南宫单病重已经三天,这期间他几乎都在昏迷之中,太医院的众人对他所中之毒束手无策,而从民间请来的一位大夫日日夜夜观察南宫单的病情,南宫单能醒来两次都是托他的福。而身为皇后的宁芙自然也是昼夜守候着他,寸步不离。
第一次醒来,即便众人不打算告诉他病情,南宫单也知道自己时日无多了,却只下令让贵妃来看他,见过之后,贵妃便再也没有来过。第二次醒来,南宫单召见了沈清,远平王,公孙络和南宫熙和,谈了些什么,便再次陷入昏迷之中。明明已经性命垂危,然而他两次都未曾公布立谁为世子,继承皇位。
宫廷上下因为这件事而忧心忡忡,身为皇子的南宫谦和南宫夙玉却未曾有什么大动静,倒是身为两代官臣前丞相的公孙络常前往宫中探望南宫单。
这三天里,所有人都知道南宫单命不久矣,宁芙下令准备葬礼,以防万一。就连南宫单的寝宫外都被挂上了白灯笼。
烛台上火光闪烁着,墙上映出的影子隐隐绰绰。于珅放开缠绕在南宫单手腕上的丝线,一旁的侍者连忙递给他一袋针。于珅没有立刻接过,而是转向了一直在旁边站着的皇后宁芙行了礼,道:“皇后娘娘,皇上本已中毒深入骨髓,老朽能将他从鬼门关处拉回两次已是全力了,恕我直言,这一次老朽要将皇上唤醒,恐怕也是最后一次了。”
宁芙的表情没有变,即便是听到南宫单即将驾崩的消息,她也依旧是雍容华贵的,毫不失态。对于南宫单,她怕是也仇恨之至了吧?
“起来吧,”宁芙闭了闭眼,“不是你的错,生死皆有命,该来的总会来。”
于珅抚了抚花白的大胡子,看着她的目光有些惊异。
“谢娘娘。”再一行礼,于珅便抽出了数条银针,往火上一烤,便已迅雷不及掩耳之势的速度刺入南宫单的皮肤之中。每根银针在刺入那他体内的那一刻起便迅速变成漆黑,并有一缕缕白烟从皮肤中挤出。
不久后,于珅将针都拔了下来,收于包中,行礼道:“皇上等会儿就会醒来,还请娘娘做好最后一次见面的打算。”
闻言,宁芙的眉头一皱,冷声道:“全部人都下去,让我一个人和皇上一起。”
寝宫内的太医、宫女、太监和于珅等人纷纷行礼,陆陆续续地告退了。
见人都走的干净了,宁芙这才坐到南宫单身边,等着他醒来。
不一会儿,南宫单便缓缓睁开了眼,有些朦胧的视野渐渐清晰起来,他一眼便看到了宁芙。后者冷淡地看着他,不发一言。他忽而一笑,表情柔和:“皇后你就对朕那么恨之入骨,直到最后一刻也不愿露出一些悲伤的表情吗?”
宁芙的眉头一皱,直视着他:“我对你的确是恨的,但那也是因为曾经爱过你。”
南宫单一愣,他没有想法她会这么说。从他当上皇帝以后,他不断的纳妃,也忘了她这个皇后,冷落她许久,甚至在这种时候,他第一时间要见的也是张贵妃,而不是她。他一直以为,自上次醒来,他就不会再醒了,然而她却硬是把他从鬼门关拉回来。
“这是最后一次了,你最后的时间。”宁芙垂眉,“我希望你把我儿子的下落告诉我。”
宁芙身为皇后,也不是没受过南宫单的宠爱,早年她曾有过一个孩子,是个男孩。然而出生之后,她甚至连见都未见,南宫单便告诉她,孩子生出来就夭折了,她自然是不信,要求见她的孩子,哪怕是一具死尸她也要见到,但是南宫单却回答她,那孩子已经被埋了,没有举行葬礼,亦没有任何仪式,她的孩子就那样被草草的葬在了荒原之上。那次之后她因伤心过度而大病了一场,从此落下病根,再也无法生育。
知道这件事的人少之又少,除了当年的接生婆和南宫单也没人知道了。
“十八年了,那个孩子离开我十八年!如果不是我偶然间发现他的坟墓是空的,我还会一直被你骗下去!”宁芙的双眼微红,泪水涌上了眼眶,“你把他怎么了?你为什么要把他带离我的身边?”
看到她的模样,南宫单微怔,心中涌上一股愧疚,他突然很想伸手抚上她的脸颊,但却无法抬起手。
轻叹了一口气,南宫单低声说:“我是为了保护他,才把他送走的。”
宁芙双眼微微睁大:“什么意思?”
