程延元坐在凳子上，凶巴巴地说：“程争妍，我非揍你一顿不可。”
“五少爷可有办法惩罚行凶之人？奴婢愿意去。”苏若瑶还不知就一口应下，她觉得：五少爷会有良策的。
但程延元并没有说要如何对付程争妍，而是说：“苏若瑶，告诉禅院所有丫环们，将四小姐年初二下水池玩水，感染风寒，高烧不退的消息散播出去，但不可说是三小姐强迫她下水池的。”
“五少爷，四小姐可是你嫡亲的姐姐，你怎么忍得下这口气？”苏若瑶焦急地双手紧握。
程延元看得出她急得过头了：“目前不忍又能怎样？苏若瑶，你也恨程争妍吧？”
苏若瑶也不隐瞒：“奴婢确实有私心。不知五少爷可还记得程乾失而复得那日，三小姐说的那句恶毒的话？”
“她说要把我和程乾放在棺材里，当时大哥大嫂和我爹都气得没说话。我怎么会不记得。”程延元很清楚：“如果她只是言语不堪入耳，倒也罢了。”
苏若瑶不同意：“五少爷，这是诅咒的话，我是程乾的生母，听了之后如锥心泣血地痛。如果你的生母三夫人听到这话，是否回合我一样的心情呢？”
“苏若瑶，我理解你的难受，但以后还是少说你是程乾的生母，这样会让程乾身份不明，也免得别人说闲话。”程延元提醒她。
苏若瑶没想到连个幼童都劝我不要说是程乾的生母，心里只好为大计着想暂时忍住难过，说：“奴婢知道了。五少爷，难道就这样任三小姐胡作非为，就怕她有一就有二。奴婢为四小姐着想，怕她再受欺负。”
程延元心中在酝酿计策：“先忍着吧，敌强我弱，不忍怎么行？伺机而出，不可妄动。苏若瑶，你受过的苦痛不比我少，我以为你已学会忍耐。怎么看你现在如此躁动呢？
如果你是为了我怀素姐姐好，就平静下来，安心照顾她吧。待她身体恢复，我再想个两全其美的办法，保她安全。你记住，按我说得做，对外尽量刻意宣扬，但切不可说是程争妍威胁她下水的。”
“五少爷，奴婢不明白，既然要刻意说出去，却不让说是三小姐所为，奴婢实在不明。”苏若瑶问他。
程延元深谋远虑：“让所有人都知道怀素姐姐年初二玩水而感风寒，却不揭穿她，让程争妍弄不清我们的意图，让她恐慌，让她睡不好觉，害怕我们向父亲告状，这是我的‘假痴不癫’之计，姑且给她个恐吓。
实际上，有大娘给她撑腰，我也不会去向爹申诉的。不过我断定，程争妍这段日子，定是日日担惊受怕，过不好了。这是其一，其二就是为了防备我二哥知道实情后，挥刀冲进至幸堂，砍了程争妍，到时，我们三兄妹都没好日子了，甚至永无翻身之日。”
苏若瑶赞许而疑问：“五少爷想得周到，奴婢真是虚长你几岁，自叹不如啊。”
“苏若瑶，我本不想跟你说这这么多，只是想到曾经受四娘唆使，烙伤你的脸，就心中愧疚。”程延元垂下眼睛。
苏若瑶对此事已很坦然：“五少爷，其实谁都知道当时你不懂事，是受四夫人教唆，而大夫人也在场。凭大夫人的洞察人心的能力，怎会看不出这不是你的本意，而是四夫人唆使你的？当时如果没有大夫人的纵容，你也不会被四夫人利用。”
“你说得对，只是我们都知道，但又能如何？只待她走多了夜路遇到鬼吧。”程延元还太小，没法直击大夫人而叹气。
“五少爷，此事也算奴婢对不住你，若不是四夫人要对奴婢下毒手，就不会利用五少爷，以致对五少爷起了杀心，让五少爷流浪在外近一年。有家也不敢回。”苏若瑶和程延元都是历经磨难的人，对回忆旧事都早已习惯了，一笑而过，可能是曾哭得无泪可流了吧。
程延元想起一件事，露出孩童的笑容：“有一日，我过得很开心。自我娘亲去世后，就那日最开心。那时你和我大哥大嫂住在至幸堂，我延滨二哥安排我和爹，大娘住在炳炘堂，并让我每日与你见一面，我至今都不知是什么意思。
不过我去看望你们那日，你和我大嫂在至幸堂有说有笑，程乾也已出生。大嫂和你都说我在至幸堂别拘束自己，像个孩子一样快乐地玩闹着，你们待我如亲娘。
但仅此一日而已，后来你们就遭遇灾难。我以后的日子，每日都是担惊受怕，防备警惕。我还未念好唐诗宋词，就熟读了孙子兵法，三十六计。想起来，我只怀念那一日在至幸堂无拘无束的快乐。”
