那就是金霞城。
龚胜“吁”的一声勒停马匹，眯眼眺望不远处的灰色城池。从城头的戒备和西大门的出入人流来看，确实有些不符合常理。至少他注意到四处瞭望哨正在盯梢自己的动向，短短半刻钟不到，城墙上晃动的人头也明显多了许多。按他以往到访金霞的经验，官府的守卫根本不会有如此机敏的反应，特别是他的部下已经亮出了申州军旗，对方更不会加以提防。
而作为申州首府，进出金霞城的人员数量实在过于稀少，这儿不是什么商贸大都，但也不至于凋零到这个程度。
果然，城中出过事情。
“校尉大人，散出去的探马都回来了。”副官陆红花驾马靠近他身边。
“嗯，他们有什么发现吗？”
“周边一切安全，没有敌人活动的迹象，不过——”副官压低声音道，“西墙郊外有大片扎营痕迹。从范围来估计，是一支上万人的大军。”
“大军？驻扎在金霞城外？”龚胜扫了对方一眼，“申州除了我们，哪还有什么大军。就算是敌人，那也只会选择驻留城中，那可能跑到西墙外来。”
“您的意思是……”
“应该是暂时收容城中逃出来的难民所用营地吧。信使的消息没错，看来金霞城确实遭到了海寇袭击。”
当这个消息传到申州军驻地时，统帅擎将军一开始是持怀疑态度的。
毕竟狼烟未起，整个东南边风平浪静；通报者也是狼狈不堪，仅仅只有一则口讯，连官府的印签都没携带，这实在有违常理。
军队一动，那耗的就是钱银，万一赶到金霞城发现不过虚惊一场，他将军之名岂不成了笑话？
不过首府遇袭击一事非同一般，又不能当做儿戏来对待。
因此这个任务就交到了杨威校尉龚胜头上。
擎将军命他率一支轻骑部队尽快赶赴金霞城进行支援，前锋则缓步开进。若此事验证为真，再出动中军平寇也不迟。
因此这一千五百轻骑就成了最先抵达申州首府的部队。
“不过看这城的状况，不像遭受过袭击的样子啊。”副官琢磨道，“就算信使慢了一天半，那也才三天不到的时间，当地官府什么时候这么能干了？不光要应对海寇，还能照顾到逃离难民，事后居然不忘收拾扎营痕迹……我记得当地太守是纯粹的文官出身吧？”
“这个问题问问他本人不就知道了？”龚胜兴致勃勃道。他才不想去管难民的事情，目前能确定的至少有两点——一是西城门仍在官府的控制当中；二是海寇当真存在。在军中当官最渴望的是什么？那当然是战功，而剿匪和平寇都是一笔大功绩，对于一支驻守大启腹地的军队? 这样的机会可不常见。
他朝后方挥挥手? “走，我们入城！”
“喏！”众将士齐声应道。
……
然而令龚胜万万没想到的是? 他的队伍竟被门口的守卫拦了下来。
这简直是岂有此理！
官府派人求申州军支援? 现在援军来了，他们反倒不让自己进城了？
是谁给他们的这个狗胆！？
“让开！”龚胜一声大喝? 让开路的士兵退到两边，亲自纵马朝城门走去? “我乃申州军杨威校尉? 受太守大人所托，前来救援金霞城，尔等还不速速避让，好让大军通过！”
“听到校尉大人的话了吗？识相的话就赶紧滚开！”陆红花跟在一旁为自己的上司助威。
但五名守卫丝毫不为所动。
他们手持长枪站成一排? 堵住了入城的道路。
“公主殿下有令? 超过三十人以上的队伍需要先进行通报，得到许可后方能入城。”其中一人吐词清楚的说道，“这位大人，看到您右边的帐篷了吗？请配合我们进行登记。”
