皇帝既说要连夜审问，绝没有人敢等到第二天早上。撷芳宫除了横波与宝贞两人，其余的人皆被监~禁起来。皇后笑着对皇贵妃道：“我有一句话，不知道是也不是，皇上虽说了要审问撷芳宫诸人，但我想着，既是安胎药被人作了手脚，查问那接触过药碗的人才至关紧要，也不可牵连了无辜。”
皇贵妃在座上欠了欠身，神色恭谨：“皇后所言极是，臣妾也是这个意思。”说毕又道：“还有一件事也甚是为难，最后接触药碗的是莲嫔的贴身婢女宝贞，她是莲嫔自金陵带过来的，打小儿服侍的人，就便此时，亦寸步不离守在莲嫔床前。据臣妾所知，她们虽名为主仆，实则亲如姐妹，于理，她在主子跟前服侍汤药，亦有嫌疑，于情，她该是做不出谋害主子的事情来。眼下莲嫔失了孩子，身心已受巨创，若咱们在她昏睡的时候，就对她心爱的婢女动起刑来，万一她到时候受了刺激，皇上那里，只怕也不好交代。”
皇后想了想道：“既是如此，宝贞暂时不必受审了，等莲嫔醒后，再看她的意思吧。”
皇贵妃微微一笑：“是，还是皇后思虑得周到。”
碰过药碗的通共三个人，小太监元宝，小宫女宜晴，还有宝贞，元宝和宜晴此时魂不附体，只跪在地上，大呼冤枉，皇后皱了眉，微微使了个眼色，早有掖庭司的人上来，将他二人连同那粗使太监吉恩拖了下去，连李茂也被带下去了。掖庭司乃宫中掌管刑名的机构，里面的残酷刑法多达上百余种，种种可让你生不如死，却又能留得一口气在，后宫上至嫔妃，下至最低等的宫女太监，无不对这地方谈之色变。
偌大的撷芳宫，霎时变得空空落落的，不得不临时拨选了一些人过来当差，皇后细细叮嘱了苏蕴，让她诸事留意，妥善照管着莲真，便站起身来，邀皇贵妃同去雍华宫。
因已是深夜，待皇后和皇贵妃分别坐下，染春等便忙着端了各色点心来，皇贵妃想着莲真，也无心进食，一边喝茶，一边敷衍着同皇后说话。不知过了多久，宜晴等三人又被带上来，几人都是面白气弱，身上、腿上、手指等处伤痕累累，血迹虽已被人用水冲去，到底有新的血丝渗出来，望之触目惊心。
掌管掖庭司的大太监刘振跪禀道：“回两位娘娘，奴才已对他们几人略施刑罚，吉恩坚称当时天色已暗，实是看不清楚那传话的人的相貌，更不知他真实身份，只能等明天，再召集人给他指认。元宝和宜晴更是只哭喊饶命，两人拒不认罪，也说不出个所以然来，还请皇后娘娘示下。”
皇后脸色微微一沉：“你们掖庭司就这点能耐么？”
刘振浑身一震，忙道：“娘娘恕罪，奴才这就去再审。”
“且慢。”皇贵妃突然放下茶盏，对皇后道：“娘娘，我有几句话，想亲自问元宝。”
皇后一怔，笑道：“妹妹只管问。”
立即有人挟了元宝上前，皇贵妃问：“李太医走后，一直是你在守着熬药么？”
元宝忍住身上钻心刺骨的痛楚，含泪道：“是。”
“你确定在这期间，没人进过那间熬药的屋子么？”
“是。”
“你守着熬药，倒药时，有没有发生什么特别的状况？”
元宝微一迟疑：“没有。”
皇贵妃盯着他的眼睛：“你再仔细想想，若是找不出凶手，你们这些接触过药碗的人也都得为莲小主肚子里的孩子陪葬，还会累及家人，若是能提供一些线索，或许还有一线生机。”
元宝突然匍匐在地，哀叫道：“娘娘饶命！求娘娘饶奴才一命！”
皇贵妃道：“你可有什么想说的么？”
元宝痛哭流涕：“娘娘，守着熬药时，奴才一时犯困，抱着手臂小睡了一会儿。”
皇贵妃道：“你刚才为何不说？”
