穿着黑底金纹龙袍的老皇帝扫了一眼大殿内的情况，见人人都跪在地上，垂首不语，不由得笑道：“怎么无人说话了？尔等先前不是有很多话要说吗，朕听得正好，怎么就悄无声息了？还是说，你们已经说完了想说的话，不想再说了？”
众人的头垂得更低了些，虽然老皇帝的声音里听不出半点怒气，但谁都知道他是真的怒了，哪里还敢放肆？刚刚返回皇城的四皇子握紧了拳头，虽然他早已做好准备，清楚往后的日子会变得十分艰难，尔虞我诈，勾心斗角，将每时每刻都环绕在他身边。但他怎么也没想到这一回来等着他的便是杀招，带兵出征，他虽然自负有几分智慧，却从未在军中历练过，真要他出征，岂不是白送将士去死？
而他也会因为表现不力，受到父皇的厌弃，更甚至是直接在战场上丢掉性命，毕竟幼龙未成，天道还可再选新主。父皇有那么多个儿子，少了一个他，也不算得什么，说不得还会松口气，毕竟父皇最属意的继承人是太子哥哥，不是他。
见无人答话，老皇帝一甩袖袍，回头看了一眼隐隐透着龙威的龙椅，道：“朕还坐在这龙椅上，就有人打起了这把龙椅的主意，莫不是真把朕当成死人了？”
这话一出，众人皆是跪伏在了地上，二皇子一党全都白了脸色，老皇帝真的决定废太子改立四皇子了吗？若不然，这般愤怒又是为何，要知道他之前可是一直很倚重二皇子的，二皇子是地位仅在太子之下的皇子，要争位并不是没有胜算。
他们这才敢动四皇子，一心要推四皇子去死，但看老皇帝的样子，就知道他们输了。二皇子更是握紧了拳头，心中愤怒难平，前有太子，后有四皇子，他这么努力，为什么父皇就是看不到，那个什么狗屁的天选龙子，难道就真这么重要？
视线在二皇子身上淡淡的扫过，老皇帝脸上似有挣扎，但很快就恢复了平静，道：“你们私下里说什么做什么，谋算着什么，朕都一清二楚，之所以视而不见，不过是顾念父子亲情罢了，却不想你们竟这般狠毒，一心要推这手足至亲去死！”
“你们既然这般的不念手足之情，也别怪朕不念这父子之情了，趁现在朕还走得动，管得了你们，就一并将你们打发了，好过日后你们自相残杀，为天下笑话！”话落，老皇帝回到了龙椅坐下，深吸一口气，道：“即日起二皇子闭门思过，三月后带着二皇子府的人去往尔州，非诏不得出，若有违此举，则以谋逆罪论处！”
“吏部尚书卸掉一切职务，归乡养老，不得再入皇城，兵部左侍郎连降三级，此生再不能晋升，礼部尚书年事已高……”老皇帝一个个说着，似是早有准备。
二皇子党不甘心就这么败了，却又不能再激怒老皇帝，只得一一接受，日后再来图谋。但他们谁都知道经此一事，二皇子是和皇位无缘了，尔州地势偏僻，环境艰苦，又是野兽出没最多的地方，稍有不慎便会葬身兽口，老皇帝这是摆明了要放弃二皇子了。二皇子握紧了拳头，很想揪着老皇帝的衣领质问他究竟有没有把他当做过儿子，但到底是控制住了自己，听着老皇帝不急不缓的处置他的人。
一连发落了好几个人，将二皇子的羽翼断得差不多后，老皇帝才停了下来，看着始终不曾动弹过一寸的二皇子，有些疲惫的揉揉眉心，都是冤孽，而这是皇家无法摆脱的命运。他当年不也是这么步步艰险的登位的？即便他是被天意选中的龙子，却还是打消不掉其他兄弟的野心，便是父皇也想杀了他，另选新的幼龙。
现在的四皇子就像当年的他，如履薄冰，步步惊心，而他能做的也不过是杀鸡儆猴，用二皇子来警告其他的皇子。毕竟他的心始终偏向太子，除却不是天意选中的龙子外，太子就没有一处是不好的了，这般好的儿子，他如何能放弃？
但……罢了罢了，现在解决了，总好过四皇子登位以后再来清算其他皇子，真到了那个时候，他的儿子才是真正的没了活路。低叹一声，老皇帝正想说些什么就见四皇子跪爬着出列，脆声道：“启禀父皇，儿臣愿带兵去往明阳县，将那草原蛮子赶回大草原，不叫国土有损一丝一毫，还我国天威，还望父皇成全！”
话音未落，众人就纷纷抬起了头，不可思议的看向四皇子，他是疯了不成？
