郑明玨祸从口出。孙侑为保全孙家的清誉，只得低头，“确是他无礼在先，我让他向二位姑娘赔礼道歉，还请几位多多包涵！”
“要我跟两个女人道歉？凭什么？”郑明玨还未意识到事态严重。孙侑恨铁不成钢，“你当真是有眼无珠！什么园子里的姑娘！这位是太守千金李姑娘，那位是扬州富商的千金林姑娘。你秽语伤人，不该道歉么？”
“道歉都是轻的！”李致远怒不可竭，抓扯他的力道又加紧些许，“本少爷可不是软柿子！惹急了我请你去牢房串门！”
大庭广众之下被人揪着不放，郑明玨越发窝火，逞强威胁道：“即使你爹在这儿，他也不敢对我如此放肆！他是几品？我两位舅父又是几品？”
“呸！位高权重又如何，他们就教你看到漂亮姑娘就是园子里的吗？”李致远怒极反笑，冷嘲热讽，“孙家真是好家教啊！”
又让人抓到把柄，他这个好外甥当真是不识好歹，“住口！你……你真是败坏家风！丢我的人也就罢了！为何还要扯上我两位大哥！”
“你们一个白脸，一个黑脸，唱够了没有！”李致远好不耐烦，“今日你若不道歉，我绝不善罢甘休！”
孙侑气火攻心，他自知这个外甥不争气，姑念亲戚一场，也想尽办法拉尽关系为他谋后路，可惜烂泥终究扶不上墙！他如此不知轻重，让孙家脸面尽失，他也懒得再保他，不耐地斥道：“他是我外甥，可是姓郑，不姓孙！李公子可以教训他，却莫要扯上孙家！”
自己的娘舅说出这般绝情的话来，郑明玨始料未及，“舅舅！我是您的亲外甥，你怎能帮着外人……”
“是你有错在先还不知悔改！我孙家丢不起这个人！”孙侑怒气填胸，一挥袍袖，转身再不理会。郑明玨只好向他人求救，“王少，世子，您们要替我做主啊！”
高廷赞沉默不表态，他小舅都不愿帮他，更遑论旁人。
王少怒喝道：“岂有此理！简直欺人太甚！”
听这话音，郑明玨心中窃喜，终于有人为他说话了。却听王少道：“出言不逊，有损人家姑娘清誉！只是让你道歉已是菩萨心肠。换作是我，必定拳打脚踢，要你跪地求饶！还不千恩万谢的以表惭愧之心！”
啊――？原来这王少数落的是他郑明玨。他可真是猪八戒照镜子外加众叛亲离喽！郑明玨自觉委屈，心想罢了，罢了！王少帮她们说话也是人之常情，毕竟是两位美人，他郑明玨也算死得其所，倘若是两个丑女，他必哭天喊地，死不瞑目！于是乎，郑明玨乖乖就范，低头道：“在下无意冒犯，还请两位姑娘包涵！”
这些个也都不是好惹的主儿。闹大了对谁都不好。李琼芳只想息事宁人，便道：“罢了！不知者无罪！”
林若兰依旧愤恨不平，不愿轻饶他，但既已道歉，她也无话可说，只好道：“念在孙公子的妹妹秋婕是我闺中好友，今日之事就此作罢，若他日还这般口无遮拦，迟早惹出祸端，后悔莫及！”
“对！姑娘的教诲明玨他自当引以为戒，铭记于心。”王少连连应承，又瞥了一眼郑明玨，“是也不是？”
他有权说不是么？即使有这个权，他也没这个胆儿。王少的话，他只有奉迎的份儿！“是。今后必每日三省吾身。”
立在一旁的小二手发抖，盘子都快端不稳，见他们终于告一段落，忙趁机询问，“各位爷，这蟹黄小笼究竟是先端给哪一房？”
“给你自个儿！都凉了，你叫哪位爷吃？”李致远怒道。
王少赶忙殷勤道：“吩咐厨房预备新鲜的，要快，送予林姑娘，李公子他们，算是赔罪！”说话间目光一直停留在林若兰身上。
林若兰被看得好不自在，拉着她表姐先行回雅间。几位公子心口不一的寒暄告辞，各自回房。
梅香阁中，歌姬已然退下。
只听得孙侑道：“世子，那何羿之也是才子一个，明年的科考名列三甲应是不成问题。若能拉拢他……”
高廷赞押了口茶，付之一笑，“你若能令李致远对你心无芥蒂，再说其他。”
一句话正中要害。这却是件难事，孙侑也知道那太守公子性子直，脾气倔。且不论孰是孰非，横竖今日这梁子是结下了。想到此处，不免又责备郑明玨，“都是你这竖子！我孙侑何时这般低低声下气过，你一句话却叫我抬不起头来！”
“我不过随口一说，他用得着那么较真么？我看他分明就是故意的，不把我孙家放在眼里！”郑明玨强词夺理道。
看他如此狡辩，口是心非，不知悔改，孙侑越发恼火，“你……你还觉得有理了你！就你这样不知礼数凭什么叫人家把你放眼里。”
“好了！”高廷赞看了一眼孙侑，”事已至此就不要再追究了。”又对郑明玨道：”终归你们是自家人，你小舅再怎么说你，也是为你好。你无需争辩，有则改之，无则加勉。”
此话一出，他二人再不作声，谁也不敢去驳世子的面儿。况且世子的话也不无道理，他二人也恰巧有个台阶可下。
说起何羿之，倒令高廷赞想起另一桩事，“青州的王曾可请来了？”
“请到了，现下已安排在别院暂住。”孙侑道。
