宁王一行人走得很匆忙，匆忙得让江老爷摆个践行宴的机会都没有，离那日书房辞行不过两天，与来时一般轻装简从，天刚蒙蒙亮，四辆马车无声无息地从江府正门驶出，一路往北行去。
萧珩等人的离开并未对江容华和江府造成多大的影响，除了江惜华忽然疯癫，江淑华面目全非，徐氏卧病在床，一切似乎又回到从前，只是对江容华而言，难得多了几日清闲。
接近年关，天气越发寒冷，江府的主子，下人们也越发忙碌起来，人手上竟有些捉襟见肘，李老夫人往府里增添仆役的计划终于提上了日程。
只是作为当家主母的徐氏一病不起，而瑞和院对外的宣称是因碧桃的惨死受到了惊吓，大夫交代要好生静养，李氏思量了半晌，便让李若梅暂时接手江府的中馈，直到徐氏痊愈了为止。
红叶寺和尚的突然入府让徐氏确实病了两日，不过很快便好了，一想到李氏平日对自己的诸多挑剔不满，徐氏便打算撂几天挑子，过年本就事多，那个老不死的年纪又大了，必然忙不过来，到时候还不是要来求自己？
然而徐氏算盘打得响亮，却不料老太太亦不是个省油的灯，正好趁机削了她的职权，让李若梅得了便宜，直把徐氏气得两眼一翻，昏死了过去。
李若梅名义上虽只是个贵妾，但到底出生书香世家，又是李氏的内侄女，原本在家做姑娘的时候便是以主母的规制教导的。
是以，不过两日府里的事情就渐渐上了手，只是不知出于习惯还是生性不够果决，但凡遇上不能决断的都会找李氏商议，姿态谦卑几近低声下气，与先时徐氏趾高气昂，处处做对的情形截然不同。
江容华去福寿院请安的时候遇见过几次，不禁感叹，这位痴心痴情的三姨娘当真是个聪慧无比又有自知之明的人。
李若梅的办事效率挺高，离年三十还有大半月的时间，便让老管家江忠带了人牙子进来，细细挑了四十来个手脚干净，相貌端正的丫鬟小厮。
因老太太想亲自看看，便将他们聚在了福寿院阔达的庭院里，整齐地排成四排。
江容华坐在一众兄弟姊妹中间，淡定地喝着茶，目光只粗粗扫了一眼面前如待宰肥羊的仆役们。
这些人年纪大都在十岁到十五岁之间，其中以十二三岁居多，已经换上江府统一派发的灰色短袄和棉裤，一个个低着头，紧张又惶恐。
这样的场合江惜华和江淑华自然是不会出现的，前者是因为神志不清，失了甄别的能力，李氏和李若梅也心知肚明，因此早早替她留了最好的丫鬟，与□□一同服侍。
至于后者却是顾忌脸上的疤痕，能不抛头露面就尽量躲在房里不出来，只是她前不久刚失了贴身伺候的一等丫鬟碧桃，亟需找人顶上。
李氏虽然不喜徐氏，对这个唯一的嫡孙女却还是存了几分疼惜，正打算作主替她挑两个中意的，却听身旁的江以礼笑道：“祖母不必担忧，淑华的丫头我帮她留心便是了！”
同样是徐氏的孩子，老太太喜欢江淑华，却对这个三天两头往外租家跑的嫡孙没多少好感，仿佛隔了几层似的，绷着个脸不接江以礼的话。
后者并不在意，一双眼睛在几个容貌出众的丫鬟身上溜来溜去，没有片刻闲着，反倒是他左手边的江以则朝李氏微微一笑：“祖母，四弟与七妹妹最是亲近，想必也知晓她的喜好，由他把关您也可以放心。”
李氏听他如是说，面色缓和了不少，眼风瞥见江以礼兴致勃勃的模样，哼了一声，也由着他去了。
之后便是各花入各眼，全看有没有主仆缘分了，自古长幼有序，然而还有一句老话叫嫡庶有别，江以礼凭嫡子的身份生生将作为庶长子的江以则硬生生挤了下去，头一个去挑。
李氏倒无异色，反是一旁做足了规矩，端正侍立其后的三姨娘李若梅一方丝帕笼在袖中差点没扯个稀烂。
江容华又把视线落在江以则身上，只见对方依然保持着最谦和大度的姿态，腰杆笔挺，云淡风轻，如果不是颈上微微暴起的青筋，她几乎要以为她这个三哥当真如面上那般淡泊平静呢。
