曹震在京城作为曹家分号的大掌柜，岂能轻易脱得开身，刘贞无奈，只好退而求其次，让曹震给他推荐一个。太子相求，曹震也不敢马虎，就把自己的二掌柜，一个叫做杨复的人，推荐给了刘贞。刘贞与杨复相见，交谈了一阵，见杨复说的头头是道，心中大喜，谢过了曹震，便带着杨复回到了太子府中。
刘贞笑呵呵问杨复道：“为掩人耳目，我此去西域，要扮作商贾，不知贩运些什么货物为妙？”
杨复思索着说道：“大汉手工业达，制造之物，在西域无不畅销。太子既然只是为了体察民情，携带货物不可过于贵重，亦不可是易碎之物。太子何妨选取一些新奇奇巧之物，譬如泥哨、转马、灯笼、陀螺等等。”
刘贞笑道：“此事就拜托杨掌柜了，需用多少人手？尽管提出，我只想早日出城。”
杨孚说道：“太子要说出大体数目，在下才好操办。”
刘贞说道：“不能显得太过寒酸，三十车如何？”
杨复笑道：“三十车，小商贾也不屑为之也。”
刘贞一惊，连忙说道：“多少为佳？”
杨复道：“去西域路途遥远，人吃马嚼，一路耗费非小，三十车货物，能盈利多少？故而，一般商家都是八十车以上。”
刘贞笑道：“所谓隔行如隔山，在杨掌柜面前出丑了，那就一百二十车吧，所费银钱，到我府中账房去领即可。”
杨复笑道：“太子过谦了。这些新奇玩意，费不了多少银钱。一百二十车，五千两银子足矣。”
刘贞道：“好，张虎快陪杨掌柜去账房，支取银钱，购买货物。”
备货，对于杨复来说，那真是轻车熟路，京城各个作坊的门路，杨复一清二楚。取了银子后，雇了一百多辆大车，不消半天，货物都已经备齐。杨复知道太子出行，不可能让外人参合，便以曹家分号二掌柜的身份担保，一百二十辆大车，不用车夫跟随，全部是太子府的护卫充当。
杨复是个精明的生意人，有幸跟随太子，心里的小算盘，打的噼里啪啦的。一路上，殷勤伺候，说些生意场上的趣事，逗得刘贞开心不已。
一路无话则短，有话则长，跋涉了近两个月后，玉门关已经在望。
此时的玉门关内，房屋连绵，客舍如云，俨然具有了都市范，规模已经过了郡城敦煌。刘贞一行六百多人，来到玉门关时，天已过午。如果是平时，刘贞带着六百人早就呼啸而过了，只是携带者货物，事事还是要征求杨复的意见，
杨复主动对刘贞说道：“大掌柜的，出了玉门，就是西域。兄弟们万里跋涉，早已经疲劳不堪，我们何不在关内休整几日，准备粮食、清水，然后过关。”
刘贞哪能知道这些事，随口答道：“好，就依二掌柜的意见。”
路边早有一帮客栈的伙计，七嘴八舌的在为客栈拉人，刘贞笑嘻嘻的骑在马上，看着杨复与他们交涉。
不一会，杨复回来，对刘贞说道：“大掌柜的，前面不远左拐，有家悦来客栈，足够咱们六百人居住，这不，客栈的伙计跟随来了，正好为咱们带路。"
刘贞一听，什么客栈可供六百人居住，这也太大点了吧？带着三分不信，张口问道：“你家客栈占地多少？怎会有如此多的客舍？我这货物、马匹如何安置？”
伙计一听，就知道眼前这位主是个白羊，不禁在心里悄悄磨亮了刀子，准备宰上一刀了。伙计向前，嘻嘻笑道：“掌柜的，我家客栈足有五十余亩，上房三十余间，普通客舍一百多间，马棚数十个。莫说六百人，一千人也没问题。只是掌柜的这么多人，银子花费可也是极多的。”
刘贞一听，笑呵呵说道：“你切仔细说说，都有什么花费？”
伙计说道：“上房住一晚一人三两银子；普通客舍每人一两；大车上的货物不可能露天存放，占用库房的话，一辆大车一晚五钱银子；马匹全部用上好的精饲料喂养，一匹马一天一两银子；另外每晚若要洗澡、洗脚这费用另外再算；至于打尖吃饭，都是当场结算。”
刘贞还没说话，杨复在旁边已经冷笑出声了，“你这伙计，当我们都是白鸭吗？”
伙计只知道白羊，还真不知道白鸭是什么？不过想来，意思也差不多，当下依旧笑嘻嘻说道：“这位掌柜的，想吃白鸭么？我们店内还真没有。若是吃牛羊肉，定能管饱。”
