在乡下，炮仗对于酒席的重要性是不言而喻的，它不仅有驱邪避鬼的意思，还可以用来迎接客人。大家千万不要误会，在放炮仗时，主人是丝毫没有带一丁点驱邪的意思，反而只是取了它声音大的优点，告诉着四方的邻居，本家又有贵客到了，添人添喜添福气。
当然，平时亲戚间的走动是不会放鞭炮庆祝的，这也只是在宴席上才会使用的一种习俗，表达对亲戚的欢迎。鞭炮在当时也有很多个档次，按鞭炮声音的大小和燃放时间长度的不同分类。当时流行的响数分为100响、200响、500响、1000响、2000响、5000响、1万响。按亲戚的关系的远近亲疏，选择不同的响数的鞭炮来欢迎。响数越高，声音越大，越能代表血缘关系的亲密程度。
当然不是说对一个放1万响的就比对一个放100响的要更欢迎。纯粹只是一种习俗，一种简单的仪式和传统而已，并不代表好恶，这只是从老一辈那学来的一点规矩而已。
“对了，你们说待会表哥会用多少的鞭来接我们？”英子忽然想起了什么，开口问道。她怀里的小东西一路走来并没有什么异状，大家逗得他咯咯地笑着。英子见了，也一扫心中阴霾，笑得更开心起来，空中弥漫着淡淡的栀子花的香味。
“我猜是500响！”三妹接口应道。
“我们这里十个大人，他们不拿个2000响的来接我们，我们就放开肚子，把他家吃的喝的全部扫光，让他屁都不剩。”大姐接话。
“2000响的哪行？我们5家人，一家算2000响，加起来得1万响的才行，那才有面子。”小堂嫂眯着一双丹凤眼，眼睛冒着精光。
“1万响的那是迎接亲家和迎新娘子用的。用来迎接我们这些说远不远，说近不近的亲戚，成何体统呢？你也还真敢说。”大堂嫂开口，有种无形的威严散发着，隐隐有点针对小堂嫂的意思。在这个兄长为尊的时代，大堂嫂俨然成了一个家庭的女性代言人。即使女人三姐妹与大堂哥并不是同一个父亲所生，可他们在父辈那一代可是货真价实的亲兄弟。因为，大堂哥年龄在这个家庭中又属最长，比女人大姐还要大七八岁，所以在家庭中是当之无愧的老大。
“咱们这些亲戚比不上正贤的亲兄弟们，毕竟隔了一层，搞个2000响的也就差不多了。”英子大姐看出了点什么，开口解了围。
“对了，英子，待会你带孩子走最后面。待会放鞭炮把孩子吓到就得不偿失了。待会一定要把孩子耳朵捂紧点。”大堂姐突然想到了这点，“让你家男人跟你姐夫运昌他们走在前面，男人们走前面，我们女人都跟在后面！”
这是一种规矩，也是一种传统，在走路时，男人总应该走在女人后面，就像一个皇帝是不允许一个大臣走在自己的前面的。这个传统放在当下，简直就是狗屁不值，但过去的人们却严格地执行着这个传统。
乡村的土路幽静而实用。它们通常是沿着河或沿着田地的边缘而建。这样，即便于灌溉和解决洒农药的用水问题，又便于运输管理分清区域。为了路结实，修路的时候一般会加入一些碎砖或河卵石，来加强路的强度，避免雨天车轮打滑。这种乡村小路也一般不宽，有时仅仅够一车通行。那时的家里，最普通的、也是最重要的大型交通运输工具是板车——牛拉的板车。在板车的长年累月地辗压下就形成了路两边光滑，中间杂草丛生的乡间土路的典型特征，乍一看，还以为是两条路。
由于路不宽，人们一般也是靠右走路，绝不会逆向到对面的那半条路上去。这样一来，他们一行十来大人六七个小孩子就在土路上形成了一条一字长龙。高高矮矮，参差不齐，左拎右挎，咋咋呼呼地走了来。稍微有点眼力的人都不会忽略这条人形长龙。
专门在门口招呼迎接客人的帮工自然也很轻易看到了，连忙进去通知主人有大批客人到来。一般两三个客人，主人如果忙着招待客人，可以不亲自到门口去迎接，但超过五个成人一起来，不管亲疏与否，不去亲自迎接，就是一种没有礼数的行为了。