高廷赞早有所料，“孙家出状元，也只有你，才请得动他！”
“怎的今日没来？”王少问道。
“呃，想是舟车劳顿，前日一到扬州便觉身子不爽，现在府中休养，是以未能出席今日之宴。”孙侑解释道。
“什么不舒服，我看都是托词。”郑明玨嗤道：“如今都这般摆谱，日后若让他高中，岂不连皇上都不放在眼里！”
孙侑忍无可忍，白了他一眼，“你能不说话么？”
高廷赞不以为意，“文人嘛！终归是有些气节啊，风骨之类的，由他去罢！明玨啊，你若有那样的才学，即使摆更大的谱儿我也照受。”
他们在一旁说着，王少在一旁自顾自吃着，看他只夹面前的菜，高廷赞笑道：“昇少倒喜吃辣？”
王少呵呵一笑，“我是无辣不欢的！”
“哎，王少，您觉着方才那两位姑娘，谁更胜一筹？”郑明玨闲扯道。
孙侑刚想斥责他只会沉迷女色，却见王少似是饶有兴致地沉吟着，话到嘴边也只好咽下。
“当然是身着鹅黄纱衣的那个。”王少越想越觉着她她的眼睛透着一股灵气。一嗔一怒，都甚是动人。
“那个林姑娘？”
“哎，对！姓林的那个，你可知她叫什么名字？”王少急忙问道。
“小舅，她可是扬州三美之一的林若兰？”郑明玨不是很确定。
孙侑点头道：”是。”
“我是只闻其名，不识其人。今日一见方才识得。”郑明玨笑道。
“三美？哪三美？”王少对此十分好奇。
孙侑本不喜谈论这些，但王少相问，只好如实相告，”一是扬州最大的绸缎庄于家的千金于怀璧，现已嫁于兖王为妃，二是方才的林姑娘，闺名若兰。”
“再有就是醉霄楼的华裳姑娘。眼波流转之间，**蚀骨啊！”郑明玨只见过一次便毕生难忘了。
“美艳又如何，终究是沦落风尘，玩物耳！”高廷赞向来对那里的女子不屑一顾，“我倒觉着那太守千金也风姿绰约，为何没有排名？”
孙侑意味深长地笑道：“牡丹芍药皆绝色，却道牡丹花中王。迎风飒飒独自妍，他日谁人得采撷？”
菊韵阁。
有下人进来，端上了那罪魁祸首――蟹黄小笼。此刻李致远看着它，已不是食欲了。要它只是为争一口气。不吃光看就舒服。眼见东西上桌，李致远还不忘揶揄道：“人家的面子就是大，才这么一小会儿的功夫可就端上来了！方才如有这么快，便生不出这许多事端了。”
“李少教训的是！小人谨记！”
却听这声音好生熟捻，李致远回头一看，惊道：“周全？你怎么在这儿？你可是德祥斋的伙计啊！怎么，叛逃啦？”
那周全嘿嘿一笑，“李少说笑了！只因前些日子家中母亲病重，媳妇儿又在月子中，我想回去照看，掌柜的不准，我便干脆辞去。如今家中情况好转，便又出来谋生计了。”
“你人又机灵，定能讨得掌柜欢心。”李致远笑道。
“借您吉言！”
说话间又端上几道菜，李致远不觉纳罕，一看又是方才惹事的小二，便没了好脸色，“小子，你又端错了罢！不是我点的我可不付账啊！”
一旁的周全道：“这是隔壁的王少特意嘱托的，说是这几道甜点权当给两位姑娘赔罪！”
李致远顿觉面上无光，呵斥道：“退回去！本少爷付不起银子么？倒教他来现事！”
“李少，你就当可怜小的罢！想那王少也只是赔礼，绝无他意。”
李琼芳也在一旁劝道：“见好就收罢！他们虽是无礼，终也是道了歉的。别个不说，就说孙家。孙仅、孙何两位大人在朝为官，颇受器重。与父亲也有同窗之谊。所谓一笑泯恩仇……”李琼芳还喋喋不休地说着，李致远只觉心中悲苦，“兰儿，你可知道你姐姐何其啰嗦！我将来的媳妇儿要是也这样，我宁可剃度！”
林若兰真是无言以对。想来这兄妹二人前世定有不共戴天之仇。
“你……”李琼芳闻言气愤，”狗咬吕洞宾！”说罢便赌气不再理他。
李致远也不当回事只问那周全，“哎，你可知道，那王少是什么来头？扬州城好似没这号人物罢？”他总觉得那所谓的王少不简单。
“听说，是京里王副相的公子。”周全压低了声道。
王副相？那就最有可能是……“王钦若？”
“正是。”周全道：“那公子名叫王慎，字谨昇。听说这字，还是圣上御赐的呐！”
谁都晓得王钦若的威名。虽碍于他江南人的身份，只能做个副相。但深得圣意却是不争的事实。他为人奸诈阴险，却手握重权，满朝文武对他卑躬屈膝者比比皆是。这些，何羿之亦有耳闻，“怪道连高廷赞都对他十分礼让！”
从来不屑。可若想求取功名，就必须如此。他父亲就是太过刚直才招来祸端。水至清则无鱼。科举，官场，都是一滩浑水。如何曲直有度真是煞费思量。可光宗耀祖的重任，母亲的期盼却不能置之不理，所以，唯有得到功名，他才有资格为父翻案，为父雪耻！让母亲真正欢颜。真到了两难全的地步，他是会曲还是直？
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