被这么多人看着，四皇子却是面无异色，再次重复了一遍自己的请求，说完，就在地上磕了个头。老皇帝看着四皇子，喜怒难辨，但近前的内侍已经能感受到他的不悦了，心里不由得埋怨四皇子，好好的，提这个要求做什么，是要逼死二皇子，还是要逼死他自己？太子看了一眼二皇子，又看了一眼四皇子，轻叹一声，正要挪动身体出列，就见三皇子先一步的出列，扬声道：“还是让儿臣代劳吧！”
众人的视线从四皇子身上移到了三皇子身上，都在猜测他这一手打的是什么主意，连老皇帝都不由得多看了三皇子一眼，道：“既说出了口，可有几分把握？”
三皇子一笑，如春风拂面，连老皇帝的心情都愉悦了几分，其他人更是沉浸在了三皇子的笑容里，如此美色，实难抗拒。三皇子早就习惯了这样的目光，面不改色的道：“父皇，儿臣既敢出来截四弟的胡，自然是做足了准备，且儿臣曾在军中历练过，虽说不上是有带兵之才，但也是略懂一二，不至于眼瞎心盲的胡乱指挥贻误军机。但儿臣的经验到底是欠缺了些，故儿臣只想做监军随军出征。”
“你个猴儿倒是狡猾。”老皇帝笑了，不是气极反笑，而是真的笑了，看着三皇子的眼神也带了点悦色，道：“能把捞军功说得这么理直气壮，也就是你了。”
三皇子但笑不语，等着老皇帝的话，果然，没一会老皇帝又道：“你愿为监军，那这带兵的将领可有了人选，说出来，让朕看看你这猴儿眼睛利是不利。”
“回父皇的话，儿臣还真的有了人选，这人只有一个，就是慕将军。”三皇子说着，看了一眼慕将军的后背，果然看到对方动了下，似是没想到这个答案。
众人听到这里却是越发的迷糊了，三皇子的葫芦里到底卖的什么药，为什么不举荐自己的人，而是要捧四皇子的人？慕将军是四皇子的人，这已经不是什么秘密了，为了避嫌，也不想过早的卷入朝堂争斗，慕将军这几年都很是沉寂，忽然被人提起，倒是得叫人费心想一想，才能想起慕将军早前立下的赫赫战功了。
老皇帝看了一眼慕将军，又看了一眼胸有成竹的三皇子，稍一思索，觉得此举可行，便点了头。无论三皇子的目的是什么，慕将军都是带兵的不二人选，他的能力不在李将军之下，又比李将军年轻了不少，正是男儿最好的时候，由他带兵，这一战也就多了几分胜算。而三皇子的确在军中历练过，也取得了不小的战功，平日总是没个正经样，看着有野心，但又好像并不在意皇位，只想逍遥人生。
但就是这样的脾性，也会在国之危难的时刻站出来，并大度的举荐四皇子的人，给四皇子台阶下，又提拔了他的人，或许，三皇子这一次真的没什么心机吧。
想着，老皇帝因二皇子意图推四皇子去死的事郁结的心情不禁缓了几分，三皇子是真的还是假的，且用这事试上一试，除了慕将军和三皇子，他还会再派一个人跟着去，以防万一。淡淡的扫了一眼跪在地上的人，老皇帝一笑，他知道第三个人该派谁去了，便开了口，道：“魏老将军征战多年，与草原蛮子也交过几次手，经验丰富，就由你带着慕将军和三皇子吧，三日后，立刻启程前往明阳县。”
已经准备告老还乡的魏老将军嘴角一抽，却还是领了命，准备给慕将军和三皇子保驾护航。散朝后，四皇子追上了三皇子，张嘴就要说什么，却被三皇子拦住了，道：“四弟无需多言，我向父皇提出这个要求不是为了你，不过是自保罢了。他日你登基为帝，记着今日之事，给我留条活路，便当是你我兄弟一场了。”
话落，三皇子转身就走，四皇子看着他的背影，却是不知道该说什么，他的心意，是真还是假？太子经过四皇子身边的时候，顿了顿，眼神略显复杂，却还是没说什么，快步追上了三皇子，和他并肩而行，道：“你为什么要这么做？”
“大哥不要误会，我无意争储，只是想多给自己准备一条退路罢了。”三皇子一笑，趁着左右无人，握住了太子的手又松开，太子一愣，无奈的摇头，道：“时日尚早，你何需如此小心？四弟，四弟他再怎么样也做不出残害手足的事。”
“可终究人心难测，经不起考验。”三皇子说着，拽着太子坐上了他的马车。