“就只眯了一会儿，奴才糊涂，没想到这个，而且也怕。。。怕因此而担罪。”
“你小睡之前，有没有闻到什么异常的味道，或者吃过什么，喝过什么？”
元宝一边思索，一边抽泣着道：“房里都是药香，倒也没有留意到什么异常的味道，就是口渴，从茶壶里倒了碗水喝。”
皇贵妃目注皇后：“皇后娘娘，我问完了。”
皇后颔首，目光已十分严厉：“看来是一个都不可放过了。”说罢看着刘振，刘振会意：“奴才这就去一一再审。”
皇后道：“不仅如此，撷芳宫的下处，也要细细的搜寻过了，譬如刚刚所说的茶水等，都要取样送往太医院检验。”
“是。”
刘振带了手下的人，匆忙忙的去了。皇后笑道：“既已有了新的线索，明日掖庭司自会有所交代。现时已至寅时，我已有些困乏，不如妹妹也回宫去歇息可好？”
皇贵妃道：“既是如此，那我就先行告退了。”站起身来，向皇后施了一礼，即便告辞，皇后起身离座，令人送至宫门方罢。
清泉宫这时候也是灯火通明，合宫之人都在等着皇贵妃回来，皇贵妃进了寝殿，更了衣服，卸了簪环，在炕上坐下，吩咐道：“大家等了一宿，叫他们都去安歇，我这里只留下沁竹和疏桐两人伺候就好。”
“是。”
厨房里送了一盏燕窝银耳羹来，沁竹接过轻声道：“娘娘忙了半夜，想必是饿了，先进点东西吧。”
皇贵妃接过来，拿起羹匙吃了几口，便放在几上，轻轻叹了口气，沁竹道：“娘娘可是在担心李太医？若是她为娘娘配制凉药之事被人知晓，那这事只怕会牵连道娘娘。。。”说到这里恐惧不言。
“不，她是太医院的御医，在撷芳宫值守也非一日两日，今日只是审问她，并非对她动刑，何况，我也相信她的忠心。”皇贵妃看着窗外浓浓的夜色，眉宇间有着一丝忧色：“我担心的是皇后，她刚突然叫我回来安歇，我心中隐隐觉得，今夜可能会有什么事情发生。”
疏桐一惊：“娘娘是说，莲小主的事情与皇后有关？”
皇贵妃不答，沁竹却低声道：“桑蓉姑姑说，长乐宫晚上有人传话过来，说皇上今儿召了敏妃去了，敏妃出来时脸上有泪痕。”
“她已做了一次这样的事，皇上自然会疑到她身上去。”皇贵妃眸色微冷，淡淡的道：“害了莲真的孩子，扳倒了宿敌敏妃，说不定还能将大皇子抚育膝下，这一石三鸟之计可真是不错。”
沁竹和疏桐对望一眼，只觉得身上寒浸浸的，皇贵妃沉吟着道：“她既一心要扳倒敏妃，自是有了周密的计划。”秀眉微蹙，对沁竹道：“你去叫高贤进来。”
“是。”
沁竹连忙出去传话，高贤此时也还未睡，连忙进了内室跪下：“请主子安。”皇贵妃略一扬脸，沁竹便带了疏桐出去，两人亲自守在外面。皇贵妃方低声道：“你明儿想法子叫人带话给大爷，过不了几天，皇上将会处置严坤，卫将军一职将会空下来，让他这几天筹谋一下，早作准备。”
严坤是敏妃的父亲，目前正居卫将军这一要职，掌管整个京师戍卫，高贤闻言，不由得一愕：“前几日皇上还褒奖严将军，怎会。。。”
皇贵妃道：“本宫自有本宫的道理，你只管叫人传话就是。”
“是，娘娘还有何事要传达？”
皇贵妃出了一会儿神，方道：“没有别的了。”
“奴才知道了。”
“还有，我会连夜亲修书信一封，你明儿一早也带出去。”皇贵妃看着他，郑重叮嘱道：“让人快马加鞭送往凉州，此事不可让任何人知道，包括大爷。”
高贤磕了个头：“是。”
“你一向精明机灵，办事妥当，我很放心。”皇贵妃吁了一口气：“行了，你下去吧。”
...
...
