花开两朵各表一枝，开封府这边暂且放下，却说此时中原腹地，九阳山半山腰上，四个仗剑青年刚刚出了紫阳观的山门，只见四人相继辞别了送行的诸位师长亲朋，结伴下山快马加鞭向开封府的方向赶来。
赶路的当口，四人中一个肤色古铜，额头上有道刀疤看起来十分彪悍的青年，握着马缰牢骚道：“师父他老人家也真是的，鬼门关个把山贼算是个什么东西，就是只我荆某人自个一个，想来也能应付的了的，他老人家倒好，不但把咱们师兄弟四个全都打发了出来，听说还写下了书信，让青松带往冀南灵隐阁求援。青松这小子功夫稀松，一来一回浪费了许多时日不说，就说那灵隐阁避世不出，整日猫在灵雾谷深山老林里，能有什么出彩的地方，近些年也就听闻有个姓齐的小子在江湖上走动。”
这四人正是紫阳观年轻一代的佼佼者，观主天心道人应斜阳的四位入室弟子，江湖人称紫阳四鹤，领头的青袍男子便是紫阳观四代弟子中的大师兄风孤星，只见他眉毛一皱呵斥道：“荆师弟，你休要胡说，师父他老人家慧深如海，岂是我们这些做弟子的能够议论的。何况那灵隐阁虽然人丁不旺，又出世而居素不问武林恩怨杂事，但却也绝非等闲尔尔之辈，相传当年玄罗魔教教主酆都伏诛之前，一身魔功深不可测纵横睥睨，放眼整个武林，正道群雄之中也就只有灵隐阁当时的掌门，灵隐子大师能够与之匹敌。”
那被风孤星称作荆师弟的男子，全名荆枯夜，乃是天心道人应斜阳的入室三弟子，紫阳四鹤中的老三，被大师兄一番呵斥后，不情不愿小声道：“那又如何，当年扬风林诛魔一役，死战的可都是咱们这几个门派的人，那时候怎不见他们灵隐阁出头，何况大师兄，姓齐的那小子号称‘不平少侠’，近些年在这河套一带好大的名头，我看未必就名副其实。若说找帮手，听闻圆月剑派所处的熊耳山，就在那鬼阴山左近，咱们为何不……”
这荆枯夜却是天赋不错，年纪轻轻一手剑法就自不弱，为人又心高气傲，江湖上年轻一辈能被他瞧上眼的着实不多，唯一服气的就是自家的这位大师兄，此时还想再说，却被风孤星拿眼神逼住，只得把剩下的话咽回肚里。
这时驾马行在风孤星身边的另一位青年开口道：“风师兄，你也不要太责怪荆师弟了。想那鬼门关终究只是伙山贼，乌合之众土鸡瓦狗般的东西，难道在师兄你心里真觉得凭咱们师兄弟四人还拿不下来吗？”这说话的青年却是相貌俊秀，望之犹如偏偏公子让人顿生好感，却是天心道人的入室二弟子尹天成。
风孤星叹了口气道：“若单是那鬼门关一伙山贼倒还罢了，只是师父他老人家偶然探知，这鬼门关恐怕不仅仅是伙普通的山贼，其中隐隐牵扯到一些武林中的势力干系颇大，咱们这才找上灵隐阁，一者是好歹有个援手以防万一，二者嘛灵隐阁一向出世而居，地位超然声誉濯濯，若真旁生枝节，有他们的人做见证更可取信于人。何况那齐谷明虽然年纪轻轻，但是武艺却着实不弱，一身精修功力恐怕还要在我等四人之上。”
荆枯夜听到此处忍不住插口道：“大师兄，你一身功夫已窥恩师真传，怕是本门中一些个师叔都未必敌得过你，那姓齐的小子真有这么大的能耐。”
荆枯夜话才出口就知道不妥，却是那二师兄尹天成的父亲尹万全就是紫阳观三代弟子中的一个，正是众人的师叔，他这话却是说的有些冒昧了。
风孤星瞪了一眼荆枯夜，又看了看尹天成，见自己这位二师弟言笑如常似是未有在意，这才有意岔开话题说道：“吾行师弟，若论行路你才是好手，咱们这般走下去还要多久才能到开封府的地界。”
风孤星口中的吾行师弟，正是一路跟在三人后面的紫阳四鹤中的最后一位——僧吾行，也是天心道人最后的一位入室弟子。
这僧吾行面色焦黄生得本并不十分出彩，为人更是憨厚沉默寡言。限于天资，僧吾行武功并不惊人，然而却于这行路探查之道独有专长，乃是紫阳四鹤中武功最低人缘最好的一位。
僧吾行见大师兄来问，不敢怠慢忙向四下看去，指着众人正东方向的一座高山开口道：“大师兄你看，那座山便是河南一带有名的桐柏山，看那山的方位，似咱们这般快马加鞭，再行个半日光景想来便能看到开封府的城郭了。”
风孤星闻言点了点头，喝道：“那咱们也别再耽搁了，若是让灵隐阁的朋友等得久了，传扬出去反而显得咱们紫阳观失了礼数，日后回山定会被恩师责罚。”言罢跃马扬鞭，就要绝尘而去。
一旁的荆枯夜却是连忙喊住了他，道：“大师兄你看，有人朝咱们九阳山这边来了。”
疾驰之下的风孤星闻言一拉缰绳，胯下的火炭赤马人立而起放声嘶鸣。
众人一般勒停了胯下的马匹，纷纷朝荆枯夜指的那方向看去时，果然瞧见天边一路若有若无的烟尘飘起。
僧吾行望了望那路尘烟奇道：“这人来的好快轻功着实不弱，大师兄，我看那尘土四散之势，该不是一个人至少有两骑往上。约莫着用不到一炷香的时辰咱们便能见到来人。”
风孤星闻言点了点头，众人遂停在原地等候。
紫阳观虽然是当世大派名门如日中天，但毕竟是武林门派不同于什么市井的香火寺庙，平素这九阳山下一带，除了门中弟子、武林同道和本地的些许山民外，便少有生人往来。
想那来人这般的匆忙，定非寻常百姓，若不是本门的师弟师妹，便一定是其他门派的朋友。无论是哪一路，风孤星身为紫阳观四代首徒，都没有见了不打招呼的道理。
那僧吾行也真是有些门道，师兄弟四人在原地等了未及一炷香的时间，果然看清了两骑绝尘而来。
这时离得近了些，才发现驾马之人，竟是两位薄纱遮面的女子，看那骑马的架势轻功必然不弱，身姿甚是婀娜。
当先的那位女子还没等靠近，便抢先喝道：“敢问诸位，再往前去可是九阳山吗？”那声音竟如出谷黄莺般清脆。
师兄弟四人一听这话相视一眼皆心道，‘来人果然是奔着九阳山来的，却不知是哪家的师妹，自家门派中可不曾见过这般音色明媚的姑娘。’
这时靠的更近了，马上的两位姑娘亦瞧清了他们四人的长相，还没等风孤星等人答话，便听来人当前那个问话的女子一声娇喝：“是你！”
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