“延元，这话可不能在外面说，大娘是怎样的人，你是知道的。”曹如嫣提醒他。
“大嫂放心，延元说得出这话，就知道什么地方可说，什么地方不可说。”程延元心里明亮着。
程延仲假装不开心：“延元，你说的什么让我扛起程氏大旗，我和你大嫂并不在乎。但是，原来你是以为大哥会成为将来的一家之主才来帮大哥的，我和你大嫂还一厢情愿地认为你是真心对我们好呢。嗨，人心难测啊。”
程延元嬉笑：“大哥，我这‘识时务者为俊杰’一句话就把你弄得心寒了吗？真好笑，大哥。你忘了吗？当初延元在外流浪乞讨，在这个家里，时常带人出来寻找延元的，也就只有大哥一人，一找就是一整天。我的乞讨伙伴们都告诉我了。可延元当时也不敢回来，几次与大哥擦肩而过，都不敢认。”
原本嬉笑的程延元，说到这里，饭也吃不下了，哭了起来：“我只知道，那时大哥在准备去福州乡试，却把这重要的乡试放在一边，总之，程家，十万火急出来寻我的人，就只有大哥。”
曹如嫣说：“禾苗，拿毛巾来。”
程延元擦干了眼泪。程延仲想起来：“延元，怎么说着说着还哭了。这件事，你要不提，我都忘了，也怪大哥不好，每次都让你溜走，在外吃苦。”
程延元还在擦鼻涕：“当初无人愿意来找我吧？大哥做善事而忘，与险阻却当仁不让，大哥这品格，我们几个弟弟无人能及。”
程延仲训斥程延滨的话还未结束：“延滨，你有何资格笑话我？我问你，你和延元，两个嫡亲的兄弟，同样在外流浪一年多。延元，本就七窍玲珑，这一年多的经历让他成长得已是精于人事，慧心妙舌，与以前，不可同日而语。而你，还是一如既往的猜疑，狭隘，固执。一母同胞的两兄弟，差别也太大了。”
“延元，当时你嫡亲的延滨二哥离家出走，怎能让你流落在外呢？大哥出来找你也是分内之事啊。你不必如此感恩。”程延仲全他。
程延元哼地笑了一声：“哼，按理说，程家丢了个少爷，来寻找是整个程家人的分内之事，但只有大哥，不知多少次，不分昼夜地来找我。其他人呢，各怀心思，也懒得管我这个没娘的落魄少爷。这些，延元都记在心里，谁善谁恶，一目了然。”
“延元，忘了恶人，恶事，心里会更快乐。”曹如嫣善解人意地说。
程延元说：“我正想说到大嫂的善良和待我的好。程乾被我延滨二哥挟持时，大嫂不顾自己是个大肚子，硬是用自己换回程乾，这个，恐怕连七尺男儿都难做到吧。
二哥留下我住在炳炘堂，我与大嫂只见一面，聊了一次，就觉得娘亲再世般，瞬间觉得好羡慕程乾有大嫂的疼爱。
在程家，延元现在仍是深感不安，处处警惕，但大嫂却让延元觉得，有了娘亲，可以放松玩一通了。大嫂送我的弹弓和陀螺，我没事就拿出来玩。”
“延元，大嫂对你的关爱是尽孝悌之义，是应当的，你年幼丧母，对你的关爱也是理应的。何必挂在心上？”曹如嫣说。
程延元嗨了一声：“我们程家不是有几个娘吗？按理说，尽慈母之责应首先由她们，可她们对延元做了些什么，延元真不愿一一道来。没有如大嫂的慈母般信任，关爱，还让我防她们，防得好辛苦。”
程延元说出了孩童的心里话：“大哥大嫂，不说延元了，你们苦尽甘来的日子，只需等待时机。”
“延元，大哥大嫂只求平安幸福度日，等着若瑶回来你，一起过此生。以后常和延元走动，兄弟情深。”程延仲诚恳地说。
程延元摇摇头：“大哥，你错了。延元吃的苦让延元明白，这世道，只有权势和财富才可保障你们梦想中的平安幸福和延元的兄弟情深。”
曹如嫣想了很久：“确实如此，权势，财富，我们所瞧不起的，才是保障。只是我们麻痹自己，不愿承认罢了。延元，才十一岁，历经磨难体会出这深刻的处事之道，心中必定经历过许多挣扎和思虑吧？”
“不想回忆那些了。”程延元说。
程延仲还有些疑问：“延元，你这么看好大哥，可记得你还有个一母同胞的延滨二哥，你没想过他的将来吗？他也可为程家扛起大旗啊。”
