千叶当然记得，她和司雷都对那张照片给出的信息做出了同样的判断——要么是腰斩，要么是剜目。
“再说回那个女人，”司雷接着道，“弗耶说，她不能说话，只能发出呜呜咽咽的声音。费尔南把她关在别院的阁楼上，而她每晚都会嚎叫，同时用镣铐摔打铁栅，那段时间弗耶睡在别院，每晚都被这声音折磨得失眠。
“大约关了一周左右，女人的声音消失了，弗耶也不知道她被送去了哪里，只知道费尔南在那之后噩梦不断，为此还专门约了一位第三区非常有名的咨询师治疗。治疗大概持续了三个月，费尔南的睡眠恢复了正常。”
千叶听了半晌，有些怀疑地颦眉，“……你说的这个女人，不会是红发吧？”
“问题就在这里！”司雷的音调瞬间提升，“我问了弗耶同样的问题，他说他也不确定，因为这个人女人被剃光了头发和眉毛——但这算不算一种欲盖弥彰？赫斯塔族的红发太扎眼了，属于看一眼就能断定身份的特征……但事情究竟如何，还是要找到玛雅才能确定。”
司雷继续把笔记本往后翻了翻，“放逐玛雅之前，费尔南用烙铁烫伤了玛雅的两颊，所以理论上这个人应该有很明显的特征——两颊有烧伤疤，虽然是大海捞针，但有这条线索在，我觉得可以去荒原试试运气！”
“你向总部汇报过了吗？”
“汇报了，但他们建议我先等等，等里希这边的蹲守结束——说不定维克多利娅她们能直接把凶手抓住，我说这两件事不矛盾，完全可以同时做，但ahgas答复说最近人力非常紧张，没有办法再给我安排随行水银针。”
司雷一口气说完这些，她热切地抓住了千叶的手臂，“所以我来找你了。”
千叶嘴角微沉，没有立刻回答，她佯作考虑的样子继续翻看着司雷的笔记本，心里却在盘算着别的：她确实需要一些借口，暂时避开和这只来路不明的“畸变者”交锋。
如果两天后维克多利娅抓住了这只畸变者，简那边的危机就解除了大半——管他费尔南是不是这只“畸变者”杀的，到时候都可以推到它头上。
如果两天后这只“畸变者”突破了维克多利娅的防御，成功完成了对里希的猎杀，那么她就可以通过特殊条例暂时将简保释出来。
——整个第三区，除了自己以外，还有谁对付畸变者的经验比简更丰富？为了对付一个高度危险的敌人，她要个帮手过来协作这不过分吧？
昨晚与斯黛拉聊天的时候，千叶差点以为自己的计划被看穿了，幸好只是虚惊一场。
“你预计要在荒原上花多长时间？”千叶问。
“如果没有你，我自己大概要出去一个月。”
“一个月就够了？”
“开车出去，一个月可以大致走完附近的六个荒原——但我一个人单枪匹马闯短鸣巷还是有点危险，泡勒或阿维纳什那边给出的支持我又不信任……”司雷短暂地停顿，又道，“如果你愿意参与，以你们水银针的速度，一天跑完六个荒原也不在话下，算上调查走访时间，乐观估计两三天，最长一周也能基本结束调查。”
“怎么样？”司雷追问。
千叶回过神来，她笑着把笔记本交还给司雷，“没有上面的批准，我当不了你的交通工具。”
司雷想过千叶有可能会拒绝，但实在没想到对方会拒绝得这么快，她怔了片刻，忽然疑心是否自己用词有不当之处：“不是当个‘交通工具’——”
“我也没说不去，相反，我对这个过程很感兴趣，我可以先陪你去短鸣巷，之后也可以一路随行。”千叶垂眸看向窗外，“但是，我在 11 月 12 号当天必须回宜居地，你可以以这个为前提安排行程，之后如果一切顺利，我再来和你汇合。”
“好吧，那天是什么重要的日子吗？”
“简的第一次庭审在 13 号，我作为监护人必须出席。”千叶答道。
“理解了。”司雷点头，她收起了笔记本，“那你现在回去准备一下吧，收拾一些行李，我两小时后到你公寓楼下接你——”
“什么？今晚就走？”
“时间紧迫。”司雷已经把笔记本放回了包里，“要是幸运的话说不定我们在里希遇刺前就能找到玛雅，我有预感，她掌握的线索一定是这个案子的关键。”
千叶表情复杂地抠起了头皮——她今晚本来还想回去泡个热水澡。
“还是先等等吧。”
“还要等什么？”
“我得在这儿一直守着，直到下一波水银针过来。”千叶扬眉道，“我个人懒散归懒散，班还是要值完的，我看不如等明天一早——”
千叶话音未落，司雷已经指向了楼下的医院侧门：“你要的等的人是她们吗？”
在夜色中，维克多利娅刚好带队骑着自行车从医院的侧门进来：她带来了新整合的作战小组，一共 12 人。
千叶认得这支小队里的每一个人，她们每一个都在荒原上正面迎击过畸变者，其中有两人应该是从第四区和第五区支援来的。
这种豪华阵营极其少见，足见总部对这件事的重视。
她们整齐地把车停进了医院一角的自行车棚里头，其中一人的车锁似乎是出了什么问题，她蹲在地上折腾半天也没能把锁扣上，气急败坏之下，这人索性站起来一脚把自己的车踹翻在地，然后转过身，追着维克多利娅和其他人的身影消失在医院大楼的拐角。
从现在开始，ahgas 才算正式接管了里希子爵的安保工作。
“可以走了吧？”
“……走吧。”
千叶跟着司雷，穿过这一晚医院的走廊。她像一个彻底的旁观者，如果不是今晚司雷突然从天而降，她现在心情应该是挺不错的——在确认前天夜里尾随的凶手并非赫斯塔之后，不论后天的结果究竟是哪一种，她都有把握暂时解除简当下的囚禁状态。
她需要等待。
![一步之遥[星际]](/cover/26/26572/26572s.jpg)