表哥刘正贤，人不高，稍微发福，比堂哥刘洪还要长十来岁，年纪比英子的父辈也小不到哪去。为人随和却精明节约，儿子这结婚所有费用、酒席、新房都他一手包办布置。新建的大三开房子比村里其它普通的大三开还要高两匹砖，在村里十分抢眼。
“外面有好长一条队伍快来了，加起来足足有近十个大人，怎么放鞭迎接啊？用个2000响的够不够？”帮工的伙计问道，显得有点为难。
“那怎么行，单独一家就得用500的呢，这一来四五家，2000的肯定不够。拿个5000的吧。”正贤停下手中的活计，他在清点鞭炮是否足够。当他听到这么多亲戚一同来了，立马和伙计一起大步出门去。“你待会把鞭炮拉的开一点，不要都堆在一起，这样放的时间长一点。”
“好嘞！”
一行人还没有靠近，表哥就早已站在院子门前，向着来人的方向微笑着了。
“你们怎么现在才到，酒席都吃完了，没得吃了，你们打道回去吧！”正贤故作生气的样子。
“吃完了正好，我们搞点水喝喝，歇歇，马上就走。”众男人也很有默契，谁都没有抢着开口，默默地把这个答话的权力自然而然地留给最长的大堂哥刘洪。“凉水总应该还有的吧？”
“多得是，尽管喝！”表哥正贤的脸笑开了花，皱纹爬满了整张脸，却丝毫不显违和“今天怎么搞得这么晚？”
“我们早上起得倒是早，5点就起来了。我家那婆娘自己非要去地里，把那两分地的杂草薅了再来，这一搞一拖，洗洗涮涮就搞到现在了。”大堂哥刘说话间已经来到表哥正贤旁边。
鞭炮适时响起，响声震天，仿佛能驱除一切邪恶的东西似的。
“弟妹这么贤惠，你得了便宜还卖乖。不管怎样，你今天搞迟了，就得罚酒，待会先自罚三杯。”正德表哥扯着嗓子，几乎是用喊的声音与堂哥刘洪交流着。谈着近况，谈着庄稼，也谈着今年的收成。
“哟，迎接我们还用5000响的，不怕浪费啊？”小堂嫂艳菊眼尖，一眼就认出挂在篱笆上的鞭炮是5000响的，主动朝男人堆堆里走去，跟着讲起来。
“那是必须的！你们都是我最亲的亲人嘛。哪个我都不敢怠慢啊。”表哥回应。
英子按安排地走在了最后，自己的大姐和三妹站在她身边呈围抱之势，仿佛这样就能挡住鞭炮声似的。女人则用手捂住海山的耳朵，大家都知道这个动作的效果也不大，但她仍然做了，多一层保障总是好的。大堂嫂李明秀见艳菊挤在男人堆里在前抢着答话，心里一阵不快，针锋相对的那种厌恶的眼神，丝毫没有隐藏。见没有效果，干脆来了个眼不见为净，她索性也不在前面，急忙走到英子这里，用手适当地再给海山挡了起来。
一群人这看似没有效果的行为却起了很大的效用，海山并没有哭，只是略微地缩着身体，一阵蓝烟随风飘来，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。
海山自然也醒了，却并没有哭，一手紧紧拽着英子胸前的衣服，雪亮的大眼睛滴溜溜地转个不停，看着周围的一切，好奇而陌生的一切。
“来来来，来来来，屋里坐，屋里坐！”表哥正德带头把大伙让进院子，又领着大家进屋子里。院子屋里都满是亲朋好友。有三个麻将桌，上面坐满人，正打着麻将。地上早已经是红通通一片的鞭炮碎屑。可见的角落贴的都是大红的喜字，喜气洋洋。
随同来的小孩子可就不乐意了。除了三妹的孩子稍小，与他们玩不到一块去，其它的小孩子都跑去拾那没有燃掉的鞭炮去了。原本很多在院子里玩的孩子，也冲了出来加入了拾鞭炮的队伍。大姐有三个孩子，两女一男，大堂哥也是三个，两男一女，小堂哥稍微少点，一男一女。这几个孩子一路走来，本来就不老实，排的队也是歪歪扭扭，现在大人们发话了，让他们在这里自由活动，顿时乐开了花，一哄而散。
