一月之后，叶晨已能使刀，孔信箭伤也已痊愈，只是右肩后留下疮痕。可能是服食白鹿果之故，叶晨与孔信均觉内力大进。
在李永孝兄弟帮叶晨采集白鹿果那几日里，离国调集八万精骑攻击了容国原上主力，容子训无奈，只能绕道取白鹿之北，延狼元山脉引残兵败逃回容国，恒国白鹿城无人统军挂帅，错过了在瓦色原彻底歼灭容国主力的机会，离国精骑无法攻城，后又转向西面袭击了恒国狼元驻军，恒国五万兵马尚未开始建城就铩羽而归。因秋分已至，各国忙于收耕皆收兵回国。白鹿只留守军一万五千，其中部分为战后容国降兵，其余三万余人马撤回恒国，孔信在还朝将领名单之首，叶晨则以白身破例跟随孔信返恒。叶晨养伤期间，收到李永孝两次传书。第一次传书内容大致为，“已返回弘京，三人及李永孝家小一切安好，书中还顺带探问了‘白鹿故友’的伤势情况，李永孝恐朝中有变，特意嘱咐不可声张‘白鹿故友’与兄弟四人的真实关系。”叶晨看后更感李永孝护念，本来恐兄弟三人回朝有性命之忧的担心也放下许多，孔信则以四弟回拜，隐隐约约说了些情况。第二次传书内容大致为，“未见异动，朝中按例授赏，授四弟之赏为兄已从皇命代四弟领受，盼众兄弟秋早日相聚云云。”孔信与叶晨得知李永孝三人还朝无忧，也是心中大慰，更燃起为恒国崛起的壮烈激情，叶晨也因为自己受伤耽误了歼灭容国主力的机会，颇感可惜。军令已下，不日叶晨将随孔信离开白鹿，念及在白鹿的生活，叶晨多有感概，又念及叶崇，一直渺无音讯，虽然有些气恨，心中也还是担忧多些。叶晨邀孔信在城中闲逛了几次，大有背井离乡之感，于是回到原先所租住的民家，留了封书信与那房东，望叶崇再临，有个去向，也好再续师徒情谊。
次日将返恒国，叶晨辗转难眠，取出李永孝赠书，挑高了灯芯观看，那《东卫志》乃是李永孝自天龙历881年开始著记，当时恒容已明争暗斗两载，其中多有恒容两**记，和一些阵法细则，也有兵法要诀摘录，叶晨随意翻看了十几处，可能是李永孝平时军务繁忙，有时字迹缭乱，有时则工整有加，有时横书，有时竖写，看不多时，叶晨已然睡去。仿佛梦中又回到自己生活的大城市，梦见自己暗恋的对象和同窗好友，半梦半醒间，伙伴消失不见，周围景象已是回到家中，一切物事即熟悉又陌生，自己正跟在外婆身后随其念经礼佛，叶晨还来不及感叹自己人生变化不可思议，梦境突变！漆黑的海上风雨交加，自己与一些不认识的人在一艘木船之上，那船上有僧有道，看不清面孔，都忙着操帆掌舵，也不知与这风浪拼斗了多长时间，看起来都疲惫不堪。雷电的强光下，大雨依旧滂沱如柱，有人失足坠海，有人已累倒在甲板之上。不管船有多大，在海中都只是一叶孤舟，船身咔咔作响，眼看快要是坚持不住。只见海上现出一双巨大的佛掌，照得那方海空一片金亮。也不知是佛掌靠近木船，还是木船驶近佛掌，渐渐那合十的佛掌愈发巨大，在只有十几丈距离时，佛掌慢慢分开，海水往佛掌之中猛灌，船上还能动弹的人都拼尽最后的力气，本能的驾驭着木船往两掌之间驶去，待船驶入佛掌之间，光亮更盛，几乎目不能视，已不闻爆雷之声，四方寂静，亦无冷雨，不觉海浪颠簸，一片祥适……
不知过了多久，叶晨睁开眼睛，正是孔信来唤，“你睡的好香，叫了半天也不醒，大军都准备列队出发啦。”叶晨揉揉眼睛，好奇怪的梦，好舒服的光。看看枕旁之书，莫非是书中所记太过玄幻，至昨夜所梦奇葩？孔信催促，叶晨也顾不上细想，起身穿衣着履，洗漱一番，收好了书，背起行李，与孔信上马，随队伍出城往西去了。
