《荣华记》 38.走水（二）

    潮更汹涌百倍不止，他二人比先头更寸步难行，挟裹进人潮，四人好巧挤到一起，和那卫兵苏安等人隔开了几步，几步之间却密密数百人。人潮汹汹，后头的人为了躲那油坊酒坊大火，都拼了命地往前挤，却只导致了整个路的拥堵，如蚂蚁爬树般密密麻麻却秩序全无，各个横冲乱撞，不知倒下多少人。

    苏妙真被苏问弦单手牢牢搂在胸前，几乎喘不过气来，她想到苏问弦，此时定比她更难受千倍百倍，喊道：“前头是南街口快到了，得留空儿呼气吸气。”

    赵越北陈宣先前见她百忙中不忘给苏问弦淋了一身湿避火，已然为她急智心惊；后又在楼梯口处见她和苏问弦抢险救火，梁柱爆竹酒缸处无一遗漏，更吃大惊，此刻见得她一介弱女，既不啼哭埋怨也不软倒失魂，比这人群里的许多男子倒强出许多，事事有主意，再三讶异。互看一眼，顾不得诧异，照着苏妙真的动作，左手握拳，右手握住左手手腕，双肘撑开平放胸前撑出了呼吸空间。

    他们四人里头有三人习武，还都是顶尖的好手，当下换几个眼神，合力顺一个方向挤去，一炷香后，就顺着人潮从棋盘街出来到了那路口，汹涌的人潮立时做鸟兽散，四下奔逃。

    赵越北寻到其父，赵总督见他安全脱身，松口气道：“能出仙人坊，还亏了问弦那孩子，北儿，你替爹去谢谢人家。”

    赵越北领命称是，伺候赵总督上马离开，找到陈宣，寻向苏问弦，但见他扶着那弯腰欲呕的女子，正温声安抚。

    两人正找上苏问弦，见那女子摆手起身，背对他二人，正对着苏问弦，筋疲力尽地想要说些什么，苏问弦极为凝神，听那女子说话，连他二人过来都没注意到。

    棋盘街里头传来砰砰三声巨响，火势立时大了一倍，赵越北和陈宣同时望向棋盘街上方。

    *

    苏妙真让自己努力冷静下来，回忆这种时候应当如何组织救火，她心下匆匆过了一遍能记得起来的所有措施，突见白指挥屁滚尿流地从人潮里挤了出来，后头还跟了兵甲卫士与苏安等人，心里一定。

    拉住苏问弦，稳住心神声道：“这时节还应该先行救火才是，五城兵马司的那位白指挥已经出来了……棋盘街里头卖那烟花爆竹的店有许多。”

    三步外赵越北和陈宣二人听得她言，顿住脚步。

    又听那女子面对着苏问弦背对着他们二人，低声分解：“现在西北风大，东城这边怕是要遭殃……首要任务是让白指挥把这里的人都疏散了，让他寻那嗓门大的去前头那塔楼望火，鸣啰挥旗调度，还得让卫兵严阵以待，别让暴民趁乱打家劫舍……”

    “尽可以将附近平民百姓征集起来，将家中贮缸水，移在吊桶，各自携出，陆续上屋潵泼，以灭火焰，再等各处营兵续救……万一风猛火烈不可扑灭，就需要还可征用前头那几家的铁器店，选用火钩、火索、挠钩、麻搭、短梯、铁锯、榔头等物，拆除棋盘街道口这几房，以断火路，再铺一条防火带过来……”

    赵越北耳聪目明，听了个大概。此时听得那女子说得虽是一般的救火章程，但绝非内帷女子之见识，且她句句条理，须知大难不死后人难免要失魂落魄一阵，偏那女子即刻想到了救火事宜。又听她语气虽有微微颤抖，但已经是极难得的沉稳，不由看陈宣一眼，他亦凝神细听。

    苏妙真见苏问弦微有意动，又趁热打铁，向前对苏问弦悄悄说：“我听说每逢走水，都会有因灾劾举，有那灭火不力的被弹劾贬斥，也有那德才勇武的……”她话只留了一半，睁大眼去看苏问弦，火光把苏问弦的面容照得忽明忽暗。

    苏问弦已知其意，定神看她道：“你所言极是，既然如此，我且遣了人护送你回去，我先留在此处依大顺律令，协助白指挥灭火，调度火甲前去最近的兴平仓和富新仓抢险。”

    她情知苏问弦志向高远，一心问政，必不会错过这样一个绝佳的时机，自己不过略略一提几个火灾常见的处理方法，苏问弦心里已经有了主意，甚至思虑到了至为重要的官仓——

    要知东城一带有七座官仓，正是关系了国计民生，而眼下火势凶猛，值元宵佳节，或有那守备喝酒耍乐，以至于松懈巡检库房……

    苏妙真心下一定，待苏安等府内家丁要引她回府时，提了提那湿了的外袍，回首殷殷嘱咐：“千万小心。”

