刘婷知道简仲溪想救自己。s
把羊群赶进营帐，是身为汉奴的简仲溪唯一能做的事。虽然娜梅尔若真要杀死刘婷，简仲溪的做法未必能阻止，却依然让刘婷在这个世界感受到了温暖。她没冲到简仲溪身边做无谓的举止，而是转头对娜梅尔发出乞求：“他会被打死。”
“够了。”
发出喝斥声的并非娜梅尔，而是闻讯赶来的格洛。见娜梅尔站在刘婷身边，格洛脸上闪过一丝难以查觉的怒意，旋即消失在刻意绽放的佯笑中。用一个儿子该有的礼数应付了庶母，格洛拉着刘婷向马厩走去，在路上止不住的抱怨：“你真是够蠢的，不知道离娜梅尔远点吗？”
格洛会在乎一个奴隶的安危？不过是因为有事要让奴隶去做罢了。
心知肚明的刘婷“嗯”了一声，看着简仲溪慢慢从地上爬起，才上了格洛给自己的马。
“去哪里？”她故作不解的问：“我要提前准备什么吗？”
“奴隶最好闭嘴。”甩给刘婷一袋干粮，格洛在策马前发出警告：“不想迷路的话，跟紧我。”
份量不轻的干粮袋让刘婷起了逃跑的念头，可骑马跟在格洛身后不过一刻钟，刘婷便把逃跑二字甩开了脑海。一望无迹的雪地，身后渐渐远去的营帐无不向刘婷揭示着残酷的事实逃离最好的结果是迷失在雪地中。
刘婷索性闭上眼，任由身下的马匹追逐骑在前面的格洛。她不知道，自己离开不过半日便错过了与庄澄的间接接触。
打着商户身份而来的元启熙，正是榆林书院幕后东家的一员。庄澄写往榆林书院的信还未到时，从源庆镇赶回的两个练家子便带回了庄硕的消息。得知庄家二公子坚信庄硕未死，元老太爷当即便命五子元启熙出塞寻找。
年岁四十有余的元启熙一直帮着打理庶务，各行各业都结伴了不少朋友，可塞外之事却是一窍不通。老太爷又不明说要找的是什么人，只给了个年龄和大概的模样。看着日渐衰弱的家势，对塞外之事一无所知的元启熙愁得嘴角都起了泡。
十二年前，当时四王爷围住了东宫。堂堂太子成了废太子，出了一个太子侧妃的元家也深牵连。曾经的四王爷，如今的皇帝没对元家手软。纵始元家走的是当朝世家的路子，没几个子弟在朝为官，皇帝还是极力打压。为避锋芒，元家索性召回了在朝的子弟，又清算了所有明面上的买卖，回了茶岭老家。照着老太爷“韬光养晦”的路子，元家十二年间无一子弟为官，就连进京赶考也不曾参与，倒是悄悄收了几个书院安置适读子弟，榆林书院便是其中一家。
可是，书院并非买卖，带不来银子。元家的底子再厚，也经不起十来年的消耗。打理庶务的元启熙不明白，为何因着一个名为“庄硕”的女子大废周折去塞外。要在从未去过，还是夷族的境内寻人，买卖就算只是幌子也要银两周旋。
更何况，定南公蒋赫摆明了不认皇帝的现在，皇帝正是需要助力的时刻。曾与废太子有关的各家无不静候皇帝的拢落，元家不趁势入京谋求一番为何反行其道去塞外？
元启熙鼓起勇气去见了老太爷，还没开口，庄澄写的信便被老太爷递到了眼前。
“你不是说没有塞外的路子吗？照上面说的做吧。”坐在阴暗角落的老太爷背着身说：“没打听到庄硕的下落别回来。”
“定南公……”
“与我元家无关。”老太爷毫不客气的打断：“柔芷不会白死。元家就算沦落到街头乞讨，也不向金鸾殿上现在的那位低头。”
元柔芷是元启熙的侄女，亦是废太子的侧妃。十二年前东宫遭血洗时，元柔芷下落不明。可元家人尽数出动，还是没快过逼宫继位的新皇帝。元家人赶到时，元柔芷和她刚诞下的孩子早已死去，就连尸身也被进献给了坐进金鸾殿的新皇。
看了看老太爷的背影，元启熙疑虑不已：这十几年来从未把柔芷的事挂在嘴边，为保全家，也不曾对皇帝透露出丝毫怨念。怎么现在反倒耿耿于怀起来？难道定南公不奉诏，不光让大吴的江山失了三成，还把老太爷多年来的隐忍抛到一边了？
元启熙壮着胆子提议：“父亲，现在可是返朝的好会啊。好几个曾在太子手下任职的官员都被调回了京内，皇帝这是摆明了拢落之意。”
“拿好信，赶紧去塞外寻访。”元老太爷一如既往的深沉，头也没回头的说：“找到年岁相仿的女子，用桌上那瓶药液滴在她左背。若背上现了图案，立刻就近安置等我过来。”
“那姑娘到底是谁啊。”元启熙忍不住问：“连父亲都如此上心？”
元老太爷转过身来，“该告诉你时，自会告诉你。把桌下的盒子一并带走，那是我的私藏，够你装成商户去塞外了。”
靠着庄澄在信里写明的办法，元启熙不仅顺利搭上了铁勒亲王，也着实通过越境买卖赚了不少。可他在铁勒境内转了两个月，想找的汉族姑娘却没遇一个。这也不能怪元启熙的速度太慢，而是铁勒不似汉族一般，各家各户都聚集在一处。铁勒不仅分地而居，还有不定期迁移的习惯。加之铁勒亲王又带着防意，要求元启熙必须在亲王营地长居，一出一进的难免耗费时间。
好在，总算能挨家挨户的暗中打探。
带着铁勒王爷口谕而来，又有王爷近侍陪在身边的元启熙，让欧珠不得不领着全家人恭迎。可长久以来的种族宿怨，让欧珠没办法对汉人有什么好态度。直到施施然坐落的元启熙说出此行的目的，欧珠的笑才真诚了起来。
“您是来收马的？”她有些惋惜的说：“家主刚带了不少骏马离开，剩下的好马不多。”
“无妨。若是有好的幼马，先定下来也可。”不动声色的把盐奶茶放远了一些，元启熙说出了两月来说过无数次的借口：“蒙贵族王爷恩准，在下会一直待在铁勒，直到获得足够的马。”
