赤谷城位于天山南麓，塔里木河一条支流起源于赤谷城旁，乃是天山雪水所化，涓涓细流自山下流下，汇成一条大河。
郭嘉驻留此处，是因为刘晔将绝大部分军用物资囤积在此。刘晔笑着对郭嘉说了大宛、康居预备出动的人马数，郭嘉笑道：“子扬在西域经营有道，如此一来，粮草无忧矣，不知匠作坊制造的兵器、箭支等物如何了？”
刘晔说道：“通过商贾，高薪招募各地高明匠人，现有匠人近一万人，每日制造刀枪数千，箭矢数万支。”
郭嘉哈哈大笑说道：“如此说来，赤谷城内，刀枪如林，箭矢成山了。”
刘烨说道：“二十万刀枪，数百万只箭矢还是有的。”
郭嘉说道：“好，看皇上的意思，秋收之后，让大军出征贵霜。细作业已将贵霜地势图送到军前，接下来，大军就要紧锣密鼓开始准备了。“
刘晔笑道：“奉孝出马，贵霜帝国很快就会土崩瓦解。”
“哈哈，子扬说笑了。据细作传回的消息，贵霜士卒骑兵为主，战马、士卒皆以战甲防护，一旦冲锋，彪悍无匹。我大汉军队重甲骑兵与之对阵，尚不知鹿死谁手。”
刘晔说道：“前些时日，皇上派人送来连弩，说道是诸葛亮夫人研制，一弩十，快若闪电，当真是骑兵克星。我已命匠人加仿制，想来大军出征时，士卒可以配备三万有余。有了连弩，贵霜骑兵可以化作鸟散也。”
郭嘉眼睛一亮，笑着说道：“不知连弩穿透力如何？”
刘晔说道：“一百步内，可透双重铠甲。”
郭嘉哈哈大笑说道：“床子弩先缨其锋，遏制骑兵攻势，而后我轻骑突出，连弩狂，不需重甲骑兵上阵，贵霜骑兵即可溃败矣。”
“射人先射马，擒贼先擒王。贵霜骑兵一手擎枪，一手握盾，传闻其盾牌乃是坚木镶嵌硬铁制成，箭矢难透，奉孝何不在战马身上做做文章？”
“子扬提点的好，如何对付贵霜骑兵，心中终于有了计较。待到秋天，点兵出征。”
“呵呵，奉孝何不来一个沙场秋点兵，既张扬我大汉雄威，又可震慑西域宵小之辈。”
郭嘉笑着说道：“子扬好算计也，借我军威，稳定你的后方。就依子扬，秋后沙场点兵。”
刘晔还要再说几句，帐外亲兵来报，“太子刘贞在营外求见。”
刘晔一愣神，“太子如何来了？”
郭嘉说道：“刘坚、刘潜两位皇子到西域磨砺，想必皇上担忧二人安危，让太子随后照看。”
刘晔说道：“前时，皇上飞鹰传书，说道两位乔妃夜做恶梦，梦到两位皇子出事，我派兵迎接，将他们二位安顿在疏勒城内，并无事情生。此事过后，便丢在脑后。”
郭嘉一边走一边说道：“或许是皇上和两位乔妃多虑也说不定。太子久历江湖，在后面照应，这样一来，更稳妥不是。”
刘晔笑道：“太子兄弟情笃，跋涉万里，不容易。”
郭嘉这时已看到营寨门外的刘贞，大声说道：“太子远道而来，郭嘉不知，未曾远迎，还请恕罪。”
刘贞笑嘻嘻说道：“有劳奉孝伯父大驾，心感不安。子扬伯父，好久不见。”
郭嘉瞪了一眼刘贞说道：“太子年已二十，还如此嬉皮笑脸，咱爷两怎么都好说，子扬可是做过太子太傅的，小心他在你父皇面前说你不是。”
刘晔瞅了一眼郭嘉说道：“郭奉孝，这是什么意思？刘贞是我的学生不错，你小子不该这么教唆。”
刘贞呵呵一笑说道：“两位伯父面前，小子无状了，不过郭伯父一向就没有严肃过，你叫我如何不笑脸对你啊？刘伯父，本来想见过郭伯父再去见你，不料你也在郭伯父这儿，倒省了小侄一趟腿脚。”
刘晔说道：“太子别来数年，不但个子高了不少，这嘴皮子也油滑多了。”
刘贞说道：“多谢伯父夸奖。郭伯父，这一次小侄没有白来西域，现在给你推荐一个大才。来来来，士载，赶快过来。”
邓艾急忙来到刘贞跟前，对郭嘉、刘晔施礼说道：“小人邓邓邓艾，见过过过过两位大大大大大人。”
刘贞说道：“士载，怎么又结巴了？”
邓艾深吸了口气，平复下激动的心情，“见到两位大人，过于激动了。”
郭嘉一笑说道：“别在门口站着了，有事到大帐再说。”
来到大帐，郭嘉说道：“太子，不知邓士载有何才能？”
刘贞说道：“郭伯父，说起兵法战策，大汉无人能出你右，不过今日，你可能遇到对手了。”
