上一章讲到，陶顺之带上妒毒之妇——他的大夫人小玉，还有近两百人的弓箭队和陶家士卫队匆匆赶往桐城。
此时已是五月天的午后了，激战了大半天，人困马乏，队伍怎么催也快不了，气得陶顺之急火攻心，四肢无力，差点从马背摔了下来，正巧被一旁的宗扬及时发现，把摇晃欲昏的陶顺之扶下马，躺倒在马车里，挨着被捆绑的大夫人小玉。
因为一个士卫告诉他，那张被毒妇咀烂的信笺，他看过后才被她猛然抢走的，内容告诉了陶顺之。大意是：陶老爷发病危在弥留之际……密探告，倭寇放假消息血洗城外百姓，为寻一美女，其实是集中主力攻抢桐城。……桐城县令戴中枭，盼朝庭特派员陶顺之尽快入城，共商御敌之计。……然而陶顺之心中，除了伤妻寻女，还有认子等心愿急待实现，面对这碗大桐城的被攻之难，又有多少心力去应付？唉！虽然自身为海防抗倭特派员，一品大臣，却同样卷进家破人亡，国仇家恨的无尽漩涡之中，身不由己。
于是，他摸了摸藏于身上的兵书《武经》，叹息道。
愿我儿女平安一生……
哼哼，你做的好事，“福分”自然儿女担。你欠我的，没还清，别想甩了我。妒毒之妇在一边又恶语相加。
……陶顺之摇摇头，闭上眼睛休息。若不是为寻着儿子，绝对不会把此妇置于眼前。恍惚一息之间，他不禁分析起这小玉的所作所为，是爱他？还是爱自己而利用他，直到如今还在利用他，实现可怜的陶园女主人的欲梦。
想起当初的小玉，也是陶园丫头之中最伶俐，招人怜爱的一个。特别是父亲，最称赞她手脚利落，是园中事务的一把手，曾一度欲认为干女儿……可在某一个夜晚，这美好关系彻底变了，是自己？还是小玉，或是其他人把美好变成了仇恨。
那时，他正从书房出来，还未跨出门槛，就被迎面扑入怀中的小玉吓呆了。她急跑而来，衣衫不整，眨着哭泣的泪眼，满脸红晕里光华逼人，气喘未定时，但已经是春意澎湃，势不可挡。她将不知所以然的，刚满十五岁的我，强吻着推倒在书房的床上……事后，谁都不开口，匆匆忙忙地穿上衣衫，恐慌地分开。因为我家有严禁下人私通，犯者罚入祠堂的家规。未有人犯过，小玉是第一人，而且私会的正是陶家少爷，这丑事若有人告发，将如何了得！……
想着想着，陶顺之忽然觉得小玉本性不坏，如今她又妒又毒的原因只是爱自己，爱得走火入魔而已。
若单纯如此，倒也不怕。可惜，真相并不是这样。
陶顺之睁开眼，那是一双深邃又多情的眼腈，此刻却映着细鼻鼠眼马脸瘪嘴黑面粗腰的妒毒之妇，瞋怒的怪样。
再看我，就挖了你的贼眼！那妒毒之妇自命清高地撇过头，一腔蛮横毒意，令人发指。
自作孽不可活……陶顺之又烦躁地闭目养神。
陶大人，路边有酒家，要不要暂停休息，让兄弟们喝口酒，吃个馒头？宗扬靠近马车窗口，大声问道。
这么多人，不方便。你喊大家原地坐下休息，再去叫老板娘做些馒头。
好。宗扬下马，走进酒家，学着电视上学的古人的样子，大声嚷嚷道。
两百个馒头，两缸茶水！话完一合嘴，又张圆嘴巴惊呼道。
陶——云——酒店最里面的一张饭桌边，坐着陶云。她正张着无神的大眼腈，张大觜吃着，旁边黑衣人殷勤送到嘴唇边的饭菜。
黑衣人听到宗扬的呼叫，头也不回，放下筷子，攥紧陶云的腰，飞得像一阵风般，从窗口掠出，跃上店院子外，拴着的马，绝尘而去。
说时迟，那时快，当宗扬从惊喜中回过神来时，他们俩只留下飞尘。酒店老板娘追到院门口，一阵叽哩呱啦地咒骂声，因为他们没付酒饭的银子。
……宗扬拔腿往店外冲，好不容易，蛮力上升，一下子骑上马，握上僵绳，拍上马屁，追着飞尘而去。
我先走一步——前面是陶云——不一会儿，宗扬身后也追来五六匹飞马。
