此后，栀子和木槿便又重新回到了芷清宫内。她过去那包清新轻绫衣服就留在芷清宫，于是，她又换上了那些衣服，重返青葱时代。
她们仍然像去年秋天一样，经常到那片空地上和长廊去漫步。此时的空地与去年的秋景又截然不同，呈现的是一片生机勃勃的春日的景象，那里开的也不是野菊，而是一片片红的白的野蔷薇。栀子也经常采一些回去贡瓶。
她们又在那里遇见了那只猫，有一天，木槿正在空地里逗那只猫的时候。突然，有一个宫女来找猫。
“原来这只猫是你的啊？”木槿说。
“是啊，这是太后的猫。”那宫女说。
太后的猫？栀子感到奇怪，她想起茜草曾跟她讲过宫里有三位太后。于是栀子问道：“请问是哪位太后呢？”
那宫女回答道：“是北宁宫的夏太后。”
“夏太后？”
“就是大王的祖母夏太后。”那宫女打量了一下栀子，发现这姑娘穿着打扮明显不是宫内的打扮，但模样又惊人的貌美，她一时间猜测不出栀子的身份，便问道：“敢问姑娘是什么人，为什么会在这里？”
栀子不想说出自己的身份，正在想该怎么说的时候，木槿抢先回答说：“她是紫微殿来的白夫人，暂且在这芷清宫内修生养性。”
那宫女听说，忙行礼道：“婢女素梨拜见白夫人。”
“不必多礼。”栀子说。
后来那素梨抱着猫告退了。
某一天，栀子拿着一卷书在宫北一带转悠着，天突然下起了小雨。她看到前方有一座宫殿，便连忙赶过去避一下雨。她踏上台阶，用手帕擦擦头发上的雨珠。这时，她看到这座宫殿上写着“北宁宫”三个字，经过在芷清宫的学习，栀子已经能认不少秦国字体。
这时，突然，宫门打开，韩夫人与上次在空地上遇到的那个叫素梨的宫女一齐出来。韩夫人看到栀子，瞟了一眼便走了。而素梨见到栀子，忙行礼道：“拜见夫人，夫人今日来北宁宫有何事？”
栀子心想不能说来避雨，只好说道：“我想来拜见一下太后。”
于是，那天栀子便见到了夏太后，那位太后已经年过六十，看着挺慈眉善目，但是身体不好长期卧病的样子，不过那天夏太后仿佛是很高兴的样子，拉着栀子说了好多宫中的往事，其中提的最多的自然是她的两个孙子秦王政和成蛟以及他们的父亲庄襄王。太后还说，她的儿子庄襄王都先她而去了，她也将不久于人世，栀子便劝慰她会长命百岁的。
太后说：“不，到了哀家这个样子就已经能够知天命了。栀子，哀家现在唯有一件事放不下，政和成蛟都是哀家的心头肉，是哀家唯一的牵挂。哀家听说了他们的事，现在就是要走也放心不下。栀子，你一定要答应哀家一件事，替哀家保全他们两个，可以做到吗？”
栀子想，这是自己最希望的，可自己却那么无力。
“你可以做到的。”夏太后替她做了决定。
在芷清的日子一天天平静地过去，转眼就到了暮春。栀子不知道他们都各自怎么样了。
暮春的一天一天，天气晴朗，栀子跪坐于小厅的几案前，在缝制着一件白色的薄棉衣裙，准备为即将到来的夏天做一件衣服，因为她夏天的衣服都在紫微殿，她是不愿意去取的。包裹里的那些轻绫衣裙也都是春装。
小厅后面的帘子全都束起，门轩也都敞开着，暮春的风从外面徐徐吹进来，很舒适。
这时，外面有人敲门，栀子觉得很奇怪，这个时候会有谁来呢？于是，她走去开门。门开处，见秋棠夫人和两个宫女站在门口。栀子很是惊讶，“秋棠姊，你怎么会来这里？”
“春华夫人，久违了，怎么，不欢迎吗？”秋棠夫人笑说。
“怎么会，秋棠姊，请进吧。”
于是，秋棠便踏进屋子，她环顾了一下四周，说道：“你这里不错嘛，清冷的色调，很适合避暑。”
“秋棠姊，哪里比得上蘅安宫，这里就是小小的一个居室。”栀子说。
“小也有小的好，你看，多有小家门户的温馨感。这里虽然清冷，却很有家的感觉，是你自己收拾的吧？”
“嗯，其实我很喜欢这里，比起紫微殿，我真的更喜欢住在这里。”栀子说着，便亲自给秋棠夫人倒茶，她见到旁边还默默站立着两个宫女，便一起倒了三杯茶，“秋棠夫人，请用。”栀子恭敬地举着茶杯笑着说。
秋棠笑着接过茶杯，抿了一口，“好清凉，你用什么茶叶泡的？”
“也不知道是什么茶叶，就是在后院里的茶树上采的，后院有几棵茶树，三月时开的花也很好看，采的茶叶泡茶也好喝。”
“瞧瞧，你这日子过得多滋润。”秋棠说着，又接着品茶。
栀子招呼两个宫女道：“你们也来喝一杯，外面天气热，喝杯茶解解渴。”
宫女们不敢领命，行了个礼说：“谢春华夫人，婢女们不渴。”
栀子说：“在这里不用拘礼了，来喝吧。”
秋棠见状，便说：“既然春华夫人这么心善，你们就过来喝吧。”
宫女们听到秋棠的话，就无所顾忌地过来端起茶杯，慢慢地喝起来。
秋棠拉过栀子，踏上台阶来到小厅里，秋棠说：“栀子啊，因为我很少去紫微殿，我都不知道你到这儿来了，前几日陛下来到我的宫中，我问起你，他也不想多说，我就感到疑惑，今早等陛下一去上朝，我就打算去紫微殿看看你，才知道原来前一阵子发生了这么多事啊。”
她们两个在小厅外面走廊的栏杆上坐下。栀子已经习惯去忘记过去的事了，这段日子里没有他的存在，今天听秋棠又提起。栀子沉静地说：“秋棠姊，就像木槿说的，这里就是我的冷宫，陛下他不想再见到我了，我也要竭力忘掉过去，我们以后不会再见面了吧。秋棠姊，以前我就想过，其实你才是他第一任夫人，你那么完美，又有孩子，只有你才能立在他的身后，而不是我。所以，秋棠姊，你一定要好好把握。我，祝你们幸福。”
“我是陛下的第一个夫人是没错，但是你认识他却比我早，我听说你小时候就认识陛下了吧，那段青梅竹马的情是我们永远也比不上的，所以你不要绝望。若说孩子，梦昙不也有了孩子了嘛。所以你这些理由都是站不住脚的。”秋棠说。
“小时候，”栀子看向远方说，脑海里回忆起小时候似清晰似模糊的片段，“一切都会变的，就像那时他只是一个备受欺凌的男孩，但现在他却是高高在上的大王，他身边围着很多人，我们早已不是过去的我们了。”栀子说，声音里带着淡淡的哀愁。
秋棠便也无言语，岁月会改变人和事，这是没错的。
可是，秦王政和茜草却一直没有出现在芷清宫。其实，秦王政呢，在忙他的政事，他离亲政的日子越来越近了，他必须打起十二分精神来。而茜草为什么没来看她呢，因为那次的事实在闹大了又被她父亲禁足了。
