(四)
英廉与和珅走着一路，详尽了问了和珅家里。和珅觉得英廉似乎是要为替谁家说媒，却不敢闻明，只将问题一一详实回答。英廉回府，和珅也不多逗留。
和珅忽觉身子发冷，脚地发虚，眼睛难睁，体内似有一盘火炉在不断地向外散着虚火。和珅清楚的知道，由于今日折腾，自己已感动了风寒。再回老布家太远，不如先回自家度过一宿。和珅艰难地找到自己家，钻进院子后再无心思、体力去找自己房间，于是择了一屋子进去，见有床，便一头扎倒，再不动弹。
到了后半夜，外面又有淅沥雨声传入。和珅似睡似醒，隐约中见得一个美女，身材婀娜，呼吸间吐纳出无限温柔。和珅想睁眼将这个女子看清，但却没有力气。那女子替和珅脱去外衣，暖了房间，又盖了被子。和珅心里觉得温暖，美道：“想我一生伶仃，在重病之时怎还会有女子惦记，此刻我定是在梦中而已。”确定自己正在做梦，便想这个女子必定是王聪聪，于是嘴上不停喊着：“聪聪过来，别走。”
不知到了几时，和珅才真正睡熟。待到天亮后，却听继母伍弥式在外吆喝：“还有没有没起来的？”和珅睁眼发现时候已然不早，再看周边环境，自己却在继母房中，床头放着一碗加了荷包蛋的清水面，温度犹存。
和珅拖着病怏怏的身子，勉强从床上爬起，感觉身子沉重，实在不想再进宫当差，只是苦于他平时没交下一两好友，一时找不到可以顶班的侍卫，于是只能愁容不展，咬牙坚持。
但见伍弥式忽地闯进屋子叫道：“你还不起来，你还要在我屋子里呆到什么时候？”和珅听到继母的声音如同听见乌鸦叫嚷，心里厌烦，不予应对。他用手扶着墙壁往门外去。
伍弥式叫住和珅：“你要去哪？”和珅羸弱道：“当差。”马氏道：“歇息一日不可？”和珅不答，只问：“你昨日在哪里休息的？”伍弥式道：“我额娘叫我回娘家小聚。”
和珅暗笑，心中的愧疚感冰释大半。自从和珅父亲常保离世，伍弥式就三番五次向当官的父亲借钱，均是有借无还。后来惹怒的伍弥式父亲生气，伍弥式便再不敢主动回娘家，每次只有父母传唤方敢回去。
和珅记得，继母每次回娘家都是欢天喜地的，而且从不带自己和弟弟。她一般都是当天去，当天回，很少在她娘家过夜。等继母回家时总会不惜力气背着大包鸡、肉、菜、水果、糕点等物。她总会在和珅、和琳面前吹嘘从她娘家的东西多好，和珅兄弟对她这行径常常嗤之以鼻，每每嘲笑。
和珅眼看要离开房间，忽然停步，嘲笑道：“敢问二娘，这次又带回了什么美味，让我兄弟二人见识？”马氏摇头道：“这次没带什么东西，你们若要吃什么，咱们自己买不得？总打他家主意，看他们脸色，也没趣。”和珅见伍弥式居还起了骨气，心觉好笑。
伍弥式又叫和珅：“你屋不是有碗面怎么不吃，你真当自己家有多少钱，这般浪费？”和珅道：“时候实在不早，你让琳儿吃了吧。”马氏道：“和琳他们今天休学，还在睡熟。昨晚就嘱咐过我今天莫要扰了他的懒觉。”和珅不听伍弥式言语，一路仓促赶着进宫。
好在没有耽搁当班时辰，和珅一边换着侍卫服装，一边心想：“今日还幸亏了家中多事的二娘，若不是她催促叫醒，恐怕就要误了当差了。”
海兰察按例巡视侍卫，走到和珅身旁，见和珅脸色煞白全无精神，心下不悦，又闻和珅身上竟有酒味，当即大怒，但看在英廉的面子，他不好劈头盖脸斥责和珅，便叫集众人，横排一队。
海兰察批示道：“我平日与你们说过多少回，你们要时刻记着自己是给皇上办差的，决不允许出丝毫差错。你们把我这话都听到哪里去了！你们记着，有些错误犯了或许还能改的，但有些错误，一旦犯了，连悔改的机会都没有。所以你们各个都给我小心点，别以为你们那点小九九我会不知，我只是懒得理你们罢了。”海兰察一席话，不点名道姓，听得侍卫们人人自危。反倒是和珅自信自己平日办差认真，而不入心。
海兰察却觉和珅有意藐视，散去众人，将和珅叫至身边，问道：“我刚才说的话可对？”和珅答道：“字字珠玑。”海兰察冷笑道：“字字珠玑，恐你心里并不是这话。你好饮酒，只不误差事，我本不理干涉，但你是英廉大人举荐之人，我见不妥，说你几句都不可吗？”和珅这才意识到海兰察方才所指实为自己，忙道：“大人规范，是我荣幸。”