“五少爷，奴婢又何尝不是如此，自从那次大少奶奶在至幸堂差点遇难后，我在这个闰竹园就从未开心过。”苏若瑶无神地笑着：“但奴婢更可惜五少爷，身在大户人家，竟无‘蓬头稚子’之乐。但老天爷也公平，将‘自古英雄出少年’这句话弥补了五少爷的遗憾。”
“那我情愿要‘蓬头稚子’之乐，也不要这‘自古英雄出少年’。更何况，还不知是不是英雄呢。”程延元叹着气，一副参破人生的小孩样子，让人忍俊不禁又怜悯。
苏若瑶也不知该怎么安慰他了：这个五少爷刚才对我说了那么多心里话，并不把我当外人，可能是觉得我也是苦命人人吧，也可能是对我觉得内疚，也可能是因为我曾对他像慈母般关怀过。他是个恩怨分明的人，自然就对我了这些心里话了。可是五少爷，你如此信任我，倒是让我心中有愧，你娘亲三夫人是因我而自尽的，将来我是否该把此事告诉你呢？
苏若瑶照程延元所说，将四小姐程怀素玩水偶感风寒的消息散播了出去。可程怀素是个没娘没势的小姐，来看望她的人寥寥无几，除了二哥程延滨，五弟程延元天天来探望，再有就是程迪智派了个侍女，送来一些补药。
苏若瑶眼睁睁看着这个侍女来了又出去，等着她跟自己传达一句话，但这位侍女却什么话都没有。
苏若瑶便自己跑上去问：“奴婢请问，老爷夫人还有什么吩咐吗？”
这位侍女说：“照顾好四小姐就是了。”
“奴婢替四小姐谢谢老爷夫人的关心。”苏若瑶失落了：一官并没有给我示意什么。我这么冲动地想获得一官的意思，是做什么呢？是想为四小姐抱不平，为了五少爷的安全，更为了延仲，如嫣的前程，程乾的受宠，也是为了自己暂时能有个依靠，虽然一官是我最终的仇人，但现在暂时视敌为友吧。心里装着这么多人，难怪我觉得自己活地这么累。
苏若瑶在欺骗自己，明明是自己难受想投入程迪智温暖的怀抱，却将理由推在其他人身上。
来探望程怀素的人还有程延仲和曹如嫣，果然他们还是程家难得的有情有义之人。
曹如嫣过来就问：“怀素向来行事小心，怎会在冬日下水池玩水呢？”
“是怀素一时兴起，大哥大嫂，谢谢你们来看望我。”程怀素有了笑意：“怎么不见侄子程乾呢？我可好喜欢他呢。”
“你大嫂说，等你痊愈了，再带程乾来你这禅院玩耍，或者你来祁院，照料程乾也好。”程延仲说的这句话本没错，却触碰到程怀素敏感的心。
她一下子失落了：“大嫂怕我的风寒传染给程乾吗？算了，别带他来了，怀素就是不讨人喜，大嫂能来看望已是荣幸，我怎还奢求侄子程乾一起来呢？”这个程怀素心弱得像春冰，一点都伤不得。
曹如嫣刚想安慰她，程延滨就替曹如嫣说话了：“怀素，你怎么这么不懂事！你可知上次程乾在你这禅院住了三日，受寒发烧不肯吃药，你大嫂不顾自己体寒，喝了六碗散寒退烧药，然后给程乾喂奶，才让程乾退烧。可你大嫂却冷得发抖。你还想让你大嫂受这样得苦吗？”
从曹如嫣一进屋，程延滨的眼睛就发亮了，心全在她身上，自己的妹妹怀素完全不在眼里了。
“二哥，你平日从不舍得对怀素大声说一句话，今日为了这一个外人，却对怀素大吼，看来怀素无能，在二哥眼中连个外人都不如。怀素身冷，心也冷。”程怀素坐在床上，缩着肩膀说些令人无法安慰的话。
程延滨问她：“怀素，大嫂是外人吗？”
“难道还是二哥你的内人不成？”程怀素忧郁地低声反问，但在场的人都听见了。
曹如嫣听到这话，也不安慰程怀素了额，气得坐下，谁也不理。苏若瑶去劝她忍耐一下这个心思弱小的妹妹。
程延元虽聪明，但这成人间的事，他实在不明：为何延滨二哥会不顾会怀素姐姐病中心情抑郁？为何他如此护着大嫂？为何大嫂会这么生气？
程延滨见曹如嫣生气了，心里心疼，比心疼自己的妹妹还难受，就给了程怀素一巴掌：“平日里说话怯懦，今日是吃了豹子胆，敢顶撞二哥？如嫣大嫂，你别生气，我替你教训怀素了。”
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