吴升在庸仁堂中深思了一夜，于次日天明时再次入宫拜见：“臣请君上出虎符，遣兵北伐！”
庆予惊道：“申卿何出此言？是不愿受楚人谈和之意么？”
吴升道：“四国之事，向为左徒府之责，范衷之辈，乃右徒之使，名不正而责不清、理不顺则言不信，与其相谈，与对牛弹琴无异，楚人一个反复，辄为水中之月、镜中之花。臣依然坚持北伐。”
庆予道：“申卿多虑了，楚人怎会言而无信？左徒府处事不公，故此右徒遣使，这不正是楚人旳诚意么？当年先君薨时，申卿也在塌侧，先君曾言：今楚人强盛，只可蛰伏，不可意气用事啊！”
吴升道：“楚庸之势，形同水火，怎能引而不发？当断不断，必受其乱！”
吴升再三恳求，庆予只是摇头：“申卿多虑了。”
吴升叹了口气，向庆予拜辞：“既不北伐，臣之兵屯驻城外，空耗粮饷，将予遣归。近日，臣旧伤复发，沉疴难愈，臣请归芒砀山休养，还请君上恩准。”
不同意我的建议，那我就告辞，什么柱国之职，也别拜除了，我也不当了。
庆予再三挽留，吴升执意离去，庆予只得同意, 多赐灵丹伤药, 厚加抚慰。
离去之日, 十五驾兵车，数十车士、七百余正卒、二百余羡卒，齐齐整整列于营前, 吴升看着这支自己一手拉起来的军队，之前的种种郁气忽然消散得一干二净。
有这支精兵在手, 还怕什么呢？
元司马前来送行：“我庸国毕竟国小力微, 直面大楚, 鲜有敢战者，不要意气用事啊, 留下来吧。”
吴升摇头道：“我非意气用事，是要逃命啊。”
元司马呆了呆：“何至于此？”
吴升拍了拍他的肩膀，道：“将来有事, 切莫死战, 可来芒砀山找我。”
一声令下, 芒砀军启程, 延官道南下。
进入连山部后，吴升召集金无幻、刀南蛇、凰飞龙、阿傩等人道：“你们继续南下, 将大军屯于岫云山，由芒砀山供给军粮。我已和卓工尹谈妥，其侄卓耳火带人筑路, 自袖云山起，打通九真。”
岫云山就是几年前灭掉的独山部南界, 与九真诸部以山相隔，当年吴升就是在岫云山和三部达成协议, 瓜分了独山部的土地和人口，并曾于山顶南眺诸真。
吴升的打算是继续按照老办法行事, 先筑路，再行医，最后进兵，而筑路的主力，就是眼前这支精兵。
相比于围猎，吴升始终认为，筑路才是更好的练兵之法, 经过筑路的淬炼，这支军队必将脱胎换骨。
众人依照分派各自领命，吴升则将指挥权移交金无幻，金无幻已是下大夫之身, 资格足矣，且完全可以信任，不会出什么岔子。
吴升于中途离去，这次独行，目的地是扬州。
来到庸国已经七年，他几乎都快忘了，自己依旧是一名被学宫通缉的人犯，如今猛然听到学宫正在追查申斗克下落，将他尘封于心底的那层担忧又翻动了出来。
申斗克出了什么事？他为什么失踪？学宫为什么要追查他？会不会牵扯出自己？
这些问题不搞清楚，他实在寝食难安。
吴升来过扬州多次，路是走熟了的，没过几天就抵达扬州城下。他依旧习惯性的在城墙上寻找自己的通缉告示，发现又多了几面告示牌，而自己的牌子经历风雨，几乎已经辨认不出人像了，连字迹都快褪没了。
这么看下来, 似乎与自己无关？
进城之后, 照旧去往左徒府，围着转了几圈后发现没有异常，左徒府门前石兽上布置的法阵也没有启动，于是趁夜翻墙潜入。
寻到主屋前，就听见里面发出的动静，吴升修为突飞猛进，早已远超崔明，法力微吐，将门悄无声息打开，坐到正堂上耐心等待。
良久，一声惨叫之后，崔明满头大汗的挑帘出来，见到吴升后瞪大了双眼，好半天回过神来：“你怎么来了？这……唉……我去更衣，你进去接着？”
吴升摆了摆手：“听说你遭了牢狱之灾，特地过来看看你……别光着了，快去更衣吧。”
里屋传来一阵悉嗦的穿衣声，凝香披了件又薄又透的轻纱出来，一边挽髻，一边给吴升倒茶。
吴升接茶，在她手上塞了颗硕大的珠子：“回头打个钗子。”
凝香笑着接过，陪吴升闲谈两句，待崔明出来才扒着吴升的肩膀离去。
崔明问：“进府时没什么人注意吧？你这是什么道术？相貌不太对劲，刚才乍一见时，差点没认出来。”
吴升取出一瓶灵丹放在桌上：“这是天相丹，服后一日之内，相貌会略有变化，变得不多，但关键时很有用，应急时服用一枚，或可保命。”
崔明取在手中，喜道：“好宝贝！”
吴升又取出二十镒爰金：“在牢狱中吃了苦吧？一点心意，给你压惊。”
放在过去，二十镒爰金于崔明而言不值当什么，但他为了及早脱身，散去了大半家财，这笔钱给的就是及时雨了，崔明叹了口气，将爰金收下，道：“谁能想到，申斗克居然出事了，我原本很看好他……”
吴升道：“说说，到底什么原因？”
崔明道：“知道的都让董大郎带话给你了，我也很奇怪，他活不见人，死不见尸，能去哪里？”
吴升问：“扬州行走为什么找他？”
崔明道：“我这两天也在反复思量，拜见州尹景会时问及，他说学宫是顺着令尹屈完之死查下来的，似乎屈令尹暴病而死，其中有些蹊跷，引起了学宫的注意。”
吴升点了点头：“你这边彻底开脱了？”
崔明道：“我这些年没离开过扬州，州来、鸡父战场发生了什么，我哪里知道？”叹了口气：“若不是耗尽家财，就算什么都不知道，在狱中也要脱层皮。”
吴升安慰他：“只要还是左郎，财物就不是什么难事……右徒府遣范衷使庸，这件事你知道么？”
崔明苦笑道：“这件事不用指望我了，已由范右徒全责，我左徒府上下待罪之身，申左徒之事不查明，我这边是不会让管事的。郢都那边最担心的，就是申斗克投吴，如他这般领军大将投敌，几十年罕见啊。”
吴升沉吟片刻，问：“那位扬州行走，你打过交道么？”
