木槿上前来扶住蕊乔的臂膀，见她走的有些跌跌撞撞，关切道：“娘娘您没事吧？”
“没事。”蕊乔按了按她的手，“有什么回去说。”
木槿闷头应了。
人走后，紫萱回到皇后身边道：“主子，你说她的话能信吗？”
“*不离十吧。”皇后似乎疲惫极了，用手抵着额头，“蕊乔的身世你是知道的。”
紫萱顿了一顿，微微一颔首。
皇后道：“她和皇帝算的上是有血海深仇的了，落到这深宫里来为奴为婢，谁都有可能爱上皇帝，唯独她不大可能。本宫要的就是这种不可能。”
“还记得从前陛下每回来长乐宫，哪一回她不都是找着借口有旁的功夫让你们顶到跟前来伺候的？”皇后道，“她也知道自己戳在皇帝的眼窝子里徒徒惹人厌弃，到时候看着一不顺眼，干脆杀了泄愤，真是枉费这些年为奴为婢的苦都白吃了。”
紫萱细细一想：“如此说来，蕊乔姑姑……如嫔似乎确实是有意无意的总是避开陛下。”
“是啊。”皇后松了口气，“毕竟当年六王夺嫡，情景是何等的惨烈！本宫到如今都记得。陛下对她已是宽宏至极了，她自然跟耗子见了猫似的能避则避，不过她能答应借腹生子这件事，一则是为了自保，当然也有报答本宫的意思在里头，因为她好歹一样是为数不多的知道本宫身子秘密的人。”
紫萱正给皇后脱脚上的鞋，闻言手上一僵，旋即又恢复如常。
整个未央宫，或者说整个皇宫，除了皇后她自己，还知道皇后是个石芯子的人统共只就三个了，皇帝，她，还有蕊乔。
皇帝是从一开始就知道的，那么多年来，和皇后同榻就寝就从来没有敦伦过，否则怎么可能一直无子。而她和蕊乔则是贴身服侍皇后的关系，作为皇后的心腹，她们自然将一起都看在眼里，只是必须把嘴巴牢牢地闭上，让秘密烂在肚子里，要不然就该她们本人烂在棺材里了。
只是惠妃的事对皇后打击很大，她不能眼睁睁看着宫里的女人一个接一个的怀上孩子，所幸的是，皇帝在登基后，首封了皇后的父亲为安国公，安国公哪里会知道自己的女儿有朝一日会母仪天下，于是这些年来不停在民间寻访各种名医，终于如愿以偿，让他找到一位世外高人，愿意为皇后诊治，只是有几个条件，一，要动刀子；二，既然要动刀子，就有生命危险；三，即便是动了刀子，最后也有可能失败。
所以这一趟善和之行，美其名曰避暑，实际上是皇后离宫去秘密进行手术的，且是一场并不完全有胜算的手术，很有可能到头来她还是老样子，但她必须冒这个险，她情愿去鬼门关前走一趟，也要试一试。
手术刚结束的时候，一切貌似安然无恙，皇后和安国公大喜，可后续的问题来了，避暑山庄虽则远离京畿，但仍是夏天，只不过比京畿凉爽了许多，皇后身上的伤口老结不起来，渐渐地就开始流脓，恶露不止，周身便隐隐有一股子腥气。
大夫用了许多的药都没能止住，好不容易等夏天过去了，刀口才算结上，那一段时间，皇后瘦的皮包骨，将养了这许久，面色可算好了起来，大夫是再三确定皇后果真无大碍了之后，才同意皇后起行，从善和回宫，这一路上她自己也知道身上恶臭难闻，故此总是不停的擦香粉，好几次惹得紫萱鼻子痒痒的，要打喷嚏。
皇后想起皇帝呆会儿还要过来，赶忙问：“紫萱，适才和太后还有陛下坐在一起，本宫没露出什么破绽吧？你给本宫仔细闻闻，可曾有什么怪味吗？”
紫萱道：“娘娘放心吧，安国公为娘娘找的大夫乃是当世名医，娘娘如今已无大碍了，更何况眼下寒冬腊月的日子，娘娘只须保养得宜，陛下一定瞧不出伤口来。”
话毕，也不知哪里说错了，皇后‘蹭’的甩了她一个巴掌，紫萱含着泪道：“奴婢失言，奴婢知错了。”
宫中有规矩，对宫女子许骂不许打，打人不打脸。只是除了皇帝之外，还真没见过几个不打自己身边婢女的主子，从前皇后惯常不打骂手底下的女孩儿，然自从手术后，皇后的脾性大变，紫萱也拿捏不住她的喜怒，只得忍着泪意道：“奴才知道主子您心烦，但是奴才还是要啰嗦，因为奴才是主子的奴才，咱们走的时候，安国公千叮万嘱，让娘娘您千万不能贪心急而功亏一篑，切记谋定后动，为了将来，要一步一步的，若不然伤了身子，是一辈子的事，娘娘得牢牢地坐在后位之上呀。”
皇后闻言恍惚的点了点头道：“是，你说的对，本宫方才一时失手，你不要往心里去。”
“奴婢不敢。”紫萱俯首继续为皇后除去鞋袜，期间见到皇后的脚肿了起来，心下又同情她，忙去打了热水来替她捂着，待消下去一些的时候，又按那位大夫的要求为她擦了药膏，忙完这些功夫，皇后吩咐她道：“这药膏味道委实是怪难闻的，你再去把本宫的香粉拿来。”