“你且听我慢慢说来。”南宫单说着,思绪追随到了遥远的记忆,回望过去种种,他的脸上不禁带上一丝苦笑。
当年宁芙生子的时候,他已有了南宫祺,南宫谦和南宫夙玉,而这三人的母亲都颇有心计。他查到了在宁芙十月怀胎之际,她的饮食里都有些打胎药的成分,如果不是发现的早,她甚至不能生下那个孩子。此后他追查到了南宫祺并非他的孩子,便赐刘夫人毒酒自行了断,临死前她还全盘托出,打胎药是她和王夫人一同下的。念在在她知错,并百般恳求,南宫单才决定不处置南宫祺。而那个王夫人,就是南宫谦的生母。
王夫人生下南宫谦天生眼不能视,即便是和男孩,也无法得到相对应的地位,整日郁郁寡欢,渐渐的她的性格开始变的有些扭曲起来。殴打下人,怒骂自己的儿子,甚至最严重的是将南宫谦差点毒死。南宫单念她命苦,也没有多管,但是在她打算毒死自己儿子的时候,他终于忍不住,本就有处死她的打算,再加上如今她竟下药毒害宁芙,他是绝不能留她了。只是没想到,那天他亲手斩杀王夫人的时候,南宫谦竟然在床底下,听到了他们的对话,以及刀刃划破皮肤、血液飞溅的声音。
他没有杀南宫谦,一念在他也算自己的骨肉,二是他看不到,南宫单也不怎么忌讳他。谁想到他长大后对他的恨如此入骨。
他的府中有那么多嫔妃,出现了这种事,他回想起了当初自己母妃为他争夺皇位的狠辣,后宫之中,死于腹中的皇子数不胜数。思至此,他绝不能让宁芙的孩子留在这里。
“孩子出生后我就把他送到了一个可以信赖的人手上,你且放心,他还活着。”南宫单说着,猛烈的咳嗽了几声。
宁芙帮他拍了拍背,急切地问:“你把他送到哪里了?”
“咳咳咳!”南宫单有些疲惫的呼吸了几口,“你很快就会知道的,我已经拟定了圣旨,立他为世子,你只要等。”
宁芙一愣,嘴唇动了动,有些颤抖地说:“你为什么要立他为世子?如果我没猜错,张贵妃的肚子里已经有了你的孩子吧?为什么不立那个孩子为世子?”
南宫单沉默了会儿,随后有些自嘲的笑了:“你以为那是我的孩子?我由始至终都未动过她,怎么可能会是我的孩子?谦儿的那点心思,我怎么可能猜不透,张柔被派到我身边的时候我也是将计就计,只是没想到她竟然在我平常的食物里早就下了慢性毒,为了置我于死地。”
宁芙此刻已经说不出话来,她的眼泪无声的流下,滴落在南宫单的脸上。
“怎么哭了?”南宫单抬了抬手,想为她擦去眼泪,却终究起徒劳。
“我无颜面对你。”宁芙低下头,泪水一点一点滴落。
南宫单的目光柔和,他轻声道:“阿芙,你还记得我送你的那只白狐吗?”
闻言,宁芙的心中涌上一抹苦涩:“当然记得……它一直养在我宫中,你送我的时候它才是一只幼崽,如今过了十几年,它却也只是长齐了毛,和你说的一样,它的寿命很长,可以陪我很久。”
“是吗……”南宫单有些恍惚,“我只希望它能代替我陪伴你了。”
宁芙猛地抬头,“皇上!”
“别当心,我已经交代好了一切,此生无憾了。”南宫单说完,双眼开始变的朦胧起来,他的嘴角带笑,缓缓地闭上了眼。
——何谓今生业辉煌,无憾而终亦我幸。
“皇上!”宁芙哭倒在他身旁,门外的宫女和太监听到叫喊,也顾不得那么多,连忙涌了进去。见到这幅场景,面露惊恐之色。
于珅站在门口,抚了抚花白的胡子,轻叹了口气。随后带着童子悄然离开。
“皇上,驾崩。”
一时间,太监宫女们都哭出了声。却也不忘传递消息。不到半日,宫中挂起了白灯笼,换上了白绫。
以南宫熙和为首的大批官臣赶到,守在皇上寝宫之前,跪拜后,一批兵马便涌进了宫中,将寝宫包围。
宁芙见此景,连忙喝道:“南宫熙和,皇上刚驾崩,你这是在干什么!”
南宫熙和略一行礼,道:“皇后稍安勿躁,我等也是奉命行事,为保护皇上遗体及皇后。”
“什么?”
还未等宁芙惊讶完,一个传令的士兵便急忙冲了上来。
“禀告王爷,宫门外来了一众南蛮士兵,由二公子南宫谦为首,正要攻进来!”
南宫熙和面色一冷,沉声道:“没想到来的这么快,传令下去,由远平王,沈大人和公孙大人各带一对人马,前往杀敌!”
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