顾尚书穿一身栗色长衫端坐在椅上，梳着四方髻，蓄了寸许的胡子，青梅进去时他瞧着顾含英似乎正在问话。见了青梅进门，原本抱了青金手炉正在回话的顾含英住了口，顾夫人便笑向顾尚书道：“这就是青梅，我已认了她做干女儿。”
红香拿了蒲团放在地上，青梅便上前扣头拜见。顾尚书似乎对这些事早已知晓，待青梅见礼完毕时嘱咐道：“往后跟着你母亲不要拘束，就跟在家一样。”
青梅应了声“是”，等顾长清问安过后，又给顾夫人请安。
屋里炭火烧得旺，下面还有地龙，满室暖和如春，气氛却有些清淡冷落，青梅也不再说话，挨着顾含英坐在下首。顾夫人在孩子们脸上瞧了一圈，向顾尚书道：“老爷刚回来，先进去歇会儿吧，叫何氏服侍你洗漱用饭。”
“这么着，你就照顾孩子们用饭。”顾尚书站起身来，何姨娘跟在身后进了内屋。顾荣华等人起身送他进去了，顾夫人问顾长清道：“二郎在哪里用饭？”
“儿子与三殿下有约，稍后便要赶去，不能陪母亲用饭了。”
顾夫人点点头让他别耽误了，便叫人去传饭。一时饭菜布置好了，清晨做得清淡，是牛乳粥并几样糕点，另外蒸了点蛋羹。
顾夫人并没有“食不言”的讲究，关心了青梅和顾含英几句，便开始和顾荣华商量：“昨晚这场雪下得好，正好后园的梅花也开了，后天请人来赏玩一天罢。你那些姐妹们，到时就由你来招待。”
“到时候在哪里赏雪？”
“就在后园的瑞雪阁。咱们在阁中赏雪看戏，你们在隔壁暖厅里组个诗会，也免得拘束。”
顾荣华又问要请哪些人过来，顾夫人便道：“请常来往的那些也就罢了，别落了吏部侍郎家就是。到时候你陪着温姑娘，再看看她的品行吧。”说着又说些安排唱戏摆宴的具体事宜，青梅和顾含英听她娘两个商量，只在旁边默默用饭。
末了，顾夫人才叮嘱道：“到时候青梅和含英都去。”
两人应了是，瞧着顾夫人和顾荣华还有事要说，饭后就先告退了。
姐妹俩出了流芳堂径往杏花馆而行，因风起时会有树梢积雪吹落，便各自撑着青绸油伞，穿花饶柳，踩雪摇枝，一路赏玩过去。顾含英行到中途，叫贴身丫鬟银屏先去杏花馆中准备笔墨，青梅猜着她是有话要说，便也让绿珠和银屏同去。
顾含英待她们走远了才道：“明天那些姑娘们起诗会，姐姐可要参加？”两人此前叙过长幼，青梅比她大一个月，故以姐姐相称。
青梅闻言笑了笑道：“我书读得不多，哪里能作诗，到时候恐怕还得跟大姐姐求饶。”
“姐姐过谦了。不过说起来，大姐姐到时候要照顾着温姑娘，恐怕没时间理会咱们呢。”顾含英掩唇而笑。青梅见她提及，便趁势问道：“夫人很喜欢这位温姑娘么，还叫大姐姐着意照顾。”
顾含英抖了抖油伞上的薄雪，笑得有些隐晦：“听说温姑娘聪明大方，是温侍郎的掌上明珠，夫人想把她娶给二哥，当然要照顾。”
这消息自顾含英口中道来，青梅倒是有些意外，只笑了笑没说话。顾含英却不打算就此打住，续道：“当初夫人将姐姐带回来，我还以为……”掩唇浅笑时温柔可爱，多了几分女儿家打趣的俏皮，倒叫人不觉得这句话冒失。
青梅也以打趣的姿态轻轻将顾含英推了推，羞涩笑道：“夫人不过是瞧着和我投缘才认我做了女儿，接我过来住一阵子，妹妹想多了。”顾含英见她如此，便也知趣地不再多问，恰好杏花馆近在眼前，便又说起了课业。
杏花馆内一如既往的书香浓厚，长案前的张夫子摇头晃脑的读着文章，顾含英听得有些困倦，青梅端坐在书案前看似听得认真，其实是在走神。
贸然进了顾府，虽然有顾夫人弹压解释，却也压不住众人对她的好奇心。府里凭空多了位小姐，又得夫人殊遇，谁能不揣测打探？顾含英今日的举动，恐怕是得了何姨娘的授意吧？何姨娘尚且如此，谁知道底下那些仆妇丫鬟们会有怎样的想头？
再往深了想，顾夫人带她进府时，难道就想不到而今的情形？她执掌府中事务，难道不知道这些无端的揣测？可顾夫人却对此不置一词，不提过去的婚约，不提将来的打算，只说想尽姨母之责，好好的养护她。这种说辞谁信？