紫萱想说其实不过一些普通的药草气味，皇帝向来知道皇后身子骨不大好，有一些淡淡的药味正常，也不难闻，可皇后心虚，总觉得自己身上有味儿，你不让她涂脂抹粉，她便会如坐针毡使劲别扭下去，想想没法子，到嘴的话没说，乖乖的去替她取了香粉盒来看皇后往身上扑了一遍又一遍。
由于午宴在太后宫里用的饱满，皇帝之后便没有再传膳，皇后也只是喝了一点清汤，交戍时分，便摆驾长乐宫，前头提灯的宫人两排，足足八盏琉璃戳纱，身后逶迤的宫人不绝，动静闹得颇大，阖宫也知道，今夜是只属于皇后一个人的，全都早早的歇下了。
蕊乔回到了合欢殿后人似虚脱了一般，木槿心疼的直掉泪，道：“送走一个又来一个，没完没了了。”
蕊乔示意她小声，“我知道你是着紧我，可你而今是越发的没规矩了。那是一国之母，不是你可以妄议的。”
木槿道：“难为娘娘，奴婢也是……”说着叹了口气，“奴婢也说不好。奴婢想为娘娘分担，却不知从何入手。”
蕊乔爽朗一笑：“各人自有各人的缘法，你能替我分担什么？你顾好你自己便是替我省心了。”
“也是。对了……”木槿担忧的揪着衣角，凑过去和蕊乔耳语道，“您说皇后会信娘娘您说的话吗？”
蕊乔道：“由不得她不信，这事儿本来八成就是真的。只不过……”她深吸口气，“心累的慌，自打你说了第一个谎，就会有第二个谎，紧接着你会说出越来越多的谎言来掩盖最初的那一个不被发现，久而久之成了习惯，连自己都分不清说出口到底是真，还是假。”
木槿难过道：“总之今夜娘娘早些安置吧。”
蕊乔‘嗯’了一声，戏谑道：“反正他这段时间应该不会过来了，估计得忙着安抚别人呢。”
木槿嗔了她一眼：“亏得娘娘还有闲情逸致说笑。”
蕊乔涩涩一笑：“苦中作乐嘛！”
翌日五更，皇帝要早朝，本想让皇后多歇息一会儿，谁知皇后亲自起来给皇帝更衣，皇帝睡眼惺忪道：“这些事有下人做便是了。”
皇后恬然一笑：“臣妾觉得能为陛下做这些事很开心。”
皇帝的心上浮起一道影子，是他行围前，那人替他一件一件套上衣冠，依依不舍他远行，却又倔强的不肯说出来的样子。他有点焦躁的按下皇后的手道：“那就有劳皇后了。”
刚说完这句，便打了个喷嚏。
他一把拉过皇后的脑袋放到鼻子底下一闻，旋即无奈的笑道：“皇后你作甚抹那么多香油？”
皇后闹了个大红脸，赧然道：“臣妾以为陛下喜欢。”
皇帝道：“皇后不晓得，你不在的这段日子，朕没有一日好睡的，未央宫里长燃着安息香，昨夜和皇后一处，是朕近日来睡得最好的一天，想来是那淡淡的药香，让朕觉得舒心，你倒好，天一亮就把自己抹的跟花粉团子似的。”说着，一把握住皇后的手道，“朕说过，你是朕的皇后，就永远是朕的皇后，任它宫里翻出多少的女人来，这件事都不会变，这些涂脂抹粉的事情由得那些人去捣鼓便是，皇后只要做你自己就行。你原本是什么样，朕就喜欢那个样子。”
皇后听了很感动，泪光盈盈的点头道：“臣妾晓得了。对了，陛下，听说咸福宫的吉嫔有孕了，咸福宫如今住了那么多人，是不是该再拨出一个地方来给她安胎？”
这话是有意在试探皇帝。
皇帝还当真审慎的思考了一下：“咸福宫确然是拥挤了一些，不妨这样，让储贵人搬去和如嫔同住吧？原本朕是想着如嫔要安胎，让她有个清净地方，眼下她委实没这个必要，就让她和储贵人作伴便是。至于蔷儿……她年纪还小，与珍儿一起可以作伴，就不必迁居了。”
皇后的心蓦地一紧，淡淡道：“看来陛下还真是偏爱吉嫔，也难怪，本宫昨天见了也觉得是个伶俐人儿。”
皇帝深深望了她一眼道：“皇后该不是醋了吧？”说着，揽住皇后的双臂道，“朕的皇后可是什么时候都不使醋性子的，蔷儿不似上官柳，是个天真率性的孩子，很可爱，你以后与她接触的多了便晓得，朕可是吃准了她是会讨你欢喜的。她小曲儿也唱得好，皇后闷的时候不妨可以找她唱歌听下子。至于珍贵人，活脱脱一个贤妃，可是又比贤妃有趣多了。钟昭仪是个闷葫芦，与她们打不开话匣子，储贵人和如嫔又是宫里的老人儿，所以皇后往后不妨与珍贵人和吉嫔多走动走动，省的她们不自在，总以为宫里的规矩大，畏惧天家。”
皇后笑的平静无波，道了声‘是’，待时辰到了，便送皇帝出门。
