春秋二季最是凉爽，适宜午后小憩。
但张嫣感受着窗口泄入的微凉气息，心想，家族莫不是真的去投靠了百战不殆的后金大汗努尔哈赤？这个念头是火炉中炙热的炭火，张嫣小心翼翼地触碰它，但每次一开始想就会被灼烤到，她不得不反复拾起又丢下它。
如此状况，张嫣侧卧许久，不但没有睡意，反而越发焦躁无比。
语竹在门外轻声唤道：“娘娘。”
张嫣干脆放弃午睡，坐起身来，“进来。”
语竹进来后奏道：“娘娘，奴婢已将金银花要来，现下熬糖水给您吗？”
张嫣抛开烦心事，一心回到当下，心想钩吻有剧毒，金银花熬水后恐怕药性不足，便吩咐道：“不要掺水，直接熬出汁来，本宫饮用汁水即可。你要亲自盯着厨房，今晚晚膳时一起上桌。”
语竹应了就要退下。张嫣叫住她，补充道：“今晚让厨房做蕹菜，不要加水，越少油盐越好。”
语竹离去后，室内剩张嫣一人，她关上窗子，从衣柜底部掏出包裹，取出一片断肠草的叶子。
晒干的叶片平躺手心，就那样小小一片，那么轻那么薄。张嫣不禁感叹，酷刑拷打下，东林党人凭着信念坚持许久，人的性命那样坚韧；一片叶子却足以让呼吸永久停止，人的性命又是这样脆弱。
张嫣回到坐榻上，打开案几上香炉的盖子，接着将叶片从中部对撕，连着小把儿那一端丢入香炉中。余下的一半又沿着叶子的纹路撕开。如此重复数次，便只剩一片小指头那么大的碎片。
张嫣将其小心捻在指间，估摸这分量的可行性。
历史上从来没有人试过钩吻的分量对人体的印象，就算有，也未被记载出来。而她的目的是在不被朱由校察觉的情况下保证最大毒性，那便要从高毒性朝着低毒性不断尝试。
张嫣与指尖的碎片对峙着，她一会儿觉得碎片太小了，一会儿又考虑要不要再减少一点，若是一个不慎损及自身便是得不偿失。
夕阳西斜，为暖阁内的物件染上温暖的光辉。语竹唤道：“娘娘，晚膳已备好。”
张嫣道：“今日不需要人服侍用膳。”
她小心将碎片包好在贴身用的手帕中，走到明间时，宫人们都被语竹遣出去，语竹对张嫣行了个礼后也一并退下。
空荡荡的明间内，桌上饭菜冒着腾腾热气。张嫣打开手帕，将叶子的碎片丢进最前方的热汤中。她心一横，端起碗，咕嘟咕嘟地灌下去。灼热的液体滑过喉头，麻木到无知觉。
整碗汤入肚后，除了饱腹感外并无任何异样感觉。她端然坐下，如常执筷进食，几乎要忘却自己吞下了杀死神农的剧毒草药。
一刻钟后，张嫣才明白为何尝过百草的炎帝独被这断肠草夺走性命。
喉头腹间的剧痛来得又急又猛烈，完全超乎了张嫣原本的预期。相伴袭来的还有天旋地转的晕眩。她一手捂住腹部，一手端起金银花汁——她万分庆幸自己方才忽然起意将它拿到手边——狼狈不堪地灌入嘴中。空碗被丢在桌上打转。
她眼前一阵阵发黑，只好努力甩头撑起精神，夹起方才一直没动的蕹菜，狼吞虎咽，很快便把一小盘尽数吃完。
语竹听到响动，在门外担忧地探问：“娘娘？出了什么事吗？”
张嫣无法回答，不住喘气。语竹放心不下，只身推门而入，看见主子半伏在餐桌旁，碗筷放得横七竖八，不由大惊道：“娘娘，您怎么了？”
她走上前，扶起张嫣，惊呼道：“娘娘，你的嘴唇怎么泛出紫色？可是饭菜出了什么问题？”
张嫣虚弱地摆摆手，“突发腹痛罢了。”
语竹急道：“奴婢立即让人去请御医入宫！”
张嫣扯住她，“不要，熬些金银花水给本宫罢。”她低声在她耳边道，“就只对外说本宫腹痛。”
语竹满怀疑惑，却不敢质疑主子的话，只能顺从应下。
