纽约，某街角咖啡馆。
埃瑞克已经很久没来过这家咖啡馆了。
露丝点了杯咖啡，翘着大长腿，那副撩人的样子吸引了不少男性的目光，而可气的是，偏偏就是吸引不了她面前这位。埃瑞克表现得简直就像老僧入定，仿佛杯子里那黑黢黢的咖啡都比眼前的大美女更有吸引力，对她眼睛里那令人浮想联翩的电波视而不见。
数次尝试后，她终于不得不败下了阵来，放弃了继续尝试的念头。
“过去有好长一阵子，这里是我最喜欢来的地方之一。”埃瑞克冷不丁率先开口了。
“是吗？后来为什么发生改变了呢？”露丝顺着他的话问道。
埃瑞克脑海中情不自禁闪过了当初被派来接近他的那个同学凯莉·萨米尔，她身体扭曲、化作畸形巨兽的一幕幕至今仍在他脑海中记忆犹新。
“也许是想要回避一些记忆吧。”他像是自言自语般出神地说道，“如果要算起来的话，这儿可能算是我人生的分界点，回到这里潜意识里我就会提醒自己早已经被和过去的生活划分开了。可能是我一直害怕面对这一点吧。”
“但现在你想通了？”
“啊，因为我接受了这个事实。”他平静地说着，呷了一口浓黑的咖啡，“过去不可能被挽留，而未来需要我们亲手开辟。”
“令人佩服的决意呢。”露丝微微一笑，“知道吗？坚定了目标的男人才更有魅力。”
埃瑞克没有接话，停了半晌，才问道：“那么今天是又有什么新的情报么？你说有话要说。”
露丝这一阵确实帮了他不少忙，她的情报网对埃瑞克而言的确相当必要。
露丝浅浅一笑：“有倒确实是有，但一杯咖啡就把我打发了，我这消息也太不值钱了吧？”
“你说过这次免费。”
“我是说收费的事以后再说好吧，无所谓了。”露丝收起笑容，严肃了起来，声音也有意无意地压低了下去，“你知道鹰眼么？”
“神盾的超级特工么？知道。”
“鹰眼还有黑寡妇，这两个人是神盾局特工之中的王牌，在业内非常有名，几乎人人皆知。”露丝说道，“但有意思的是，就在昨天夜里，他们两个似乎都叛变了。”
“叛变？”埃瑞克提起一些兴趣了，这是他万万没有猜到的重磅消息，“你确定吗？”
“情报源应该比较准确。”露丝道，“应该错不了。据说是他们俩盗走了神盾浮空母舰上九级绝密的情报交给了九头蛇，事后鹰眼被神盾捕获、目前正关在母舰上的监狱里。而黑寡妇已投靠九头蛇，目前下落不明。”
埃瑞克托着下巴沉思了起来。
鹰眼和黑寡妇虽然和他交集很少，但就算只通过对漫画里这两个人物的了解，埃瑞克也知道他们都不像是会叛变去九头蛇的人，这其中想必还有什么内幕。
莫不是和莱克斯·卢瑟成了神盾局长有关系？
露丝继续道：“虽然详情我也不是非常清楚，但最近神盾局内部似乎也很不太平。只是我个人的直觉，神盾现在正处在巨大漩涡的中心，内部暗流涌动。”
顿了一顿，她又道：“而且，最近还有另一个人物似乎也开始了活动。”
她说着掏出手机操作一阵后，将屏幕递给了埃瑞克。屏幕上是一张颇为模糊的照片，背景似乎是在战地，飞扬的尘土和黑烟阻挡了部分视野，但勉强还能看清屏幕里那个戴着黑色面罩、接着银色机械手臂的战士，双手各执一支枪勇猛地冲锋陷阵。
埃瑞克认得他，漫画里还是个挺有名气的重要人物。
“冬日战士。”露丝介绍道，“从二战时期到现在，活跃在世界各地的战场上、刺杀各种重要人物的超级杀手。没有人知道他从何而来，也没有人知道他为谁工作，他就像一个鬼魂一样，一个总能完成任务的鬼魂。”
埃瑞克盯着这张照片良久，随后微微一笑。
“似乎稍微有点意思了。”
此时，另外的某处。
黑暗的房间里，那些掌握着世界顶尖权力的大佬们又一次围到了圆桌前。不久前那一次是定期的例会，而这一次却是由于意外情况而紧急召开的。
“听说卢瑟那个家伙失踪了？”黑暗中的一人开口道，“是你们做的么？”
不需要特别指定，在场的人也知道他正在问九头蛇那边。毕竟卢瑟上任了神盾局长后跟九头蛇这边的冲突是所有人都有目共睹的。
而作为九头蛇代表的那位将军想都没想便一口否认：“不，我们对此也完全不知情。”
“他死了吗？”有人问。
“谁知道，听说神盾那帮人也急得像热锅上的蚂蚁，到处找他的踪影。”另一人道，“但就我个人而言，我不这么想。毕竟那家伙是莱克斯·卢瑟，我想我们都知道他的本事，他不会这么简单就玩完的。”
“可我们是否需要考虑一些更糟的可能性？比如对方会不会是瞄准了我们全部？莱克斯·卢瑟或许只是个开始，也许我们剩下所有人也都在对方攻击的目标之中。”
“有意思。”一个苍老的声音响起，“如果这个世上还有人敢如此嚣张，同时向我们在座代表的所有组织宣战，那倒也是相当有趣的一件事。如果真是如此，就让他们放马过来好了。”
没有人答话，显然并非每个人都抱有像这老头儿一样的想法。
“不必担心。”
一个平淡的声音陡然响起，就好像是从天上落下的一般。那声音平和却有力，明明声音不大，却清晰地回荡在每个人的耳畔。
黑色人影像是瞬移般出现在了圆桌的中央，漆黑的靴子踏在亮着蓝色荧光的桌面上，飞扬的斗篷缓缓落下。
所有人都露出了肃穆恭敬的神色，因为眼前出现的这个人便是让这一切运转的人，被他们称呼为“中枢”。
黑色人影缓缓道：“这件事诸位不必放在心上，大家只需要和平常一样行动即可。莱克斯·卢瑟的事，我自会处理。”
既然“中枢”都发话了，那众人也就都再没什么意见了。这个神秘男人的能力是所有人都一致认可了的，他说要处理那就一定能搞定，没必要再浪费精力了。
唯有代表九头蛇的那位老将军盯着场中的黑色人影，轻轻皱起了眉头，似乎稍许有些不安。
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