天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。
謙之案：淮南道應訓引下句作天下皆知善之為善，斯不善已。彭耜曰：達真、清源皆知善之為善上，並有天下二字。范應元本同，范註云：古本。又論語集解義疏九引皆知，並作以知。廣明本、趙孟頫本引下已作矣，李道純本上已作矣，蘇轍本、董思靖本兩已並作矣。已矣古可通用。說文五：矣，語已詞也，從矢，聲。字亦作已。
故有无相生，難易相成，長短相形，高下相傾，
謙之案：敦煌本、遂州碑本、顧歡本無故字。六相上，廣明、景福、慶陽、磻溪、樓正、室町、彭耜、傅、范、高翿、趙孟頫本，及後漢書朱穆傳注均有之字，王弼、河上本無。李道純曰：有無相生已下六句，多加一之字者非也。
嚴可均曰：相形，王弼作相較，見釋文。
謙之案：作相形是也。畢沅曰：形，王弼作較，陸德明亦作較，並非。古無較字，本文以形與傾為韻，不應用較又明矣。劉師培曰：案文子云：長短不相形。淮南子齊俗訓曰：短修相形。疑老子本文亦作形，與生、成、傾協韻，較乃後人旁注之字，以較釋形，校者遂以較易形矣。案：淮南齊俗訓故高下之相傾也，短修之相形也，有二也字。長，因避父諱改脩。
馬敘倫曰：較，各本並作形。說文荊之古文作{艹〈爻彡〉}，則古文形或亦有作〈爻彡〉者。爻旁與〈車爻〉字之爻旁相同。或老子本作〈爻彡〉，傳寫脫訛成爻，讀者以為義不可通，加車成〈車爻〉，後世較行〈車爻〉廢，因為較字矣。
音聲相和，前後相隨。
謙之案：前，敦煌本作先，遂州碑本、顧歡本、強思齊本亦作先。蔣錫昌曰：按顧本成疏何先何後，是成前作先。強本嚴君平注：先以後見，後以先明。是嚴亦作先。老子本書先後連言，不應於此獨異。如七章是以聖人後其身而身先，六十六章欲先民，必以身後之，六十七章舍後且先，皆其證也。
是以聖人處無為之事，行不言之教。
謙之案：遂州碑本人下有治字，敦煌本同。成玄英疏：故云是以聖人治也。又群書治要卷三十四引無治字。
萬物作而不辭，
畢沅曰：河上公、王弼並作萬物作焉而不辭。陸希聲及太平御覽引皆無焉字。
羅振玉曰：景龍、御注、景福三本均無焉字。
謙之案：遂州碑本、傅奕本亦無焉字。又不辭，遂州、敦煌、傅、范本作不為始。范應元曰：王弼、楊孚同古本。是范所見王本亦作不為始。
易順鼎曰：考十七章王注云大人在上，居無為之事，行不言之教，萬物作焉而不為始數語，全引此章經文，是王本作不為始之證，但比傅本多一焉字耳。
謙之案：作不為始是也，當據訂正。 畢沅曰：古始、辭聲同，以此致異，奕義為長。勞健曰：說文〈受辛〉籀文從台作辝，夏竦古文四聲韻引石經詞作〈台丂〉，古孝經始作〈台丂〉，蓋二字古文形本相近。今按呂氏春秋貴公篇曰：天地大矣，生而弗子，成而弗有，萬物皆被其利而莫知其所由始。又審分篇曰：全乎萬物而不宰，澤被天下，而莫知其所自始。蓋皆出老子此章，作始義長。
生而不有，為而不恃，
羅振玉曰：生而不有，敦煌本無此句。 謙之案：遂州碑本亦無。群書治要卷三十四引同此石。
成功不居。夫唯不居，是以不去。
嚴可均曰：御注、王弼作功成不居，河上作功成而弗居。
羅振玉曰：景福本作功成不居，敦煌本作成功不處。又夫唯弗居，景龍、御注二本弗均作不，敦煌作不處。
