“雪绸！雪绸！你，你……”
浣惜含糊不清地呓语几句，便从噩梦中惊醒。在梦中，她看见杜若满脸血污，横卧在地板上奄奄一息，那画面实在太过真实。她甚至还记得那股夹杂着脂粉香气的血腥味。
“惜儿，你醒过来啦？”坐在床榻边的，是易十娘。
“妈妈？”浣惜挪动细腰，想从紧裹的被褥中钻出来，却感觉后脑勺隐隐作痛，好像被什么硬物撞击过似的，四肢也莫名地酸乏。
“我……我怎么会在这里？”
月影纱，梨花木榻，香炉里吐出的氤氲香气带给人一种心神安宁的惬意——这里，是浣惜的房间。可这种过度的平静，也让她感觉不安。
“惜儿，我们找到你时，你已经晕倒在船舫里了”。
易十娘攫住浣惜微微发凉的手指，轻涂淡抹的妆容烘托出稍稍的憔悴嗟怨之感，特别是那对描绘得若有若无的远山眉，笼罩着若有若无的哀愁。浣惜从来没听过十娘如此沮丧低迷的语气，刹那间，她察觉到了丝丝异样。
“妈妈，雪绸呢？”浣惜紧掐十娘的手腕，涟漪骤起的双瞳中似乎有点点狂躁的火星蹿动，“妈妈，今早，我和雪绸一起约好去游船的！后来，后来我好像喝醉了……雪绸呢，现在雪绸人在哪里？”
浣惜十万火急地追问，眼神飘忽不定。十娘缄默不语，攒眉沉思，更让浣惜心急火燎。
“妈妈！妈妈！你快说呀？”浣惜着急地扯着易十娘的衣袖，她想起了那一袭沾满血渍的白衣，斑斑点点，有的如同映雪绽放的红梅；有的，则如若那一大片一大片鲜艳得让人窒息的彼岸花簇。
“惜儿，你冷静点！”良久，十娘扬眸，紧抓住浣惜的双手，如同在奋力按捺一只即将要发狂的小兽，“惜儿，今早，我本来是想找你说些事儿的。孰知到你房里一看，你不在，听嫣儿说你一大早就跟雪绸游船去了。于是，我就差阿福去找你们，谁知……”
“谁知什么？”浣惜瞪大眼睛，“妈妈你快说呀！”
“谁知，阿福在船上发现你晕倒在船上，而雪绸她……”，十娘的眸子里泛起阵阵波澜，恰似晚春护城河上清澈的水波，柔情中凝结着悲伤，“雪绸她……”，十娘数度哽咽，才黯然伤神地接下去，道：“阿福还在你旁边发现了雪绸的尸体！”
“尸体！”
听到这两个字眼，浣惜只觉得脑中掠过轰隆一声巨响。呆滞了片刻，她的嘴角却勾起一抹淡淡的弧度，似笑非笑，微微抽搐着。
“怎……怎么可能呢？我，我不久前才跟她一边喝酒，一边聊天来着！”一阵嗤嗤的笑声从浣惜的喉咙里吐出来，却让人听出了一点悲恸，“妈妈，你，你是在说笑的吧……”，她蓦然望向易十娘，满目湍动着股股强烈的期冀。她多希望此刻易十娘掩住朱唇，扑哧一笑出来，然后告诉她，刚才只不过是逗她玩玩的。
可是，从十娘迟疑不决的目光中，浣惜已经找到了答案。
“阿福赶到时，雪绸已经断气了……她是被人割破喉管子死的，刀口狭窄，却很深，鲜血把地毯都浸湿了，不过死前应该没什么痛苦……”
“怎么会这样？这，这太突然了……”，浣惜轻轻呢喃着，空荡的目光中折射出粼粼波光，泪水从眼泉中缓缓地落下，划过她苍白无色的脸颊。
“女儿啊，人死不能复生，你也不要太伤心了！”十娘瞥着她那张如槁木死灰般的脸庞，一时间也不知道说什么话才好。这是浣惜第二次听到雪绸的噩耗，第一次，她趴在柴房里抽抽噎噎，几天滴水不喝，粒米不吃。这次，不知道她又会怎样折腾自己的身子了。