军中多为步卒，孔信统军一路往东。叶晨虽是白身，一路都跟在孔信左右，加之为人开朗大方、又不摆架子，军中将官多有熟悉，不经意间，连孔信都把叶晨当军中人员使唤，从传令到安排军务没一样少了叶晨的影。没几日，叶晨即与军中将官熟成一片，白日行军吹的是带兵打仗、排军布阵，晚间偶尔喝酒，聊的也是阴阳计谋、正邪武功。路过狼元，远眺仙风谷，孔信和众将还特意说了恒容夏战经过。区区十几日，叶晨已习得许多行军作战的统率本领。
一日下午行军间，叶晨见左右岭峻，正要与孔信谈论下伏兵的可能和对策，遥见前方有一关隘，亘于山间，孔信看看叶晨，笑道“伏兵是吧，没有，这几天故意不让你看地图，还真把自己和大军都弄丢了。”说完唤来斥候传令安排去了。叶晨羞得面红耳赤，心道“这行军打仗，看来还真得再多花些功夫。”先前孔信说过，此关便是恒国东接瓦色的坚城壁垒“卯阳关。”叶晨随大军旖旎而进，待到关前，赶上孔信并骑而行。叶晨看那城墙有数十米之高，旗帜招展，左右都连山而建，浑然一体，十分雄伟，只是城楼两侧不远处有左右各有一突起用油布盖住，也不知下面盖了什么，到是一路上未听谁说过这卯阳关有多少战事。
行近吊桥，碗口粗的铁链，横风一吹，低声呜呜作响，叶晨忍不住伸手重重摸了一把。可能是此地引水不便，叶晨见壕沟中无水，沟壑到是挖得蛮深。待行至门口，抬头再看，“卯阳”二字苍劲有力，行笔厚重，笔划几不露锋，隐有武者行刺令人不见利刃之意，叶晨心中暗暗赞叹。将近洞门，虽然宽阔，却又黑又长，里面还点了些许火把，可以想象，城墙之上应是何等宽阔，怪不得一路上孔信提及此关，神色总是一番傲气。叶晨骑在马上，算来这门洞怕是也有百步。待出了门洞，道旁长长围了许多百姓，有看热闹的，有寻亲人平安的，也有爱国人士夹道欢迎的，好不热闹。叶晨见所行道路平整宽阔，若是两边建筑再光鲜些，还以为怕是到了恒国国都弘远城呢，再看两边上城台阶，每隔几阶就有三个士兵，都是一手叉腰，一手立戟，均面向大道，似是不许上城。
孔信在道旁勒马立定，叶晨大喜，欲邀孔信上关一览风景，还没开口，一将骑近，那将虽着厚铠，却掩不住身形精瘦，白须飘飘，双目炯炯有神，显是认得孔信，在马上与孔信拱手见礼，到了声“孔将军。”孔信也拱手回礼“吴老将军，别来无恙。”此人便是卯阳郡守，吴光彦，年已六旬，是恒**中耆宿，正二品武官，战功显赫，为人刚正不阿，却不喜权贵，在恒**中到是万人敬仰，在朝中却树敌太多，这卯阳边陲对于吴光彦到是一方净土，可以远离那朝中是非。叶晨也随孔信拱手见礼，那吴光彦却似没看见一般，向孔信到“老夫随孔将军往营中一行，请。”孔信颔首“有劳老将军了。”吴光彦驱马加速，孔信向叶晨使了个眼色，紧随而去，叶晨回头看看高大的城墙，“有机会我一定要上去溜达溜达！”赶紧驱马跟上。
叶晨追到营边，已离关隘有三、五里地，与往日不同，今已入恒国地界，营栅也不竖了，都一车车排在营边，军士们多已卸甲，酝马的酝马、洗衣的洗衣、造饭的造饭，原上一战又历数月，只有回了卯阳境内才可以真正放松下来，营中到是四处一片安逸之象。到了军帐，张文、封磊已在帐外候了些时候，看见孔信连忙禀奏营中事物，小校过来牵了马去，叶晨跟在几人后面一起进帐。两将三下五除二禀完，孔信到“今已归国，将士多有辛劳，有要入城者，往军官处记册，许两个时辰，不得超过五百人，不得携带兵刃，不得滋事，违令者严办！”