一早, 苗维、窦明城先后而至。
苗维走进孟观潮的外书房, 站定片刻后，展目望去，孟观潮站在东面墙壁前, 负手而立, 望着雪白墙壁上的舆图。
只一个颀长挺拔的玄色背影, 苗维便知不对劲：室内暖如春日, 他却没来由地脊背发寒。
打了这些年交道, 絮叨了孟观潮这些年, 对这情形并不陌生。
这会儿的孟观潮，满心杀气，谁惹谁死。
“苗大人, 何事？”孟观潮询问, 并没转身。
苗维笑道：“昨日，收到了一份莫名其妙的东西，与李小姐有关。我寻思着，定然有人陷害她，这不，就把东西给你带来了。你看着处置就好。”
孟观潮语气里没有任何情绪：“放桌案上就行。”
苗维说好。
孟观潮说道：“案头是那位状元郎的著作，你拿回去, 摔他脸上。”
“……好。”苗维苦笑，“只是不知，有何不妥？”语气几乎有些小心翼翼的。
好端端的，谁不怕死啊？他已位极人臣, 却也比不得太后、宁王的身份尊贵——那两个，昨日就没好果子吃，何况他？何况明摆着，隔了一夜，眼前这位爷的火气直接变成杀气了。
“我请一些官员、几位名士看过了。不过是意图沽名钓誉的东西。没二回。”孟观潮说。
“明白了。”苗维应得爽快，“我其实也是拿不准，才请你看看。”放下手里的两个信封，拿上书，告辞之前问道，“我听说，皇上连夜狩猎去了，今日若是有要紧的事，我还来府里找你？”
“不。到值房。”
苗维说好。
没多久，窦明城来了。
他倒很是干脆，直接把两个信封放到书案上，“昨日有内侍打扮的人送到我手里的。我想着，交给你最妥当。”
仍在看舆图的孟观潮问：“为何？”
窦明城平静回道：“值得小女等十来年的人，定然不是奸佞之辈。若不认定这一点，我与内人也不会由着她。”
孟观潮转身，在晨光中望向说话的人。
“人与人，各有各的执念罢了。”窦明城显得有些倔强的面容之上，少见地现出黯然之色，“本该连夜送来。但是，家里在办丧事，昨夜没法子遮人耳目地前来。”他拱一拱手，“叨扰了。告辞。”
孟观潮缓声说：“多谢。”
窦明城缓步出门时，自言自语一般地道：“不是好人，却是最好的帝师。”
孟观潮目送他走出门。
他应该意外，应该动容。
但是没有。
只是清楚，那个愣头青一样的人，给了他一份认可。
只是，那认可带来的触动，在这样的时刻，宛若暗夜中一点微光，落到他已硬如玄铁、冷如玄冰的心里，似有若无罢了。
他是知道自己的。情绪最恶劣的时候，就是一头狼，逮谁跟谁炸毛，不能与任何人平心静气地说话，甚至于，抵触任何人善意的问询、关心。
只想独自待着，甚至可以说，想躲起来。
躲起来，舔舐伤口。
不可能向任何人承认，心里却是清楚，伤到了。就算那原由再荒唐、再愚蠢。
因为受伤而愤怒，怒火不能全然宣泄出去，只能与自己较劲。
他恨自己，事发之前，怎么从没想过防备太后。
怎么能笃定，宫中有顾鹤做管家，有亲自统领的上十二卫筑起铜墙铁壁，就不需要再斟酌她是否会生妄念。
好几年，上十二卫完全保证母子两个安稳无虞，让他们格外放心，理所应当的偷懒。他也纵着，还觉着母子两个不容易。
结果呢？一步步的，太后确然明白的是：只要把他这个人琢磨透，只要能算计到他，就什么都有了。
不知道别的知情人，只他，就要笑话自己几十年。
是他贪心了。
这尘世，除了无条件爱你的父母，除了你无条件爱上的意中人，除了同患难共生死的知己，真不是谁都值得你掏心掏肺的付出。
天亮了，因着之澄的喜事，整座府邸活了起来，不断入耳的声响，透着喜庆。
孟观潮深缓地吸进一口气，转去洗漱更衣，照常出门。
路上，林筱风骑快马赶上他，站在马车前恭声请示：“皇上昨晚只打到了两只锦鸡、三只野兔，很是不甘，想歇息之后继续练练手，明日再回。指挥使不敢做主，派我来请示太傅。”
马车里的孟观潮若有所思，声音不高，却是每一个字都清晰地传入林筱风耳中，“是打草惊蛇，还是你们把那些东西送到皇上近前的？”
“打草惊蛇。”林筱风忙道，“我们真没有弄虚作假，有打到野狐的同僚。”
到此刻，马车门才打开，孟观潮审视着林筱风，“皇上的骑射，有无进益？”
“有！”林筱风对此十分笃定。
孟观潮嗯了一声，从暗格中取出一个信封，轻轻巧巧地抛给他，“让你上峰看过之后，一起交给皇上。跟皇上说，我家中有喜事，明日告假。他与你们，若是有兴致，不妨休沐翌日再回宫。”
“遵命！明白！”林筱风笑得现出一口白牙。
下午，原冲已经知晓一切。
他怒不可遏，恨不得将太后生吞活剥，最终却是对常洛说：“把宁王、李之年交给太傅就是了。”
相信观潮，会做出最妥当的安排。
何况，他想见之澄，心急如焚——心，又一次全然乱了。
他的女人，所做的一切，是长期的隐忍，更是长久的执念。
到了孟府，管事分明已得了吩咐，带他走向暗路抵达之澄待嫁的院落。
这般周到，让他想起观潮，想起来，心里便是一阵钻心的疼。
一切皆因他与之澄而起，谁承想，最终伤得最深的却是观潮——他们有今日可珍惜、有未来可期，可观潮，要面对、应对的却太多，越是面对、应对，定是越心寒。
他想起了十六岁那年，那个被父亲打得血肉横飞、倔强、任性却又清冷孤单的少年；
他想起了最残酷的沙场之上，那个拼上自己安危助他脱离危难的孟观潮；
他想起了最消沉的时候，那个陪着他谈笑、由着他性子一起饮酒的孟观潮；
他想起了这几年，一直不论遇到何事，皆不问缘由地护着他、纵着他的太傅。
他忽然停下脚步，对带路的管事说：“告诉李小姐，一切安好。我明日再来。”
离开孟府，他策马赶往宫里。
就算观潮一个字都懒得说，他也要陪着他。不是刻不容缓，亦是刻不容缓。
皇帝为帝师特设的值房内，顾鹤见到太傅，落座之后，不带任何情绪地陈述事实：“昨日，宫里人手不够，我便将十来具尸体留在坤宁宫了
“太后回宫之后，先是晕厥过去，继而就因为一个贴身服侍的宫人都没有，走出门能看到的只有尸体，惊惧交加。
“嚷着要传太医，见不奏效，便嚷着见太傅，直到此刻。
“我就是来要个准话。”
孟观潮麻利地批阅着公文卷宗，语气格外地平静而和缓：“她与周千珩情长，那便生死相守。
“只是，先帝不曾亏欠她，皇上不曾亏欠她。
“断了周千珩的手筋脚筋。
“让周千珩亲口告知太后：他心仪的到底是谁，所妄想的到底是什么。如此，他可早些解脱。
“你若为难，知会我。”