杨复气极反笑，指着伙计说道：“在内地叫做宰白鸭，在你们这儿叫做宰白羊，当我们真的是白羊么？大掌柜，咱们换家店吧？”
刘贞这时才有点明白，笑着说道：“杨掌柜再去看看，哪一家店合适？”
伙计一看急眼了，这到手的鸭子要飞了，准备放在案子上的白羊要跑，那会就此罢手，笑嘻嘻拦住杨复说道：“两位掌柜的，一切好商量，不说别的，就这关内，只有我们家的客店是最大的了。”
杨复说道：“是么？望客来，多福居、玉门客栈，这些都不如你们店大么？”
伙计一听，原来这位主是明白人啊，当下说道：“既然这位掌柜的说出这么多客栈的名字，想必是熟客，来来来，还是住我们客栈，一律五折，万事好商量。”
刘贞歪着头，见这伙计一下子把花费就去了一半，暗说侥幸，要是没有杨复陪伴，自己还真是白羊了。
杨复笑道：“我们大掌柜住你们客栈，是你们客栈的福气。这么着吧，上房一晚每人三钱银子；普通客舍每人半钱银子；马匹要上好精饲料，一天二钱银子；大车入库房，全部免费；至于吃饭，这大街上，满地都是饭店、酒楼，为何非要在你家吃？”
刘贞张大了嘴，伙计说打五折，已经觉得够便宜了，没想到杨复还往下勒了这么多。
伙计一听杨复报出的都是官价，知道今晚自己的油水没有了，叹口气说道：“这位掌柜够狠的，一切随你，跟我来吧。”
刘贞对杨复暗暗翘起大拇指，二人相视，哈哈大笑，入了悦来客栈。
安排完毕，吃了晚饭，杨复对刘贞说道：“大掌柜的，玉门关为内地通往西域门户，近年来，皇上鼓励经商，两边交流日益增多。这关内，多有西域歌舞表演，可愿去开开眼界？”
刘贞暗想，一路走来，未闻两位兄弟的消息，想来是他们轻车简从，早已出关去了；如今既然扮作商贾，体察民情，何不去游玩一番，顺便听听百姓们的交谈。当下拿定主意，叫上张虎，三人就要出店。张虎作为侍卫头领，马上阻拦。
刘贞低声说道：“张虎可是担心？”
张虎说道：“您是千金之躯，岂可轻涉险地。待我安排好护卫，再出去不迟。”
刘贞无奈，只好等着。好一会，张虎才出来，示意可以了，三人信步出门，赏看玉门夜色。
十字大街偏东边一个大院子里，丝竹之声不断传来，还夹杂着阵阵喝彩声，只是这乐声与内地相比，声调奇异，铮铮淙淙，却也好听。
杨复说道：“大掌柜的，这就是西域来的歌舞班子，在此地表演了。”
三人来到近前看时，只见好大的院落，里面挤满了黑压压的人头，最里面搭了一个高台，台子周围挂满了灯笼，照的台子上一片通明，约有七八个异族的姑娘，穿着奇装异服，在音乐声中，翩翩起舞。
再向前走，看的更清楚了，原来跳舞的姑娘身上，衣衫单薄，露着肚皮、双臂，随着身躯的不住扭动，衣衫下的白白皮肤，隐隐可见；舞姿热烈奔放，姑娘们不时的对着台下抛着媚眼，引得下边一阵阵哄叫。
一曲作罢，姑娘们都退下去了，一个大胡子来到台前，操着生硬的汉话，大声说道：“亲爱的朋友们，下面有请我们的级舞神，马甜甜姑娘为我们跳舞。她的舞蹈，冠绝西域，不知迷倒了多少绿洲上的年轻人。来吧，朋友们，大声喝彩吧！”
大胡子退下去，悠扬的乐声响起，一个靓丽的背影，舞动着从后台慢慢向前而来。腰肢仿若无骨，伴着乐曲随意扭动，说不出的柔美；乐曲声调突然拔起，那道丽影悠然转身，身上的彩色长纱左右飞舞，看的台下人目瞪口呆。
刘贞是见惯了美女的人，他老爹后宫里的各位母妃，无一不是人间绝色，可是刘贞看到的这张脸，要说是艳若桃李，刘贞觉得桃李如何敢与她争辉；要说淡若幽兰，幽兰岂能如她热烈奔放。刘贞想起老爹的《洛神赋》，这时仔细想来，竟无一句拿来，可以形容眼前的这个舞女。
随着乐曲的伴奏，台上的舞女舞姿越来越精彩，时而如仙女临凡，时而如明月悬空，时而如秋菊初绽，时而如凉风拂过的水莲。刘贞一时不觉看的呆了。
曲调再转，那舞女张檀口，露玉齿，竟然又唱起歌来，歌喉婉转，恰如黄莺鸣于山谷，又如清泉落入玉盘。由于语言不同，歌词刘贞听不明白，只觉得这歌声钻入耳朵里，心中说不出的舒服，只欲仰天长啸，恨不能与她一同歌舞。