海兰察道：“瞧你一副酒未清醒的样子，今天当的什么差？”和珅答道：“今日上午，巡视各楼。”海兰察道：“怪不得敢喝酒了，原来是嫌弃活轻。你去与人调个差，择一处站岗。”和珅央道：“若是旁日，我定无一丝怨言，只是我今日身体着实不适。”海兰察道：“知道今日身体不适，昨日还去喝酒？我就要让你长长记性，看你日后还敢堕落。”
和珅无奈只得遵命，苦撑大半个上午。眼看临近正午，和珅饥肠辘辘，身体更为发虚，只觉天旋地转，眼前漆黑。但他心里清楚，他若在岗位晕倒就会成为他人笑柄，乃是给所有侍卫摸黑，于是他坚持走到少有人走动之地，方才昏厥。
再被人叫醒时，已是下午。和珅睁眼，发觉自己躺在侍卫房中，屋内除他仅有一人便是海兰察。海兰察一脸铁青不悦，见和珅清醒便责骂道：“你也真的给我张脸，堂堂一个侍卫，居然站不了岗。我平生手下侍卫无数，还从未遇见你这般替我争光的。”
和珅嘴唇干涸，满心委屈道：“我无意冒犯，只因昨日送英廉大人回府的时候，淋了一路的雨，今日身子实在虚弱。”海兰察吼道：“你少拿英廉大人来压我。你得了重病，你可以告假不来，既然来了就要给我拿出大内高手的样子，免得人家笑话。前几日英廉大人还在我面前提及你，说让我安排你随皇上木兰狩猎。你今日这般行径，谁又敢委你这等要紧差事？”
和珅听后惊慌道：“大人饶命，昨天英廉大人特意吩咐小人此次随驾狩猎，要尽心尽力，保圣上周全。如您不让我前往，我真的是愧对英廉大人。我病养好，绝无今日糗行。”海兰察道：“你若在围场在来场病，谁又能担待不起？我意是你安心养病，此次就让他人去随驾不成？”话说至此，语气稍软，说道：“上头有令，我部中只可设一新人，你去了，别人就要苦等。”
和珅跪地连连磕头道：“请大人三思。我回去就寻郎中，请最好的大夫，定能早日康复。”说着站起身来，武了几下功夫，伤了些元气，咳嗽不止。
海兰察本安排了手下中一个新人参加此次狩猎护驾，只是英廉已招呼务必让和珅前往，海兰察才想借此和珅失礼之机，劝和珅主动放弃，但和珅不肯，他也不能强求。
海兰察在无奈之下，只得卖和珅个顺水人情。他对和珅道：“你我毕竟都是受英廉大人恩典的，互相间自然要照应些。我对你素来有些苛责，也并未刁难，只是期盼你早日腾达。这次随驾我自会从中周旋。任谁要将你取代都是难事，你且安心。”说着又塞给和珅一小定银元宝，说是让和珅找些知名郎中。和珅谢了海兰察恩情却不收银子，但海兰察执意，和珅怕海兰察再多心思，不敢推却。
海兰察走后，和珅心中苦闷，用力将海兰察所赠银子抛出，但又想来日若被海兰察发觉，难免又生矛盾，于是乖乖将银子拾起，放入兜中。
和珅告假多日，于家中养病。为早日祛除和珅病痛，伍弥式果然请了名医，并嘱咐多用名贵药材。和珅厌烦伍弥式小姐娇气之习又起，但心急想在乾隆狩猎之前将病除尽，以免有人拿他生病再做文章，也就只得眼睁睁看着自家的银子如流水一般汇入郎中口袋。
和珅病中，虽全无胃口。但伍弥式却一日三餐调方做菜，荤素搭配，荤去油腻，素留清淡，色香俱全，每日也吃的不少。
一家三人同桌而食。和琳戏道：“我是沾了大哥的光，否则二娘每日不是做白菜便是炖萝卜。”伍弥式道：“谁家不想每天吃的好些，但是不得有银子嘛。我做海参、鲍鱼尤鲜嫩，你们阿玛最喜欢吃，赞我京城一绝。等哪天和琳也像和珅出息了，挣钱了，我给你们做一桌好菜。让你们见识见识大户人家平日都吃些什么。”和琳不屑道：“知道你以前是大家小姐，后来又当了大官的妇人，你不用在我兄弟二人面前显摆，我们也不似你那办庸俗。”
和珅只觉他自入宫当差之后，继母再未酸过脸，每次见之都有笑脸。又想定是自己交了银子，伍弥式生机宽敞，略微享了曾经做小姐妇人的日子，方才有此转机。和珅心里默道：“终究有一天，我会让二娘顿顿吃上鱼翅燕窝，彻底堵住她那张善于挖苦人的刀子嘴。”正思绪间，伍弥式为和珅倒了一杯温水道：“生病要多喝水，少喝茶。”此话说得生硬，但和珅却觉得温暖异常，一时鼻子一酸，竟要落泪，但将双眼紧闭，深深叹气，压下泪珠，不让二娘与弟弟发觉。
...