馬敘倫曰：王弼注曰：因物而用，功自彼成，故不居也。則王作不居。今王不作弗者，或後人據河上改之。
蔣錫昌曰：按淮南道應訓及後漢書朱雋傳注引弗並作不，易繫辭正義引而弗居作不居。強本嚴注：夫唯不敢寧居。是嚴弗作不。強本引成疏經文成功不處，是成作成功不處。古本所引弗皆作不。二十四章故有道者不處，三十八章不居其薄，不居其華，七十七章功成而不處，不居或作不處，居處蓋可互用。惟弗均作不，以老校老，可證老子原本如此。
謙之案：王注舊刻附孫礦古今本考正云弗居，一本作不居。又紀昀校據永樂大典本功成而弗居，無而字，弗與不同，作不是也。又論衡自然篇曰：故無為之為大矣。本不求功，故其功立；本不求名，故其名成。亦即此章夫唯不居，是以不去也。蓋天下之物，未有無對待者，有矛盾斯有前進。故有美者，則有更美者與之相爭，而美之為美斯不美已。有善者，則有更善者與之相爭，而善之為善斯不善已。故有無，一對待也；天下萬物生於有，有生於無，此有無之相生也。難易，一對待也；難以易顯，易以難彰，無難則無以知易，無易則無以知難，此難易之相成也。長短，一對待也；寸以尺短，尺以寸長，無長則無以明短，無短則無以見長，此長短之相形也。高下，一對待也；山以谷摧，谷以山頹，無山則無以見谷，無谷則無以知山，此高下之相傾也。音聲，一對待也；安樂悲怨，其出不同，無悲則無以知樂，無樂則無以知悲，此音聲之相和也。先後，一對待也；先以後見，後以先明，無後則無以知先，無先則無以知後，此先後之相隨也（用嚴君平義）。由此觀之，天下之物，無處不有矛盾，即無處不在其對待之中各自動作。夫唯無心而順自然者，不求功，不求名，因天任物而治。處無為之事，行不言之教，深澈乎萬物相反相成之理，消息盈虛，與時俱行。萬物並作，而吾不為始；吾所施為，而不以跡自累；功成事遂，退避其位。不可得而美，故不可得而惡；不可得而先，故不可得而後。立於對待之先，是謂不居；超乎有無六境之外，是謂不有。有而不有，物不能先；居於不居，是以不去也。
【音韻】此章江氏韻讀：生、成、形、傾韻（耕部），和、隨韻（歌部，隨，徐禾反），事、教、辭、有、恃韻（之、宵合韻，教協音記，辭，去聲，有音以），居、居、去韻（魚部，去，平聲）。姚文田、鄧廷楨同，惟未及事、教。又陳柱以已、已為韻。
謙之案：辭，敦、遂本、傅、范本作始，居，敦本作處。高本漢以始與事、教、有、恃協韻，處、處與去協韻。又教，宵部，事、辭、有、恃，之部，之、宵合韻。
顧炎武曰：隨，古音句禾反，引老子音聲相和，前後相隨，和、隨為韻。旁證：管子白心篇：人不倡不和。又不始不隨。韓非解老：大姦作則小盜隨，大姦唱則小盜和。又故竽先則鐘瑟必隨，竽唱則諸樂皆和（唐韻正五支）。
江有誥曰：辭，似茲切，按古有去聲，老子養身篇萬物作焉而不辭，與事教合韻。又曰：居，九魚切，按古有去聲，當與御部並收。老子養身篇功成而不居，與去協（唐韻四聲正七之、九魚）。
右景龍碑本七十八字，敦煌本八十五字，河上、王弼本八十八字，傅奕本九十三字，范應元本九十七字。河上本題養身第二（一作美善章）。王弼本題二章，范本題天下皆知章第二。
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