    苏问弦点头，让家丁都跟去护送苏妙真回府。

    自己大步走到白指挥的跟前将他从地上一把拽起，喝声道：“白指挥，用上五城兵马司的时候到了，速速调配火甲去兴平仓和富新仓抢险……”白指挥正被这大火吓得头蒙，没了主意，此刻一见苏问弦果决挺身而出，立时如同有了主心骨，忙忙呵斥兵丁，兵分几路，让他们事事依从苏问弦的章法来救火：

    或拿了锦旗奔向塔楼指挥调度，或纠集火甲立时前往东城最为重要的官仓草场，或拔了刀斧镇压那等趁火打劫的不法之徒，一时井然有序。

    赵越北和陈宣见苏问弦的行事章法，也反应过来这既是一个祸事，对他们这些人又是一个机遇，忙各自遣了府卫私兵救火助人，不在话下。

    ……

    且说苏妙真，被小厮们护着回府，四下的人群也没人顾得上看她，偶有那浮浪子弟想要借机滋事，又畏惧她身边怒目小厮，一行人顺利地过了钱子巷，恰恰在庙街路，碰见了六神无主的侍琴侍棋二人。

    一问才知，她二人在火起来时要进那仙人坊寻主人，却被起头的人潮挟裹出去，她二人身小体弱，所幸命大，侍琴扭伤胳膊，侍棋擦伤面皮，都没重伤，一见苏妙真一行人，这两个小丫鬟登时扑了过来挤在苏妙真身边嚎啕大哭，只说再不出府瞎玩，苏妙真失笑，劝导她们不可因噎废食。

    过了庙街的一酒铺子时，苏妙真眼尖瞧见了那垂髫女童春菱，她坐在那酒幡下的石阶上，捂着眼睛呜呜涕泪，身边却有一家仆打扮的小厮昏倒在石阶上，抽搐不已，苏妙真怕她孤身一人会被拐子带走，忙让小厮们开路。

    又计较他们会吓到春菱，自己小跑过去掏了帕子给春菱擦鼻涕，柔声问：“春菱，你怎么一人在这里，姐姐先带你回去再给你找娘亲可好。”

    春菱见是个认识的姐姐，瘪嘴扑到苏妙真怀里抽抽噎噎道：“有个大哥哥让他的什么小狮子陪我在这边，他说等他回来就带我去找我娘亲，可这个小狮子哥哥不知道怎了，突地就满嘴白沫倒在这里了。”

    苏妙真定眼一看，才知春菱嘴里的“小狮子”原是某府的家丁小厮，见这小厮衣着朴素清爽，面目发紫但胸上还有起伏，没全晕，口吐白沫，眼睛瞪得大大的，看见她后抽搐起来，好似想说些什么。苏妙真抱起小春菱，招呼苏家小厮过来把这人抬了，还没转身，就听侍琴一声惊呼：“姑娘小心。”

    她抬眼望去，只见那“酒”字旗帜咔嚓断裂，直直朝自己砸来。

    电光火石间，苏妙真护住了怀里的惊恐女孩，低头弓腰，用背去挡那幡旗，登时一声闷响，她只觉得背上重重一痛，火辣辣的知觉传遍全身。苏妙真栽了个踉跄，两眼一黑，心底怒骂：这贼老天是和她有仇么，专挑今晚和她过不去。

    *

    苏问弦、赵越北和陈宣三人忙至天亮，待官仓附近的火势渐熄只余下浓烟滚滚，方搁置歇息，和那官仓的主管告了辞，三人骑了马离开，苏问弦出门并未骑马，还是官仓主管感念他抢险之恩借用的。

    赵越北往北面棋盘街方向看了眼那处的火光，道：“那头的大火，怕不是要燃个好几天。”陈宣道：“好在保住了官仓草场，街里的人也被指挥疏散的七七八八，也是多亏了苏兄反应及时，调度得当。”

    赵越北和陈宣互看一眼，心知对方都想起了苏问弦身边的那女子。

    苏问弦缓辔前行，想起赵越北陈宣二人已然见过苏妙真的容貌，是个烦事。好在苏妙真出阁之前，外男极少有机会见她，又兀自后悔，自己不该把苏妙带出来，平白让她受了两场惊吓。

    他这边思索，不过敷衍应了夸奖，恨不能插了翅膀回去看看苏妙真的情况，又听赵越北好奇道：“诚瑾兄，你的那位爱妾是何方人士，我见她临危不乱，竟颇有些武将女儿的气度，莫不是出身军户？”

    苏问弦不欲让这二人看出破绽，敷衍道：“小门小户的女子，二位何必夸奖，”又想起一事，道：“还望二位约束府卫，不要将昨夜之事泄露出去，有碍她的名节。”

    赵越北和陈宣见他紧张那女子，也都应了。到了街角，各自扬鞭而去。