吴光彦立在一旁，也不说话，孔信又到“按吴将军惯例，若有登城者，杀无赦！”张文、封磊领命安排去了，吴光彦微微一笑，说到“还是自家人好办，王为远此番逃入关后违我军例，说要上城检视，老夫斩了几个，那厮扬言回京要请旨降我个不从将令的罪名。老夫剑都拔好了，他却灰溜溜跑了。”孔信示意吴光彦和叶晨坐下，说到“容强恒弱，老将军守卯阳数载，容国不敢范境，惧的不是城高垒深，是惧将军在此坐阵。”吴光彦笑到“小娃儿净捡好听的说，朝中将帅，就你家陈小二我看得上，让他上过城。”叶晨一听上城有戏，插到“孔四哥与思悌大哥是兄弟，不知可否让孔四哥带晚辈上城一览壮阔？”吴光彦看看叶晨，孔信连忙到“做梦吧你，二哥能上得城楼，是因二哥精通机括，又能善用火药，大哥和我都没入得了吴老将军法眼。”吴光彦向孔信到“这年轻人从未见过，不知是谁家的子弟？”孔信回“他叫叶晨，我军夺白鹿时立了些功劳，他家长与我大哥有旧，带他四处游历游历。”吴光彦脸色一转，冷到“胡闹，军中岂能儿戏，看他细皮能肉的，有个闪失怎向他家人交代。”孔信打个哈哈，转了话题，一老一壮撇开叶晨聊将开来。不多时，程高、闵德方也入帐禀事，孔信看诸事妥当，叫来张文、封磊，又命人上了酒肉，一起喝酒谈天。
叶晨吃饱喝足，未得许可上城，一人憋闷。想起城上两团黑黑的大油布，又想起刚才孔信说到机括、火药，这方面自己虽不擅长，但没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗，好歹自己也是个军迷，抖些料出来耍下宝，上个城应该没问题吧。
叶晨叫了声“信哥！”孔信正聊在天外，突然被打断，也不恼火，应到“怎么了，叶晨？”叶晨抬着酒碗问到“那城楼之上，可是火炮？”孔信与吴光彦勃然变色，众将一下安静下来，孔信忙问“那城上之物，我也是听说，这一路又不曾说起，你怎知道？”叶晨也不回答，把玩了下酒碗，又问“那炮弹是圆的？还是长的？”吴光彦拍案而起，手按剑柄，问到“你是如何得知我军机密，若说不清楚，今日老夫就得罪了。”孔信忙到“老将军且慢，孔信作保，今日定将此事弄个水落石出。”叶晨也吓了一跳，难不成这位精瘦老人竟要刀剑相向？吴光彦看了孔信一眼，喝道“帐中只留三人，其余退下！”众将看情况不对，都起身告退，帐中霎时走了个精光，小校也忙退出去把门。吴光彦一双鹰目紧紧盯着叶晨，孔信到“叶晨，今日之事，你需和我们说个清楚，这要密你是如何知道的？吴老将军德高望重，自不会为难你。不然，我等虽有白鹿际遇，你若是有所图谋，我亦不会姑息。”叶晨哪知吊个胃口会如此严重，一本正经到“你是兄长，叶晨自不相瞒，论年龄，吴老将军可当我爷爷，你们问吧，叶晨知无不言。”吴光彦直接问到“你如何知道城上之物为何？”叶晨答“猜的。”吴光彦又问“如何猜得？”叶晨无奈，耸耸肩“既是军器，又机括，又火药，那么大尺寸，定然是火炮啦，难不成会是两面大鼓？”孔信回忆，入帐后言到登城观景，确是有所提及，于是问到“那么炮弹之形你是如何得知？”叶晨回“据我所知，这炮弹就这两种形状，若是圆的，多半是开火后轰鸣声巨大，对敌人有震慑效果，杀伤威力一般，射程也有限得很，若是弹中和炮膛作些文章，威力和射程自然会提升一些。这炮弹若是长的，那就是复杂多了，冶炼技术要求也很高。我也猜不出是长是圆，才问你们的。”说完卖了个乖，又到“信哥，你们坐下吧，不就是个火炮嘛，我知道的都尽量解释。”