程延元叹气说：“大哥，延滨二哥他性格内向，脾气暴躁易怒，不容于人事，若让他掌管程家全局，只会毁了他自己和程家。他这个脾气，真让我担心，不过我长大以后会照顾好延滨二哥的。以前，延滨二哥对大哥有许多不敬之处，延元在此请求大哥，将来若延元无能照顾二哥，可否请大哥善待二哥。他虽言语不善，屡次闹事，但并未伤及谁，他心中是无恶意的。”
“延元真是太抬举大哥了。我都自身难保，还怎么保护并善待二哥呢？”程延仲笑说他。
这时，程延滨在周朝霞“二少爷，请容奴婢通报一声”的声音下闯了进来，看着这和睦欢庆的气氛，心中很不是滋味：“延元，跟我回去！”
“大哥大嫂，我走了。”程延元说着就被程延滨带走了。
程延仲看着外面渐渐消失的背影：“如嫣，我们两，真如延元所说那样好吗？”
“孩子的话是不会错的，我相信我们都做的对，虽有不妥之处。延元这样夸我们，比长辈的夸赞更真实，更令人喜悦。”曹如嫣靠着程延仲：“只是他说，这世道，真的只有权势和财富才可保障平安幸福吗？”
“是真的，如嫣。我们别麻痹自己了，李白和王维只是因为不得朝廷重用才出世在山水之间的。他们的自由是用孤独和无人理解换来的。”程延仲无奈地说。
苏若瑶和程迪智“失踪”的日子里，每次家宴上，大夫人都会被问到“夫人，老爷什么时候回来”，“大娘，老爷什么时候回来”。大夫人快被这话给问得头顶冒烟了，但为了守住和程迪智的契约，还得替他回答：“出海的日子，难说。”
饭后，大夫人躺在摇椅上：“捞月，老爷出去有九天了吧？”
“是的，夫人。”捞月说。
大夫人算着：“苏若瑶失踪也有九天了吧？”
“是的，夫人，还有苏若瑶原来那个丫环，叫敏嫣的，也一起失踪九天了。”捞月说这个敏嫣，被大夫人记住了。
大夫人长叹一声：“始终是个祸害啊。”
“夫人，已有四少爷为你坐镇至幸堂了，还在乎老爷玩什么女人？”捞月不想再为大夫人去害人，但事不由己。
大夫人眼神里都在算计：“要是苏若瑶和延仲之间还在你来我往，苏若瑶就会把老爷和延仲通吃，为了延仲，而在老爷身边扇耳边风，这样，我们四少爷延新的位子可就坐不稳了。总之，这个祸害不除，我难以安睡，延仲早已不忠于我，就是延新的障碍。我也得让延仲也翻不了身。”
捞月想：接下来又要做什么事呢？
第二天一早，荣升校尉的程延仲喜气洋洋地一开门，只见程延元跪在面前，委屈地道歉：“大哥，延元不守信用，请跟大嫂说声对不起吧。”
程延仲扶他起来：“没什么重大的事，跪着干什么。你有什么事怎么不守信用了？”
程延元回答：“延元答应大嫂不把你酗酒的事往外说，但昨夜延滨二哥审了我一夜，我好想睡觉，撑不住，就说了出来。”
程延仲轻蔑地笑，然后对程延元说：“延元这不能怪你，你怎么说都是个孩子，怎经得起一夜的审讯？况且大哥只是喝酒两日，都过去几天了，现在也升官了，谁还能拿我酗酒说事？而且，延滨二哥也不是那种背后闲话的人。延元，回去念书吧，别为这点小事伤脑筋内疚。大哥没事。”
“嗯，我回去了。”程延元蹦着跳着走了。
程延仲想：延滨无非是怀疑我拿延元怎样，再者就是对如嫣不死心。真是顽固不化。
走在祁院，福院只见的墨兰小道上，程延滨拦住了程延仲的去路，他双手交叉，高高在上地说：“作为一个男人，心里念着另一个女人，终日饮酒浇愁。置贤妻于不顾，内外全靠柔弱的妻子来操持，也不嫌丢人。”
“我已改过自新，有何丢人？延滨，这是我的家事，请别插手多舌。”程延仲一句话反驳。
“但你的家事却请了我嫡亲的弟弟延元去帮忙解决，这我总该说一说。”程延滨拿程延元做理由。
程延仲也恰好用程延元来激励他：“延滨，我承认我确实酗酒两日，我妻子如嫣手足无措，想请人帮忙。
她想便了闰竹园里每一个人，最终认为延元是最值得信任，而且有能力，智慧来帮我从酒坛子里解脱的人。
事实也证明，延元确实成功地做到了，他让我清醒了，我也托他的福，升官为校尉。他一个十一岁的孩子，是我和如嫣的救星，也是我们的福星。”
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