裘叔笑道，“二爷，各府送出的重要信件都是密信，咱们便是劫下也看不懂。除非到了封锁对方消息瓮中捉鳖的时机，否则拦截信使并无用处，反而会打草惊蛇。”
“这个道理爷自然懂。”姜二爷白了裘叔一眼，“所以您老有话就直接讲，别只拿眼睛盯着爷，爷不会读心术，不知道您老想说什么。”
“是老夫的错，请二叔恕罪。”裘叔不急不缓地道，“这些年来，秦天野很少主动派出信差，此举表明他已沉不住气了。能令他如此的只可能是一件事：蒋锦宗秘密送走家眷，将脱离蒋锦宗的掌控。”
姜二爷立刻来了精神，“你是说，他写信过去敲打蒋锦宗？”
二爷在京中多年，还真是没认真了解过秦天野的为人。裘叔回道，“恰恰相反，秦天野若是给蒋锦宗去信，不会敲打，只会安抚，以此迷惑蒋锦宗。”
姜二爷反问道，“蒋锦宗会被他迷惑？”
“这些年来，蒋锦宗必定有不少把柄握在秦天野手中。若蒋锦宗不想反，必定会有所表示。不过老夫觉得，以秦天野的性子，他定也在铺后路——想办法瓦解左武卫中蒋锦宗的势力。”说到这里，裘叔直言道，“也就是说，左武卫内斗将起……”
姜二爷接过话茬，“凌儿该回去浑水摸鱼了？”
裘叔赞道，“二爷一语中的。”
姜二爷心中颇为不舍，“什么时候去？”
裘叔直言道，“此时肃州有三事，且要看三事的走势，才能判断时机：一是左武卫营中的局势变化，二是孔庆丰之死的真相，三是两月后肃宣安抚使付开文呈上肃州赋税和民事详帐的真假。若三事中有两事恶化，少爷即应立刻赶往肃州。”
事关儿子，姜二爷不得不谨慎，他靠在椅子上凝眸望着昏暗的房顶，细细思量许久，才沉重道，“裘叔，凌儿若在紧要关头去肃州，可能会成为肃州官员和金吾卫眼里最好的替罪羊。”
此去肃州，必定凶险万分，但他们也不是毫无胜算。裘叔依旧不急不缓，含笑道，“二爷，咱们的筹码也有三：其一是少爷的机智和勇猛，其二是老夫的谋略，其三也是最重要的一项，便是二爷您。”
待姜二爷看过来，裘叔才笑问，“您可信得过少爷？”
姜二爷瞪圆桃花瞳，“这还用问？爷能不信自己的儿子么！”
裘叔起身一躬扫地，笃定道，“您信得过少爷，万岁信得过您，所以万岁就能信得过少爷，所以少爷绝不会成为任何人、任何事的替罪羊。”
这话听着太提气了！姜二爷一拍桌子站起来，大声道，“有爷在，哪个龟孙也休想将屎盆子扣在爷的儿子身上！”
裘叔撩衣袍跪地拜道“五年前，少爷得您仗义相救才得活命；时至今日，少爷还须您鼎力相助，才能抱仇平安归来。裘净代任家列祖列宗，谢二爷……”
姜二爷被他拜得不好意思了，侧身道，“您老别来这一套，爷不吃这个。凌儿是爷的儿子，爷护着他是应该的。不过话说回来，您老可别仗着京中有爷在，就纵着凌儿在肃州横冲直撞，爷的本事和面子都有限，你们把天捅破了，爷可补不上。”
裘叔恭恭敬敬应道，“老奴谨遵二爷训教。”
怎么又自称老奴了？姜二爷摸摸鼻子，嘟囔道，“天色已晚，爷还要打拳练箭，走了。”
姜二爷到了习武场时，见妻子与小儿子坐在贴着双喜字的红灯笼下吃东西，大闺女围着习武场慢跑，小闺女正将棍子舞得虎虎生风。此情此景此夜，令站在墙边的姜二爷有些动容，日子若一直这样圆满就好了。