吴光彦缓缓坐下，问到“这炮弹若是长的，要如何制作？”叶晨看气氛轻松了些，答道“应该是分成三个部分，第一部分是底火，用软点的铜，第二部分，是弹壳，用硬的铜，做成圆柱形，严格意义上说，材质中还有其它金属成分，弹壳里面嘛填火药。”叶晨说到弹壳，吴光彦看着桌上几个煮蛋，愣愣出神。叶晨续到“第三部分是弹头，形状更接近圆锥形，根据炮弹的攻击对象，弹头可有很多种类，而炮弹的射击原理是通过火炮后部类似撞针的装置，撞击底火，使其变形，挤压内部火药，引发爆炸，使弹头由炮膛射出，因炮膛内有螺旋形纹路，弹头出膛时已是高速旋转，以此实现射击精度的提升和落点的爆炸效果，射程根据火炮口径，一般在几公里到几十公里。”叶晨说完抬眼，孔信与吴光彦二人面上难掩惊异之色。叶晨此言，闻所未闻，却说得在情在理，若是哪国奸细，大可编造其它内容，如此明确的原理分析，若不是锻造大师，至少也是真正的行家方能说得出。
孔信已明了叶晨自然不是有所图谋，吴光彦则心中惊叹，这少年刚才表现出的火炮知识，对自己有很大的启发，而且言语中有很多自己都不清楚的东西，比如弹壳、底火、公里什么的，关键是这挤压弹壳内的火药爆炸，射出弹头一节，吴光彦闻之确是耳目一新。孔信与吴光彦一直在消化刚才叶晨所说内容，虽满腹疑问，却未急于再问，都侧首凝思。
叶晨左看看，右看看，二人似已坐禅入定，杵着腮帮没个说话。一时百无聊赖，喝道“来人，取纸笔来，顺便给我磨墨。”吴光彦和孔信也不阻止，都继续思考。叶晨又喝了几口酒，看墨已可沾笔，命小校出帐，桌上拿两个酒碗压了纸角，提笔就画，刚画了一个圈，吴、孔二人便已起身凑近，死死盯着叶晨所绘，叶晨叹口气，摇摇头，笑道“您二位请安坐，待画完了奉上，画的不好，还请包涵。”叶晨恼这老将先前疑自己是奸细，边调侃边画，图上绘了三个物件，第一个是长形炮弹的底视图；第二个是长形炮弹的侧视图和内部结构；第三个是一个大的长方形，里面均匀的画了些斜线。叶晨画完，又从图形中拉出几根折线，注明文字。二人索性一左一右把叶晨挤在中间，叶晨停笔，吴光彦依然死盯着图，手上不知何时已在磨墨，看样子根本停不下来。
吴、孔二人看那图纸，开始询问图上内容，叶晨讲解，问来答去，也不知过了几盏茶功夫。待基本说完，吴光彦到“叶小友好头脑，炮膛内部竟然还有如此玄机，令人叹服，不知叶小友能不能锻造此物？”叶晨摇摇头，说道“您别抬举我了，我有多大点本事，信哥都知道。只是吴老将军要真是找到能人如此处理炮膛，即可使射出的弹药高速旋转，一来提升射击精度，二来大幅增加弹着点的爆炸威力。”吴光彦冲叶晨一拱手，问道“不知小友师承何人，可否告知一二？”叶晨看看孔信，孔信接到“你还有其他师傅？”叶晨摇头，孔信向吴光彦到“老将军勿怪，叶晨师承之人光明磊落，却不勤此到，名号今日不便相告。”吴光彦恨孔信不顾大局，若恒国制出叶晨所述神器，崛起何难，如此良才，又不好相逼，终于忍不住，对叶晨到“今日老夫引路，请叶兄弟和孔将军上城一观，还请叶兄弟多多荐解。”说完也不等二人答应，吹干墨迹，小心翼翼折了桌上图纸就收于甲内，一手拉了叶晨就走，叶晨心中好笑，之前想上去看个风景，差点被拿剑砍，现在几已入夜，黑古龙东上城看个鸟啊。孔信也在一旁微笑，跟着叶晨，三人出帐上马，直奔关隘。
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