果然是有其母便有其子，一样的隐忍又好强。
江容华微微笑了，却听身侧一个略显稚嫩的声音轻轻道：“九姐姐，一会儿你帮我去挑罢。”
江容华惊讶地转过头，正对上江以信又圆又亮的大眼睛，纯净无辜，让人不忍拒绝，不由得挑了挑眉，又见他一错不错地望着自己，带着丝丝讨好，心头一软，在他额头轻轻弹了记道：“好，你就等着到时候九姐姐给你挑几个又丑又笨的罢。”
江以信只觉额头一痛，下意识地捂住，小嘴瘪了瘪，欲语还休，纠结半晌，终究什么也没说，认命般地重重叹了口气，委屈又可怜。
江容华好笑地看着他演戏，跟着大姨娘住在福寿院，又深得李氏的疼爱，她可不觉得这个小自己两岁的十一弟是个软柿子。
不过出于她和大姨娘的盟友关系，加之江以信也从未明里暗里地伤害过她，偶尔流露出的撒娇依赖，让她对其并不似别的兄弟姊妹那般心存戒备，反倒多了几分难得的姐弟之情。
江以礼挑得很快，不到半柱香的时间，便选好了人，清一色的八个丫鬟，并无一个小厮，环肥燕瘦，竟是所有仆役中容貌最上佳的几人。
屋内众人皆面露古怪之色，李氏心中也是讥讽不已，冷笑道：“你倒是会挑！还好你父亲今日往司里去了，倘若让他看到你这德行，不打死你才怪！”
江以礼闻言面上有些不悦，满不在乎地哼哼道：“在定国公府的时候，外祖母送来伺候我的丫头个个国色天香，赏心悦目，就这八个还算粗鄙的，连人家的一个脚趾头都比不上呢！”
江以信声音虽轻，在场之人却都听到了耳朵里，对他的言行皆暗暗摇头，李氏更是气极反笑：“好好好，你外租家是定国公府，财大气粗，权势逼人，自然样样都高出我们一头，你在这里既然住得不满意，何不前日随了宁王殿下一同回京，从此再不用到江南来了！”
江以信是徐氏千盼万盼，好不容易得来的一根独苗，素来捧在手上怕摔了，含在口里怕化了，哪里受过这样的指责，当即梗着脖子，头也不回地大步离开了福寿院，留下那八个丫鬟面面相觑，不知该不该跟上。
不过李氏接下来的几句话很快给他们找了归宿：“这八个蹄子烟视媚行，断不能放在小姐少爷们身边，一会儿让江忠卖还给那个人牙子罢！”
江以礼大逆不道地跟李氏呛声让李若梅心里简直乐开了花，出身高贵又怎样，还不是扶不起的阿斗，与她的以则相比简直一个地下一个天上，对李氏的吩咐忙满心欢喜地应下了。
“祖母，以礼他年纪尚幼，一时冲动难免口不择言，这般负气离去不知会不会出什么意外，不如孙儿跟去看看！”江以则望着江以礼离去的背影，面露担忧之色。
江容华闻言嗤笑一声，她这个三哥当真是个落井下石的好手，这话明着是替江以礼开脱，实则火上浇油。
果然只听李氏大声道：“不过比你小了一岁，过完年便十五了，还是一如既往地任性妄为，目无尊长，说他几句便负气离开，简直与他那个娘一模一样！不用管他，以则你去选罢！”
江以则听她这么说，嘴角不易察觉地勾起一抹得意的笑容，江以礼啊江以礼，像你这样的大草包，即便有母族撑腰，也难以出人头地，江府的家业迟早是我江以则的。
对江容华而言这次挑选仆役不过是冷眼旁观了一出落梅院力挫瑞和院的好戏而已，她前几日刚将白芷收入麾下，青梅的身体也渐渐康复，两个心腹丫鬟足以让她如虎添翼。
更何况她并不认为这么片刻功夫就能辨识人心，所以她要挑也不过是挑几个无关紧要的粗使丫头给李氏看罢了。
待三十几个仆役都分派到各院以后，已是华灯初上，李氏想起许久没有这般儿孙齐聚，便让小厨房备了一桌二十菜的宴席。
江容华在福寿院同众人用完晚膳才带着白芷和其余新挑的四个丫鬟回望月楼。
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