五更天，南乡起寒气，余家石磨再次转动。
大郎、二郎轻快的配合，两位娘子在旁烧柴火，点炉灶，做早食。
二郎娘子见石房内冒热气，便知老娘又在弄她那‘羊脂豆腐’, 使劲劈柴，大声说：“有人就是不听劝，非要拖累全家才甘心。”
“家里好不易得此营生，有人非要想方设法败坏，真不知是老糊涂了，还是中邪迷心了。”
“光想着巴结官家夫人, 也没见得多少赏赐。”
“不如人家奉义大官人抬举一次。”
“真是想死，我看趁早上吊！”
说着，她把柴刀一摔, 转头回屋哭去。
大嫂看眼丈夫兄弟，跟着去宽慰弟妹。
大郎二郎放下手里活，走进石房拜求娘亲：“母亲，官家夫人都已吃坏肚子，没有怪罪已然是宽厚我等。”
“我看还是莫送了。今得奉义抬举，家里营生好起来。”
“凭我兄弟一双手也能养活母亲，不须娘再受累……”
二郎跟随大哥说话，出言相劝老娘。
他们却不知，眼下娘亲非娘亲，乃阴神执身。
余氏转眸说：“此事你俩莫管。昨日我思一天，知道哪里不对了。这回豆腐不同以往，送去官家能得十两封赏。”
“你兄弟不信，且等着看。”
大郎二郎无言出去，面对各自妻子，唯有低头磨豆。
……
辰时天亮，红日破开寒雾，余氏挎着竹篮豆腐, 再叫杨七同去城里见官。
二郎娘子远远看着，又气又忧，跺脚暗骂，无意间看到一对戴笠老少站在家门下。
老者含笑见礼：“娘子可还记得我俩？”
二郎娘子下石阶见礼，笑说：“如何不记得，老先生多次在集上买我家豆腐，今日却贵足踏贱地。可是来买豆腐？”
“是，但不完是。”
少年微笑说：“老师今日前来，是为了见一人，顺带买一块豆腐。”
二郎娘子听不大懂，问道：“你们与人相约在此见面？”
“不曾约定。”
少年回答后，摸出一贯铜钱交她说：“我和老师尚未用早食，请嫂子多做两碗，剩下便是豆腐钱。”
“这……这也太多了。”
二郎娘子接下脸面就红了，一掂量便知多少钱。
老者笑颜和蔼：“娘子只管收着，昔日刘奉义一两银子买你家一块豆腐，作成十味文章，传为坊间佳话。”
“我俩不过才给一贯钱, 比之甚少。”
“老朽腹中解饿，娘子快些。”
“哎！”
二郎妻不再推脱, 进石屋跟家人笑说此事。
门外老少石阶落座，望东边日出攀谈。
“老师昨夜卜卦，算得君子到访，不知他几时能来？”
“君子朝日行，暮日归，刘奉义必是早上下乡。”
“你十六入真学，乃世间出类拔萃的奇才，但不可轻慢他。”
“刘世才获封【奉义】之号，必有其道义，有道义者多半兼顾孟学。”
“由此看，他极可能乃孔孟双才。”
“老师所言甚是，我当礼敬他。我之所以少年入学，皆凭借前世功，不知他是否也如此。”
闻弟子之言，老者不与他论此事。
片刻，大娘端两大碗豆腐进屋，二娘则来请他们吃去。
这一大碗管够苦力吃饱，二郎娘子原以为他们吃不下。
岂料这俩老少，谁也不输谁，斯斯文文吃干净。
她转头告诉丈夫、大哥、嫂嫂，三人谁都不信，直到看见空碗惊奇。
这时，东城酒楼俩伙计闯入，告诉他们：“快到村口迎接刘奉义，他要来你家。”
余氏两兄弟各都愣神，大娘子仿佛听岔了，追问：“小兄弟说谁？”
两伙计相视而笑，齐声道：“刘奉义。”
响亮之音传出石房，使堂屋歇坐的老少都听见。
他们看着一家人舍了活计，在酒楼伙计带领下奔出家门。
南乡村口，乡民聚众，围观牵马入乡的刘世才、杨万山。
