朱蒯回府的时节，恰好瞧见高庸搓着两手立身到门外墙根底下等候，今日不起南风，倒是破天荒夏时刮西风，虽是不甚凶狂，但仍旧比平日冷些，加之百琼楼外头尽是连勉绿树，后者精瘦身形经西风一掠，当即就觉得通体生冷，止不住搓起两掌来，且时常朝那少年府邸方向张望，心神不定。
天下本就无那等切磋必斗断然不负创的道理，即便是打个筋断骨折半载难下床榻，也是寻常事，况且又是上门赴约比斗切磋，说破大天去，理也应当落在那位云少侠身上，更何况此八方街中官府向来是不愿过多插手，纵使是朱蒯踏入院落当中，应对不得被那少年郎卸去肩臂，也难吃半点责罚。
高庸向来不是什么心思细腻的主儿，可总归也是行走过许多年江湖，比起这还要不公的事，断然是瞧过太多，眼下听闻侧楼中杂役下人言说，朱蒯清晨时节便是匆匆外出，霎时间便知晓这位爷的心思，又是免不得好奇，故而连解饿点心都不曾用上半枚，便是自行逛到外头，定定站到墙外查探，生怕是那云少侠也是那等由打江湖之中修罗场杀将出来的人物，压根不讲武德，得胜过后再施狠手，收去朱蒯多半条性命。
而朱蒯迈步走出少年府邸，略微有些气闷走出屋舍，行不多远就瞧见那精瘦汉子，刚要将眉头挑起，却正好瞧见那浑身也无多少肉的汉子实在不耐冷，搓搓双掌，打起一趟外家刚猛硬拳来，只是这高庸身形实在是过于瘦长，无论拳意如何，那等譬如烤干竹竿一般的身形，终究难以寻着半点刚猛意思，反倒是瞧着犹如是枯枝随风摆，很是干巴。
“老子真要是教那云少侠打死到宅院里头，想来最为乐呵的也是你高庸才对，原本是身手不如我，到时名正言顺接下这百琼楼头号高手的名头，甭管面子里子，都是赚得盆满钵满。”
但朱蒯并无半点好气，慢慢悠悠凑到正打拳解冷的高庸身前，像是还要埋汰几句，不过腹中的确无太多言语，到头来只是略微撇了撇嘴，哼哼两声，照准高庸后脑便是不轻不重拍过一掌。
精瘦汉子回身瞪起两眼。
“怎得凭空污人清白？担心朱老哥登门切磋吃了亏，这才着急忙慌跑将出来，您倒是将在下想成那等用旁人性命捞好处的小人，忒叫人寒心。”
五短汉子什么话也没说，木讷笑了两声，但眉眼却是比方才轻松许多。
百琼楼按说是身价高者居于高处，哪位女子近来几月赚取银钱最多，便要将闺房挪到高一层去，而倘若是居于七八层楼中的女子，接连两三月都是进账平平，则是要让出位来，瞧着人家将原本自个儿住处占去，其中摆设与上好胭脂水粉，瓷瓶把件，也得任由人家挑选尽数拿去，只余下瞧不上眼的破败物件，心灰意冷搬下楼去。
此举倒未必是原本楼主有意为之，起因却是楼中女子，倘若是接连两三月生意络绎不绝，且不乏那等钱财极厚实的主儿上门，总是要同那些位近来不如自个儿生意好的女子显摆一阵，时常便是话里刺多，免不得要起许多口角，更有甚者平日里便是积怨颇深者，竟是有不惜纠缠到一处，两两扯破面皮的，时辰一久，掌柜的便是立下如此规矩来，楼中女子不允动手，至多不过是出言挤兑几句，倘若是有先行动手撕打者，则受杖罚跪罚，而那些位揽财多者，便可自行挑选住所，至于羞辱与否，倒是并不愿管。
本应当是位高者居高，但掌柜屋舍却偏偏设在三层楼处，不知是为避嫌，还是这位自打百琼楼初立便始终在此的掌柜有何心思，从始至终也不曾改换过一回居所，更是不允许楼中女子凑近屋舍，除却那日乔兰登门并未吃着闭门羹，剩下许多揣着那等莫测心思的女子，皆是无有一位功成。
除却是开门迎客的时节，这位掌柜大多便是身在百琼楼屋舍之中，要么便是前去楼后楼侧，挑处日头甚好的地儿立起藤椅，歪歪斜斜躺得舒坦，压根不像是位八方街中的掌柜，反倒像是寻常市井之中出外晒懒的老汉，明明才不惑岁数，便已是无欲无求，终日只贪图那么点金贵日头。
朱蒯回百琼楼后并未径直走回屋舍之中，而是携正闲暇无事的高庸，二人一并前去主楼当中，找寻过半炷香时辰，才由打后院当中走出来位穿薄长衫的中年人，单手拎蒲扇，另一手提着枚编得精巧的鸟笼，见是眼前两人求见，不由得眉头微蹙，很是狐疑。
