
虽说丈夫没甚品级，好歹也是自小儿吃喝惯了的，做了一日，就累的腰酸背痛，只说不受用，碧霞奴瞧在眼里，想着三郎如今要兼差，万一两下里照应不到，倒要挨这看街老爷的埋怨，不如自己做个顺水人情，替他家掂对几个菜蔬，熬过这几日罢了。
每日里一荤两素的只管送过去，老爷太太尝了，喜得直夸三奶奶手艺好，倒比当日那翠姑娘料理的还强十倍，太太就与老爷商议，不如每日里与张家搭伙，一月拿出五两银子来交予碧霞奴，只要每日有荤有素，饭粥搭配着来，余下的银子就当做是个辛苦钱儿。
碧霞奴左右也要做自家房里的三餐，如何放着河水不洗船，这般算下来，每月又添了几两银子的进项，就应承了这个差事，一面悄悄的说给太太知道，三郎在外头兼差之事，那太太笑道：“这却不妨，只要不耽误了公家的差事，旁的时候都是三爷自家做主，或是歇着，或是上工，我们是管不着的了。”
碧霞奴见有了这话，方才放心，一面对三郎说了，前头打点已毕，三郎记在心上，就要择日往那张大户家中兼差，不知后事如何，且听下回分解。
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