张孝武想了一会儿，淡淡一笑，对手下众人说：“这个呼延湛，很有意思，也不知他今科能取中否。”
阮清文道：“今科放榜，怕也是要等到此战之后了。”
“无妨，安抚好学子即可。”张孝武道，“诸位，白虎军已经抵达平安县，据城而守，我等何意未见？”
“不知敌人有多少。”兀松道。
胡三万道：“我等早已派斥候侦查，但白虎军守卫森严，一时半会儿得不出数量。”
兀松分析道：“白虎军总计有八万，他们偷袭暴露，应该不会派太多人。既然是偷袭，就不会将所有士兵全部带来，毕竟士兵越多，补给越多，我估计最多两万人。这些人必定是白虎军精锐，久经战阵，比我们强得多，若正面迎战，一个强弩之末，一个刚刚组建，双方五五之数。但是……”
“但是什么？”
“但是我们由诸多部队组成，只怕一旦僵持，军队极易溃败。”兀松苦笑道，“诸位，如今情况与塞北时吾等对抗犬夷联军倒有些相似。那时犬夷数量虽多，但人员复杂，反倒被吾等抓住机会。”
大家纷纷点头，万没想到三年之前的一切，竟然发生在自己身上，众人不由得哭笑连连。
“是战是和，当机立断，不能犹豫。”张孝武心中想道。
此时康天恩献上了一个毒计，他说让龙都城里的五千学子手持长剑利刃站在龙都城前，若是白虎军敢冲锋杀死这五千学子，只怕将来白虎军无论如何都会成为历史的弃儿，会成为万夫所指的屠夫，在历史上遗臭万年。
众人一听大惊失色，纷纷表示不可不可，万一白虎军不顾一切冲杀，这五千学子不用一个时辰都会成为肉泥，虽然日后白虎军会被万民唾弃，但于中原文明则是一场前所未有的浩劫。
“明日正面迎战，兵伐平安县。”张孝武说道，既没有否则康天恩的计划，又没有支持，但众人明白他的意思。
众人散去之后，张孝武忽然想到笃山伯和开诚伯两家人，开诚伯一家被关在督查院天牢，而笃山伯却被请到了闻天院。他让人带路前往督查院天牢，这不是他第一次来督查院的天牢，很熟悉道路，沿着幽长的走廊来到了天牢。
来到刑房，张孝武见到开诚伯边文，当朝左相被打入天牢，当真是一个天上一个地下，边文看到张孝武，自然愤怒不已道：“当初你利用我儿做了中枢令，而今过河拆桥，竟然要将我家赶尽杀绝？！”
张孝武道：“边家若是不谋反，断然无此劫难，怪只怪你长子贪念太深，我只是不太明白，我做中枢令，你已经是左相，位及权臣了，你还有何所求？难道你能做中枢令不成？即便你做了中枢令，你还是要被笃山伯压制，这又是何苦？”
边学冷哼道：“吾等忠君报国，又岂能是你能明白的。”
张孝武驳斥道：“忠君报国？你父子二人倒是大义凌然，只不过是一派胡言。晋王之乱，若非我雷霆出手，只怕你父子二人已经扶持晋王称帝了，又哪来的忠君报国？你们忠的是哪个？是晋王？还是皇上？”
“你——”边学被张孝武反驳的说不出话来，只好转过头去不予理会。
张孝武道：“我扶持你长子做玄武军统帅，扶持你做当朝左相，而你们父子二人却心怀鬼胎对我背后下手，而今一切，皆为报应。若我能活下来，你们将在天牢一辈子，若我失败了，你们放心好了，我一定先安排人先把你们杀死。”
“你……你……你好歹毒！”边学被吓着了，顿时瞠目道。
张孝武说：“我若是身死，必定会有上万人被殉葬，你还是期待我能多活一段时间吧。”边学被拖了回去，已然被吓得双脚无法直立，张孝武看到边学这副模样，心中很是解气。他最恨遭到背叛，这边家父子竟然一同背叛了自己，所以他们才被打入天牢，而笃山伯一家却被安置在闻天院。
张孝武非常尊重对手，如果让叶家人继续留在笃山伯府，只怕他们会被自己的手下杀害，所以张孝武才将他们抓到皇宫，但实际上他实在保护叶家人。来到闻天院后，他请出笃山伯世子叶南生，而当叶南生出现之时，张孝武惊讶地看着叶南生身边扶着他走路的人，那人也杏目圆睁地看着他，两人一时之间说不出话来，呆呆地看着对方。
“咳咳咳，令公，令公，令公！”阮清文一旁提醒道。
张孝武惊顿时醒，脸上露出苦笑，低声道：“我早就该猜到了，早就该猜到了。”
“您猜到什么了？”阮清文问。
张孝武叹了口气，重新坐了下来。
世子叶南生看了看身边的侄女淡淡一笑，说道：“莹儿，不怕。”
叶婉莹自然不会害怕，她只是没有想到，那个自称为西门晓生的游侠儿，竟然是中枢令张孝武，她也终于明白那天晚上为什么银衣卫大动干戈挨家挨户搜查，只是因为自己被师傅带回家中。她内心中既感动又懊悔，为什么是他，怎么是他，难道不能是其他人？
“世子，第一次见面，有礼了。”张孝武敬了一个晚辈礼。
叶南生道：“令公言重了。”
张孝武道：“今请世子以这种方式见面，想必世子也应该知道在下的意思。帝国本无恙，若笃山伯不喜在下执政，觉得在下乱国，我愿意放弃中枢令，由他来执政。”
叶南生眉头紧锁，道：“令公何意，我不明白，令公实在讽刺与我？”
“不是。”张孝武道，“帝国内战，于黎民百姓何益？我在塞北杀敌无数，那是保家卫国，可我不喜内战，更不愿意让帝国最精锐的两支部队彼此残杀消耗殆尽。你是叶家的世子，从小接受百般教育，自然知道轻重。”
叶南生冷笑：“令公言下之意似乎在为国为民，可背后深谈，却非如此。”
“为何？”
“晋王之乱，令公屠杀数万从者，此乃人祸也。试想一下，一个对敌人斩草除根毫不留情的人，会怜悯天下，会为国为民，会忠君报国。令公，你是枭雄，而非英雄。”叶南生道，“所以令公之言，实在难以相信，你让我写信给父亲大人，请恕在下无能为力。叶家宁死，不与乱臣言和。”