“公主殿下？”龚胜被气笑了，这金霞城什么时候轮得到公主说话了？难道官府大员都死绝了不成？他举起长刀? 抬手就将刀口架在了对方的面前，“我再重申一遍：我奉命驰援此地? 军令不可违。如果你执意不让，那就别怪我送你上路了。”
“这是公主殿下的命令? 我等亦是奉命行事。”带头守卫竟面色不改。
即使面对悬于头顶的刀刃？龚胜暗自称奇，这样的士卒倒是少见。
但他是申州军先头部队的脸面? 断然没有被几个守卫阻拦的道理。
杀人对他而言? 不过是再简单不过的事。
龚胜双臂发力? 猛地朝对方的脑袋砍去！
“看箭！”
随着一声轻叱，一根飞箭从城内射出，直朝龚胜胸前袭来——
这箭速度极快，势头极沉，哪怕他身披甲胄，被射中的话恐怕也得受伤。
“呔，好胆！”龚胜不得不收回长刀，挡在胸口。只听到当的一声，箭矢撞在刀刃上顿时折断，他的手心也传来一阵酸麻。
好大的力气！
“竟敢暗算堂堂大启校尉，所有人，拔刀！”副官大喝一声，便要带队冲破城门，但射箭者的下一句呵斥让她生出了一丝犹豫——
“广平公主殿下在此，谁敢造次！？”
“殿下……来了？”不光是陆红花，她手底下的骑兵也泛起了一阵骚动。
这时守在城门口的卫兵才缓缓退至门内，将主干道让渡出来。
只见一名骑着高头大马、身披红袍白绸的年轻女子，在一众黑衣方士的护卫下，不紧不慢的行至龚胜面前。
得知申州军抵近的消息后，宁婉君立刻做出了对策，她一方面让夏凡去跟王义安交涉，一方面换上戎装，渡过内河，从北门抢先一步入城，力求赶在申州军穿过西城墙之前将其堵在城门口。
这就是那位分封至此的广平公主？
龚胜打量了她好一会儿，才犹豫地放下长刀，朝女子拱拱手道，“下官见过殿下。若刚有冲撞冒犯之处，还望殿下见谅。但公主殿下为何阻我？下官有军令在身，必须立即——”
“立即和官府碰头，以商议剿寇之策？”宁婉君淡然的说道，“你们来得太迟了。入侵海寇大部已于两天前被歼灭，剩下少量流寇目前仍在追剿中。这也是为什么我要在城门口设卡的缘故。至于你想见的太守等人，已不幸在这场寇灾中罹难。”
“您……说什么？”龚胜惊讶得不敢相信自己的耳朵，太守大人……死了？“那其他官员呢？”
“六品以上，鲜有幸存。”
龚胜脑袋里轰隆一响，这岂不是说金霞城的官府已经整个被铲除了？
他感到背后泛起了一阵冷意，此消息若是传到京畿，只怕朝堂都会因此震动！
不、不对……若真闹出了这么大的乱子，金霞城怎么可能现在还安然无恙？能把一城主官杀光的寇灾，少说也应该是暴乱层次得灾难，但城里的情况看似又并非如此。
“殿下，事关重大，我必须确认此事！”
“当然，我们可以去金霞府衙详谈。”宁婉君点头道，“不过你只能带少数人入城。”
“这是何意？”龚胜顿时表示抗议道，“他们一路跟随我驰援金霞，正需要歇息补养，您总不能让他们空守在城外吧？”
“歇息、补养？”宁婉君的声音低沉下来，“你当真不知道一支久驻郊外的部队进到城市里会发生什么事情？别忘了启国皇室都曾在边军历练过。此城的百姓刚经历完一场动荡，我不希望他们在遭受另一轮骚扰了。你——明白我的意思吧？”
两人僵持了好一阵，龚胜才不得不选择让步，尽管此举会让手下产生些许不满，但对于他而言，尽快弄清楚金霞城中所发生的一切方是此刻最为紧要的事务。
他低声与一名亲卫交代两句后，单独率着副官和十名手下跟随公主步入了金霞城。