郭嘉笑道：“臭小子，什么时候我说自己是大汉第一了。”
刘贞说道：“是父皇经常这么夸你的。”
“你老子就会瞎叨叨，好吧，士载啊，到这边来。”
邓艾随着郭嘉来到大帐一处角落，郭嘉指着沙盘说道：“贵霜马拉坎达、蓝氏城、木鹿城三地互为犄角，北方花刺子模属于贵霜控制，向南虎视三城，蓝氏城之南，又有高附、弗楼沙驻有重兵。我大汉若攻贵霜，当如何出兵？”
马拉坎达距离大宛最近，蓝氏城、木鹿城与马拉坎达几乎呈等腰三角形，北边是花刺子模，南边就是贵霜的国都弗楼沙，高附也曾经一度作为国都。如果出兵马拉坎达，南北两个方向的敌军肯定不会作为摆设，必定前来救援，这样一来就增加了难度，难免功亏一篑。邓艾晓得郭嘉这时考较自己了，当下用心思索。
邓艾问道：“郭大人，不知康居与大汉关系如何？”
郭嘉笑道：“康居、大宛乃是盟军也。”
邓艾说道：“以一万汉军携带康居人马，进入花刺子模，做出攻击姿态，花刺子模必不敢异动；而后我大军迅包围马拉坎达，起攻击，并有意放走城内信使，然后分出人马，到阿姆河流域设伏。敌人援兵不来便罢，如若到来，则予敌以重创，灭其大部力量，援军受阻，马拉坎达守军不能死守，我军围三阙一，在敌归路再设伏兵，马拉坎达可下也。”
郭嘉说道：“贵霜地方广大，得一城池易，得其全境难。”
邓艾说道：“马拉坎达城下，我军在贵霜就有了立足之地，分出部分兵力北上，先灭花刺子模，再顺阿姆河南下，攻木鹿、蓝氏二城，威胁高附。贵霜王见高附被围，肯定惊慌，调集南方兵马北上，我军只有快拿下高附，包围弗楼沙，然后分兵阻挡南来援军，是故，弗楼沙一战，事关大局。围点打援，让敌军动起来，我军捕捉战机，趁机消灭援军。弗楼沙城内士兵如若出击，当迎头痛击，使其不敢轻易出动，坐等援军到来。如此我大军才有机会在外围歼灭敌。”
郭嘉点点头，原本郭嘉心里想的是以高附为诱饵，围点打援的，邓艾则更进一步，提出直接攻弗楼沙，无形中增加了不少难度，毕竟那是人家的国都，肯定驻有重兵。郭嘉把心中的疑惑说出，看邓艾怎么解释？
邓艾说道：“马拉坎达被围，贵霜王当令木鹿、蓝氏守军援助，这样一来，两城防守力量势必减弱。我大军渡过阿姆河，仰仗强大火力，两城可顺利而下。高附虽与蓝氏城临近，中间山路相隔，得到消息必晚，我军挟大胜之威，高附定然一鼓而下，高附城下，弗楼沙得到消息，我军已在进途中也。我军围攻贵霜国都，其南印度河乃是天然屏障，我军只要牢守渡口，然后以精骑渡河南下，寻机歼敌，绝了弗楼沙城内守军的希望，相持日久，弗楼沙城可破也。”
郭嘉笑道：“士载可谓知兵也。今我付与你人马五千，为我帐下偏将军，你可愿意？”
邓艾大喜，结结巴巴说道：“艾艾艾求之不得。”
刘贞正与刘晔闲谈，看到郭嘉认可了邓艾，笑着说道：“郭伯父，我举荐的人才如何？”
郭嘉说道：“算你小子还有点眼力。”
刘贞抱屈道：“假以时日，邓艾必成方面大将。伯父说我有点眼力，我很有眼力好不？”
郭嘉笑道：“纸上谈兵岂能等同于战阵攻伐。好了，你远道而来，伯父设宴招待，让你尝一尝天山雪水酿制的美酒。”
转眼间，暑气消退，秋风频起，出征的日子就要到了。郭嘉、刘晔商议，于八月初七日，在赤谷城外阅兵。消息传出，西域各民族自行骑着马，前来观看。
赵云、张辽、马、夏侯惇、吕布、曹真六人，各自率领自己的队伍，骑着高头战马，排列着整齐的队伍，顺序走过阅兵台前。真个是人如虎马如龙，一个个士卒铠甲鲜明，刀枪耀眼，杀气腾腾。周围好事的观众看到一队队人马开过来，不住地欢呼鼓掌。
赵云第一走过看台，大声喝道：“我军使命。”
身后两万五千士卒一起大吼：“护卫国家，开疆拓土！”这么多青壮汉子一起大喊，响声可想而知，震的两旁的观众，耳朵嗡嗡作响。
天山博格达峰一处平缓的山坡上，一个白衣女子正凭高向下观望着，山下的吼声沉重有力，这么高的山上清晰可闻。女子叹了口气，悠悠转身，身后一个慈祥的声音说道：“徒儿，你尘缘未了，还是下山去吧。”