上次同行的沈炼这次没来。
他得官家秘令，前去营房和韩都头一起整兵，大概午时前才过来。
“哪是奉义大官人？”
“那个牵枣红马的是……”
“果然气度不凡，乡里可见不着这般俊貌。”
“岂止是乡里，就是县里、府里，你去挑去拣，也少有这等郎君。”
“不知他家妻是谁家女。”
“当然是达官贵人千金小姐，不然怎得门当户对？”
乡道两旁诸多小娘子、村妇，三五成簇打量刘彦谈笑，声音有高有低，都不似城里女子羞见男儿。
听众女所谈，万山与君说：“关关雎鸠，在河之洲，谦谦君子，淑女好逑。”
刘彦一笑，谈论道：“《关雎》中的男女之情，乃最朴质的异性相吸。情感表露，不拘礼法，是为人者天性。”
“乡下女不受礼教，反保留为人天性。”
“谁是奉义大官人，大官人在哪里？”
杨万山正揣摩世才言句，忽被一声吼惊跳心神。
转顾寻声，看见一个五大三粗的壮女蹚雪迎面奔行，眨眼便近身，把两匹马儿都惊退步。
此壮女，乃南城段家女，小名虎儿，脾气火爆，杨家悍妇也惹不起她，乡人送号‘雌虎’。
“你是奉义大官人？”
段虎儿眼眸射光，盯看万山询问，嗓门之大，震得他耳膜发痒。
“错认了，我不是，他是！”
杨万山帮她指正要找的人，心中暗笑：“且看世才如何应付。”
刘彦面对比自己还高‘雌虎’，淡笑说：“娘子寻我何事？”
虎儿好似没听见，只盯着他打量。
周围乡女各生担忧，有老婆子给先生解围，说：“杨家娘子莫要无礼，奉义可是贵人、恩人……”
“哪个无礼？不用你说，我自知晓。”
虎儿回这一句，犹如山君顾吼。
那婆子真吃不消，退身半步险些跌坐，好在周围有人。
刘彦闻其言，见其性，如此虎性女子，实不多见，使他想起王山君。
“奉义大官人在上，请受小奴家一拜。”
说话，段家虎儿噗通跪地，脑门对着雪地嘭嘭嘭三叩头。
刘彦知此礼必有因，请起她问：“不知我有何恩情与你家？”
虎儿哭着道：“我娘染瘟死了，多亏大官人启奏上天，使我娘脱了灾劫，能在东山谷里享福。”
“上个月十六，我去给娘烧纸，她叫我认得恩情。小奴这才寻大官人拜恩。”
刘彦点头宽慰她：“娘子与令堂阴阳两隔，但也相距不远，想念她时可时常去看。”
“我也想，可娘不让我去。”
虎儿委屈道：“她说，谷里乡亲都怕我，说我虎性凶煞，我哪里凶煞！”
最后这句，叫的在场乡人头皮发麻，两匹马儿抖起鬃毛。
杨万山低语：“你这还不够凶煞？莫说鬼怕，我都怕你。”
“妹妹小声些说，莫惊了大官人。”
余家二郎妻疾步走来，礼见刘奉义、杨万山。
她和虎儿关系亲密，私交最好，就如两只大小狸奴。
二郎娘子说：“大官人莫怪，我这妹子性情如此，并非不敬大官人。”
刘彦还礼，指段娘子道：“这娘子天性刚猛勇直，实在难得可贵，只是无法控制性情，缺个细腻心肠。”
“她若有个细心眼，便可使身性收放自如，这她百利无一害。”
众人闻其言，皆看本乡雌虎。
虎儿咧嘴一笑，拜道：“求大官人教化我，让我得个细心肠，不然他们老是怕我。”
刘彦思虑欲言，二郎娘子拉她说：“你大字都不认一个，怎让大官人如何教化你？”
“请两位官人到我家叙话，这里不是说话之处。”
刘彦收下心中言，与万山牵马去余家，虎儿也跟着去。
乡人都想劝她回家，但此女只把眼眸环顾，他们就吓退言语。
虚空藏匿的荀舫主、于太公见此各都含笑，攀谈起段家虎女。
……
