《小户人家》 妍梅

    出了上房，红珠心里琢磨了片刻，到底还是依着朱老太太的意去寻朱碧云。♀去她房里却是没见着人，亏得李氏跟她说了一声，才晓得朱碧云在前头整理铺子。

    经了那一通大闹，众人一散去，那杂货铺就乱得不成样子了。昨儿李氏一个人，也不过是略略清扫了地面，擦了货架，又将打坏的物什收捡出来一边放着罢了，还未曾收拾妥当。因着今儿朱家这么个景况，也没个人来开铺子。

    红珠进去店里时，朱碧云正拿着一本账本，逐项逐项地查看摆放的货物，核对着昨儿的损失，对清楚了便在账本上记下，留待之后补上。红珠见她挽着小半截衣袖，神色认真专注，屋里进来了人她也不察觉，那上前的脚步便是一顿。

    朱碧云这会儿有了事情做，约莫也就没心思去胡思乱想，此时红珠若是进去又提起来，反是不好。实则红珠也不晓得该劝她什么，昨晚红珠就明白了，她们可不是一个路子的人。

    一想，红珠便转身退出去，一抬眼却见院中竟立着个青绿短袄、藕色褶裙的妇人，正跟李氏说话。红珠一愣，瞧了好一会儿才认出来是朱家小姑朱妍梅。

    朱妍梅是朱老太太的老生女儿，如今不过二十出头，正正是年华极好的时候。她容貌肖父，若换了别个，约莫这话对一个姑娘家不算什么好话，可偏生红珠爷爷长得俊，朱妍梅似了他，肤色再白嫩几分，添个柔美身段，眼瞅着就是个美人了。

    朱老太太一辈子就这么个女儿，自然疼爱得不行。她出生时，就是她三哥程桂棠也有十岁了，那时朱家上上下下就这么个漂亮小娃娃，就是红珠爷爷这么个山里生就的粗豪汉子也不由得多看重她几分。因此，朱家虽没什么大富贵，但朱妍梅却是自幼娇养长大的。♀

    朱家小女儿生得好，当年城南这一大片乡邻们都是尽知的。朱妍梅长到十一二岁，那媒婆就紧着登门了。那时朱老太太那个愁啊，她明面上不说，但心里头只觉自个女儿千好万好，就是做个官太太也匹配得。

    可就城南这地儿，哪儿来个大官到朱家三媒六聘求娶呢。但要说给朱妍梅说一个城南商户，朱老太太却又是半点看不上。起先朱妍梅年纪小，朱老太太便拿这话当借口推脱了，只暗暗留意着好的。后来朱妍梅长到十四五了，私下里寻摸了百八十家了，朱老太太还不满意，一回头看，那上门来问的人家竟是越来越差了！

    朱老太太那时也不明白底细，找人外头一打听，才晓得不知那些嘴碎的传了胡话，说这朱妍梅虽是长得好，却是个娇气蛮横的，平日里半点活计不做，竟是个美人摆设，讨回去还得侍候着。

    朱老太太生了好大一顿气。她不怪女儿，只当是她先前拒了许多家，附近走动媒婆暗暗都恼了，这才故意使坏刁难。她心里头恨得不行，转头便撇开了那些媒婆，又往城北那儿打听好的官媒。

    谁知这官媒寻着了，可朱妍梅的亲事却仍旧不顺。最后长到十七八了，才嫁给了赵家偏支，七房的赵良。说起来，这门亲说是世族赵家的，但不过是面上说得好听，那七房却是早几年就败落得差不多的。

    红珠听李氏说起，因着这亲事不如意，朱妍梅还恼了自家亲娘，刚出嫁那一两年绝少回娘家。前两年，红珠的姑父赵良没得旁的营生，说是帮着赵家长房料理起宜山那边的房产田地，倒成了赵家管事一般。

    朱妍梅跟着夫婿搬到了城外的宜山县，跟朱家倒是越发隔得远了。♀可世间的人也就这般，隔得远了，却是想念起来，如今朱妍梅得了空也往朱家走动。

    今儿也不晓得她是不是得了什么消息，竟也来了。

    红珠心里虽惊奇，倒不耽搁上前招呼，“姑姑来了！”

    朱妍梅闻言便转过脸来，打量一会儿红珠，道：“这两月不见，红珠又长个儿了，这小模样是越长越好看了。”

    红珠情知她这小姑自负貌美，今儿竟开口就赞她，心里便有些嘀咕，只笑了笑也不随便答话，转头又问：“姑姑是晓得奶奶生病的事才来的么？”

    朱妍梅摇了摇头，“我来时才听说的。”说着手里揪着一方素青色手帕就哭起来，“怎么就有那么些蛮横人，好好商量着做亲不成，就要打上门来！可怜我娘这么一大把年纪了，还要受这么大的气，若是我娘出了什么事，可怎么办！”

    李氏一旁便劝道：“妹妹莫急，老太太的身子向来硬朗，今儿请大夫看过，只说养两日就好的，并无大碍。”