江湖武人说是难管教束缚，但这些位已然是在江湖当中遍体鳞伤，不惜退身江湖的武人，却比起寻常身手不赖的习武之人，更好管教些，故而掌柜才觉得能在此处瞧见这两位平日里都不愿露面，终日称得上兢兢业业的主儿，很是不寻常。
“两位平常都是罕有不告而来的时候，倒是显得我这小掌柜很是失礼，楼主还曾嘱咐过，要同几位退身江湖的高手好生建起些交情，仔细想来却是辜负了楼主嘱托，二位今日来此，不知有何见地？”中年掌柜似乎是方才逗弄罢笼中鸟雀，将块黑帕遮到笼外，温和笑笑，猛然才想起自个儿似乎有些礼数不周，这才将两人迎到屋舍之中，寻处僻静地界，让两人先行落座。
平日里朱蒯倒也是少有走动，瞧这掌柜似乎并无什么架子，倒也是面色自然许多，由打木讷面皮之中扯出抹笑意来，“掌柜说得哪里话，不常走动本就是我二人过错，岂有责怪掌柜的道理，想当初我二人退身江湖无处可去的时节，还是承蒙掌柜瞧得起，这才拿了许多年的月俸钱，实在羞愧。”
高庸也自然是随声附和，毕竟是由江湖中走出的人物，几句客套寒暄看来算不得重要，但也断然是缺不得。
“二位就无需如此客气喽，”掌柜的连连摆手，念叨使不得如此客气，顺手将鸟笼搁到桌下荫凉地界，同一直守到身侧的两位女子要过一壶酒水，三两碟小菜，这才开口问询。
朱蒯自也不是拖沓人，将来意道明，倒也不多言，而是平和望向眼前人，静候回话。
“几日前从乔兰手上收来的书信，当然要经我这掌柜的手查验，起码书信上头，字字句句得瞧个分明才对，”提起这茬，中年掌柜却很是有些眉飞色舞，言兴愈浓，“想当年这百琼楼刚开门的时节，得八方街才落成没多久，那时节还只是个无名的地界，别说达官贵人，来人净是些穷书生或是泼皮无赖，有位书生便是借腹中墨水，打算将楼中一位姿色上乘的女子勾搭去，偷着递交银钱，叫我一眼看出那信中诗文，乃是藏尾，当即按兵不动，第二日才抓两人个现行。”
“那穷书生被楼中打手揍了个筋断骨折，悬到门前树上吊了两日，不晓得是不是浑身血水流入脑中，落得一命呜呼，暴晒三日也没吩咐人收尸，那女子却是自打那回以后，规矩乖巧，令她好生侍奉客爷便是好生侍奉客爷，甭管是来人心念是否古怪，都是规规矩矩伺候得舒坦，往后竟是当了足足三载花魁，前些年才是离了青楼，得了田产屋舍，安然过活。”
五短汉子神情不动，反倒是高庸眼色微变，但很快也是无波无澜。
“身在此位当谋此职，掌柜做事滴水不露，是百琼楼的福分，”朱蒯接过酒水来，一饮而尽，“原本觉得乔兰那姑娘心思很是缜密，那书信来历不明，莫要出甚岔子才好，如今看来反而是妄自揣度掌柜的本事，行事略微唐突了。”
“那书信之中，字里行间皆是其父口气，似乎很是对不住自个儿姑娘，”掌柜的很是厌烦，不屑道来，“人总是这副德行，没钱时候惦记着钱，将什么狗屁人之本性甩到九天外，等到钱财不缺足够吃喝的时候，有想把那些从自己手上撇出去的人性，完完整整捡回来，可天底下哪有这么便宜的事，亲手砸了牌坊，给钱也没匠人愿接活儿去修。”
自觉言语有些多，掌柜的咳嗽两声，也是饮过两口酒水，才重新对眼前两人笑道，“二位放心便是，经咱过手的书信，必是无半分疏漏，更何况是有两位这等本事能耐的高手在此，想要走出八方街或是宣化城，不过是笼中雀一厢情愿。”
又是闲聊几句，朱蒯起身行礼告退，本就是话不算多的性情，掌柜也不曾多留，只是吩咐两女子将小菜酒水顺带送到侧楼之中，旋即便是起身相送。
只是三人都晓得，送去侧楼的不仅是那几碟精致小菜，和那两壶价钱很高的酒水。
待到四人出得百琼楼时节，掌柜的环顾左右并无人往自个儿这桌观瞧，这才放下心来，重新钻入桌下，将裹得严实的鸟笼拎到手上，咧嘴一笑，唤来两位女子拿来两块血肉来，塞到鸟笼之中，神情很是亲昵。
宣化城豢隼之人不多，百琼楼掌柜，最精此道。