“是谁？”
突然，浣惜咬牙切齿地抓住十娘的手臂，眸子中闪过一道凶狠，这可把十娘吓了一跳，“妈妈，到底是谁对雪绸下这样的狠手？““这……这我哪知道啊……”，十娘猛咽了一口唾沫，有片刻的失神。从前，这个小妮子性子温顺得更绵羊似的，可脸上骤然掠过的那道狠劲儿，煞气腾腾，好像要把凶手剥皮拆骨，饮血吃肉才够解恨。
“或许，是不是雪绸平日里与人结怨，才会招来杀身之祸？”
“不会的！”浣惜黛眉深锁，坚定地一口否决了，“雪绸平日里只会与人为善，哪里会招惹怨恨？除非……”，突然，浣惜凝滞住半启的薄唇，目光黯然投向桌案上轻烟缭绕的香炉。
她霎时间恍惚了。这里是什么地方？这里可是天香阁！天香阁的女子，有意也好，无意也罢，那些怨恨和麻烦总是会不惹自来。因为这里的女子的任务就是用她们的美色，用她们的才艺来迷惑和吸引其它女子床榻上的男人，来换取奢华与疼惜。说她们不招恨，那不是个笑话吗？
一年前，就有一位达官贵人看上了浣惜，为她挥金如土，流连忘返。终于有一日，他家中的母老虎带着一群抄家带伙的家丁闯进来了，他们砸碎浣惜房间里所有的东西，那个女人一怒之下，还直接举起烧得火旺的小香炉朝浣惜掷去。
好在当时浣惜及时用手臂挡着，不然要是那东西烫在脸上，那她的一生就可完了。可手臂上那道游虫般歪歪扭扭的伤疤依旧让浣惜触目惊心，也时时提醒她，每个来这里花天酒地的男人，家里很有可能有个心狠手辣的女人。
若是不拿捏好方寸，招惹了别人，也会毁了自己，说不定旁观者还会为那些悍妇拍手叫好，呐喊助威。谁叫她们这些女子出身青楼呢？
“惜儿！惜儿！”见浣惜无语凝噎，失魂落魄的模样，易十娘推了推她，道：“好了，别难过了，人都死了，咱们能做的，就是为她好好操办丧事，也叫她在泉下能魂魄安宁吧……”
“现在天气越来越热了，雪绸的尸首不能放太久，我打算明日就让她出殡……惜儿，你若是舍不得，明天一早就出去送送她吧！”说罢，十娘缓缓起身，扫扫衣裙上的褶皱，准备离开。
“出殡！”浣惜突然惊愕地喊一声，“妈妈，你这是什么话，怎么这么快就出殡了？雪绸无辜惨死，难道我们连官不报，任由凶手逍遥法外？”
方才，她还在细细推敲着究竟是谁有杀害杜若的动机，可没想到眼下易十娘竟然打算让血案不了了之了。
“报什么官？人都死了，难道把凶手碎尸万段，雪绸就会死而复活？”易十娘转过身来，一双妩媚的丹凤眼中刮过一丝凛冽，甚至是漠然，“说不定雪绸在泉下安宁了，咱们天香阁里的日子从此就会不安宁！多一事不如少一事，我想雪绸在泉下也会谅解的……”
“可是妈妈……”，浣惜刚想据理力争，孰知只听“砰”的一声，房门被重重关上了。
突如其来的死寂，让她一时间彷徨无措。浣惜打了个寒战，窗外的暖阳似乎射不进来，这天香阁的气息似乎依旧停滞在寒冬般冷冽慎人。
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