青梅抠着毛笔的竹管，微不可察地冷笑。
她的这位姨母，委实有趣。不过这位姨母是母亲生前最亲厚的人，青梅虽对她有芥蒂，心底里还是想亲近些，此时心中滋味难免复杂。
一堂课昏昏沉沉的听下来，张夫子一拍戒尺，叫两人把今日的讲解的内容抄写两遍，揣摩熟透，而后扶着拐杖出去，自然有人送他回住处。
这边厢青梅揉了揉昏沉的鬓角，任由绿珠收拾起笔墨。她和顾含英一同出了杏花馆，外面冷风侵来，倒令精神稍振。
冬日天寒，杏花馆旁的月形小湖中水冷冰薄，湖对面是一片嫣红的梅林，盛放的红梅交织如锦，在白雪之中更增娇艳。顾含英指着梅林道：“明天要用的瑞雪阁就在那片梅林后面，景色很不错。”
青梅遥望红梅，想着明天若真要起诗会，她临时脱逃未免难看，倒不如提前跟顾荣华说一声，免得她到时刁难。何况明日宴请姑娘们所用的酒水应是由顾荣华来安排，这果子酒能否露相，还得看她的安排。
思量既定，出了连理树小圆门，顾含英自往住处去，青梅带着绿珠往琉璃院去。途径一处垂花拱门时却走上另一条曲廊，沿着这条曲廊走，过了几处水亭便能到达顾荣华居住的锦绣阁。
锦绣阁外有一片不小的花圃，此时花圃中只余枯枝残叶，为雪覆盖。花圃旁拿怪石堆了座假山，旁边是几棵高大的雪松，繁盛的枝叶堆叠如一座绿塔，衬在假山白雪旁边别具风姿。
因顾荣华不喜旁人打搅，闲杂仆妇极少到此，锦绣阁外便格外清净无人。
青梅同绿珠沿着扫净积雪的鹅卵石小径缓行，途径假山时瞧见那怪石奇绝，山洞曲幽，觉得十分有趣。
她正想驻足细观，却听一道压低的声音传来：“二哥难道打算就此跟母亲生分了么？”语气急切，颇有怨意，竟是顾荣华的声音。
青梅闻言一愣，便听顾长清的声音冷淡传来：“是她背信弃义在先，如何怪我。”接着是顾荣华气恼地回答：“原本就是她家道突变，就算那时有婚约，母亲又怎能让你娶一个罪臣之女？你因为这个和母亲闹，实在太不讲道理了！”
兄妹俩争论的声音愈来愈近，似乎是正在从假山另一边走过来。青梅无意中听得对话，不免有些尴尬，瞧了瞧身后的绿珠，她正低头瞧着脚尖恍若未闻，青梅尴尬之下，倒不知该进该退。
青梅驻足迟疑的片刻，顾长清兄妹已行到了拐角，顾长清的声音颇为严厉：“曲将军那是冤案，这事你清楚！我们非但不能帮他洗刷冤情，居然还……”声音戛然而止，他瞧着站在不远处的青梅，愣住了。
随后而至的顾荣华也没料到青梅会到这里，先是一愣，随即瞪了青梅一眼，显然是对她有怨气。
青梅心中觉得尴尬，至此也终于明白了顾荣华对她的冷落从何而来——顾长清母子因她而生嫌隙，顾荣华对她焉能不怨？
她看了看身后沉默着假装不存在的绿珠，收了青绸油伞，一咬牙迎上去绽出点笑意：“大姐姐，我正想找你。”转而又向顾长清行礼道：“二哥。”
顾长清“嗯”了一声，面上有些不自然，瞧着青梅的笑意时终是没再多说，只向顾荣华道：“既然你们有事说，我先行一步了。”说罢朝青梅点了点头，大踏步走了。
留下的青梅明知顾荣华此时对她很有怨意，却还是得硬着头皮走上去道：“大姐姐。”
顾荣华站在原地不动，只是将目光落在青梅身上，神色有些复杂。
假山间微风吹过，扬起松枝上的积雪飘过来，落在脸颊上时有些冰凉，姐妹俩立在雪中，一个白锦斗篷，一个银红大氅，相对无言。
安静了片刻，青梅有些后悔今日贸然往锦绣阁来，正想着要说些什么，就见假山后转出个身影，是顾荣华身边的小丫鬟雁儿。她将个翠蓝缎面海棠袋包裹着的手炉交在顾荣华手中，道：“姑娘怎么在雪地里站着，小心着凉。”
顾荣华接过手炉，随口道：“叫你取个手炉怎么这么慢。”说着走向青梅，“找我什么事，说罢。”经过青梅身边时脚步却未停，径直往前走去。
青梅瞧她态度冷淡如旧，只好叫绿珠拿着伞，几步跟了上去。