    朱妍梅抹了抹眼睛，“我娘身子再好，也上了年纪了，叫我如何不急。”说着又压低了声音埋怨道：“三嫂，你说大嫂也是的，碧云要寻什么亲事不好，竟找了这么个跑船的人家，说出去也不怕人笑话！你想想啊，那邓家男人是风里来浪里去的，个个在那大船上见惯了生死，早生成一副冷硬心肠了，那儿顾得上旁人儿女死活，一个不合，莫说做亲家了，喊了人打杀上门，一个不留也是有的！”

    李氏听了这话倒是一惊，也生了几许后怕，但听着朱妍梅嘴里说的是大嫂，终究没开口附和。

    朱妍梅又要说什么，红珠见了却忍不住开口了，“姑姑，奶奶房里醒着呢，你不去看看她么？”

    朱妍梅这才醒觉，一转身，拿帕子抹着泪往上房里去了。

    每回她来，总要和朱老太太关着门说上小半天私话，李氏和红珠也识趣没跟去。红珠嘟囔一声，“这亲娘病了半天没想起来去见，自个倒是先哭上了。”身边李氏只模糊听了个大概，皱着眉看她，“小姑娘家家的，怎么老编排别人。”红珠暗暗撇嘴，没应声。

    李氏一看天色又说：“这都要午时了，得留你姑姑吃饭，我做饭去。”说着就去了厨房。

    红珠便也跟去帮忙，又问她：“娘，我大伯呢？莫非是往邓家去了？”

    李氏叹道：“原是想着去的。可你瞧老太太和你大伯娘那般，哪儿走得动，这一早上你大伯又是请大夫又是抓药，费了许久才弄妥。就刚刚才得了空，说是去坊主那儿走动。”

    红珠点了点头，又道：“这么看来，昨儿那曾家是没答应了。”

    李氏嗯了一声，晓得事情大抵是这般。

    红珠道：“那今儿可是去不成邓家了？”想了想有些担忧，“这么不清不楚的，就怕昨儿邓锦成吃了亏，今儿想来找回脸面……”

    忽而朱紫兰走了进来，听了红珠这话忍不住气恼道：“什么找回脸面，那邓家的若是想要脸面，今儿个就该一家子上门来赔礼才是！”

    红珠听得这话诧异地回看她，朱紫兰却是红着眼睛，气哼哼地扒拉着灶间箩筐里的白菜，又骂：“个个都是白眼狼。平日里陪送那么多东西，到了要帮忙的时候就半点力不使，早晚有你们后悔的时候。”

    红珠皱眉，心里也闹不清朱紫兰这话到底说的是曾家呢，还是方才来的朱妍梅？一想，左右这朱紫兰性子偏执不可理喻，此时就是好心想要安慰她，跟她一搭话约莫也是被迁怒的，不如不理会。红珠不管她，也暗暗扯了李氏衣袖不让她开口。

    朱紫兰发作一会儿便也不声响了，倒认真帮忙备起午饭来。

    午时朱桂达回来，姜氏那儿已然好了些，也说不头晕了。而朱老太太那病本就是气的，这回见过女儿，那病也就去了七八成，气色转好许多。

    因有朱妍梅在，朱桂达也没说什么烦心事，只说坊主和章老都答应了帮忙，都说若是他们着急，下午就能腾出空来跟着去邓家。

    朱老太太因怕耽搁时日又生出事来，便说：“若是能够，自然是赶着去的好。”

    朱桂达也说是，旁人均无话，却是本来沉默着的朱妍梅忽然开口道：“大嫂，你不一道去么？”

    此话一说，众人都是一愣，姜氏神色更是有几分茫然。

    朱桂达看了看姜氏头上包扎着的纱布，又皱眉看自个妹妹，道：“你大嫂还伤着，哪儿能出门。”

    朱妍梅却不以为意地说：“那邓家是大嫂娘家邻居，听说这门亲也是她先应下的，如今要去邓家赔情退亲，大嫂去了，再把大嫂娘家人一道请去，那不是更好么？”说着她也看了姜氏的伤，冷冷淡淡地说：“若我说，有这伤看着，说几句软话，或是哭或是求的，邓家人自然就答应了。”

    一旁红珠听得心头一跳，暗道这朱妍梅倒狠心。

    那姜家是个什么人家，当年将姜氏嫁到商户姜老爷都是十万个不愿的，如今仍旧念叨那读书人的风骨，不事权贵不折腰，人家饿着穷着那也叫安贫乐道呢。朱家要退亲，还是因着未婚夫病重退亲，这么个不光彩的事姜家如何会沾上。姜氏要是敢上门，立时就得被姜老爷打将出去。

    还有姜氏自个，说是要往邓家赔情，为了女儿她是肯去的，可若是真要她拖着病体不顾体面往邓家去哭去跪求，她那心气又如何耐得住……

    朱妍梅这么轻飘飘一句，就狠狠打落了亲大嫂的脸面。