大晚上，姜二爷这身月白色长袍实在显眼，跑到南侧的姜慕燕停住行礼，“父亲。”
姜二爷应了一声，“跑几圈了？”
“三圈。”姜慕燕气息平稳。
“非常好。”姜二爷赞道，他自幼体弱，最清楚练体应持之以恒的道理。
“是。”得了父亲的夸奖，姜慕燕十分开心，跑得快了不少。
姜二爷又往前走了几步，姜留提着棍子小跑过来，欢快道，“爹爹！”
姜二爷哼道，“怎笑成这样？赚银子了还是吃糖了？”
真是知女莫若父啊！姜留欢愉道，“既赚了银子，也吃了糖。”
姜二爷看闺女这样觉得很不顺眼，抬手就赏了个爆栗子，“银子够用就好，好糖也不要全吃了，给爹留着！”
姜留鼓起腮帮子，“爹爹要不要跟女儿过几招？”
“爹要练箭，没工夫陪你玩。”姜二爷溜达到廊下时，雅正已命人给他搬来了椅子，姜二爷坐下，给小儿子擦掉嘴边的月饼渣，才问道，“悦儿在看什么？”
小悦儿抬手指着满天繁星道，“爹？”
姜二爷瞪眸子，“你老子在这儿，不在天上！”
雅正笑道，“二爷，悦儿是在问您天上为何只有星星，没有月亮。”
儿子一个动作一个字，妻子就能明白他的意思，自己却听不懂看不明白，姜二爷抬手递给妻子一块月饼，道，“夫人照料悦儿辛苦了。”
雅正递给姜二爷一块他爱吃的桃花酥，真诚道，“这是妾身分内之事，若非二爷您在外辛苦做事，妾身怎能安心在家照顾孩子。”
这倒是。姜二爷美滋滋地啃了一口，才发现小儿子正眼巴巴地看着自己，者才想起来自己忘了回答他的问题，“悦儿，今日是二十五，天上当然只有星星没有月亮。”
为什么？小悦儿歪着小脑袋，不解地看着父亲。
这个嘛……姜二爷一本正经道，“为父也不知道，不过为父知道谁知道。”
小悦儿站起来，用小手把被他啃得坑坑洼洼的月饼递到父亲嘴边。
姜二爷领了儿子的好意，不过却颇为嫌弃这块月饼，只沾了沾唇便道，“咱们大周，最了解星星的人就是礼部侍郎、司天监监正陈长秋。悦儿可知司天监是干什么的？”
小悦儿摇头。
姜二爷搂着儿子讲道，“司天监管历法、时节、星象，是礼部内非常重要的衙门。司天监监正认得天上每颗星星，然后根据月亮、星星和云的变化推算时历。”
小悦儿啃着月饼，看看爹爹又看看漫天繁星。
雅正笑了，“二爷，悦儿还小，他听不懂的。”
姜二爷乐呵呵道，“懂不懂无妨，他喜欢就好。”
小悦儿听懂了“司天监监正认得天上每颗星星”这句话，他认真对父亲道，“想去。”
儿子难得说了两个字，姜二爷心情大好，“悦儿想去司天监？”
“嗯。”
姜二爷立刻应了，“好，等三十日休沐时，爹带你去司天监转一圈，挑几件中意的小玩意儿回来玩。”
丈夫这么宠着儿子，让雅正高兴又不安，“带着悦儿去，会不会给您添麻烦？”
姜二爷笑道，“不会。大哥在礼部供事多年，我也与陈监正有些交情，带孩子去转转又不是什么了不得的大事儿。”
雅正满眼星光地望着丈夫道，“在夫君眼里，似乎康安就没有难事。”
被夫人一夸，姜二爷豪气干云，“不瞒夫人，康安城内就没有为夫走不通的道！夫人想去哪儿，尽管跟为夫讲！”
雅正笑道，“等您带着悦儿从司天监回来，送母亲和妾身去姜家庄小住几日可好？为了大郎的婚事操劳数月，母亲也该出去散散心了。”
“好！”姜二爷一口应下。
