罗杰·史密斯如往常那般，一边俯瞰风景一边品尝着杯中的甜酒。大金钟悠扬的钟声响彻在伦德尔上空，不多不少，正好九声。
上午九点。
与此同时，仿佛掐准了时间般，不轻不响、间隔完全一致的三声敲门声响起。
“咚，咚，咚。”
“请进，门没锁。”
放下手中的酒杯，老绅士的脸上露出了一丝微笑。
他一直在等的人，来了。
“嘎吱”一声轻响，沉重的木门被推开，金发碧瞳、面色冷峻的少年如约而至。
“我来了。”他说。
和上一次的匆匆来访不同，这一次，他才有闲暇，打量起罗杰·史密斯这位《占星报》主编的办公室来。
房间内部的装修并不奢华，仅有必要的家具，朝东北方向开的窗户保证房间必要的采光。一个桌子、两把椅子、一些文件和写字用品、靠墙的橱柜、橱柜顶端一盆叫不出名字的植物。这就是房屋内全部的饰品。
夏洛装作不经意地低头扫了一眼。办公桌上散乱地铺着纸张，有稿子、有内部文件、还有报纸，密密麻麻，让人眼花缭乱。夏洛只来得及寥寥扫过几个名字，便抬起头。
《星光报》、《虔信者报》、《大陆时报》……
他听卡莱恩介绍过《虔信者报》，似乎是“圣灵教会”办的报纸，至于其他的则不曾听闻……
在心中嘀咕两句，夏洛抬起头，直视着老绅士湛蓝的瞳孔：“我如约而至。那么白鸽先生，你需要我做些什么呢？”
“在报社里，叫我罗杰先生，或者史密斯先生。‘白鸽’这个代号，仅在我们搭档进行‘埋葬’的时候，才可以提及。”老绅士在嘴唇前方竖起一根手指，轻声说道，“就算是在报社，也并非所有工作人员都知晓超凡的存在，我们依旧是少数派……要避免普通人察觉到超凡的存在。”
“埋葬”……应该不是真的埋葬尸体，而是镇压超凡事件的黑话吧。
挑了挑眉，夏洛忍不住问道：“有必要吗？凭你们那操控记忆的能力，普通人应该对一切异常都视而不见才对。”
罗杰整理了一下衣领，耐心地解释道：“当然有必要。我的秘术是‘催眠术’，它的效果会随着时间的流逝而逐渐衰弱，并且受术者也会随着受术次数的增加而逐渐产生耐受性。”
“还不止如此，就像我和你说的一样，超凡与超凡之间就像是异极的磁石，是会相互吸引的。原本与超凡无缘的普通人，一旦被我施加了太多次秘术的话，就很可能被动卷入超凡事件之中，这与我们报社的目的相违背……”
说道这里，老绅士的声音微微停顿。
“嗯，说起来，我似乎一次都还没有和你正式介绍一下地平线报社……抱歉，我总是先入为主把你当成那个……工匠。”
“现在，请容我郑重向你介绍。”
再次整理了一下衣领，罗杰双手背在身后，面部表情也变得严肃起来。
“就像我之前说过的一样，‘地平线报社’不过是用于掩护的表象。我们这些受到报社雇佣的超凡者，实质上进行的是‘超凡埋葬’工作，也就是尽一切可能对大众隐瞒超凡的真相，让他们一生都生活在和平的、充满蒸汽机和社会制度的世界之中。”
“我们的正式名称是：‘拜伦超凡埋葬联合有限责任公司’，是得到了官方许可的私营企业。当然，这并不代表我们地位超然、能够为所欲为，恰恰相反，我们无处不受到官方的钳制和管控，上到埋葬下到人事调动，都要和官方报备，得到允许后才能执行。”
“嗯……但我猜这是许多人求都求不来的好事？”夏洛的声音听起来有些不太确定，毕竟这个世界和他穿越前的蓝星社会构成截然不同。
罗杰深深看了夏洛一眼，眼神深邃：“是的，这确实是许多人求都求不来的好事。我们负责处理一些官方发布的任务，帮他们减轻压力。而与之相对的，我们挂上了官方的头衔，在这偌大的伦德尔市拥有极大的话语权，尤其是王室和教会矛盾尖锐、许多事情都要由我们代劳的现在……”
说着，他有些苦恼地揉了揉太阳穴：“不过，这对我这种上了年纪的老人而言并不是什么好事。每天都要加班处理突发事件，上一次准点下班已经是半年前的事情了……”
……这什么黑心企业？就算是他穿越前的血汗工厂，虽然要求员工996，也是准时上下班、从不加班的……
夏洛心中腹诽，表面上不动声色：“那么，我的身份也……”
“当然……没有。”凭罗杰的阅历，自然能够猜出眼前的少年在顾忌些什么，双眼微微眯起，“谁都会有欲望的，夏洛先生，尤其我们还是一个民营公司。将我们这些人联合起来的，可不是什么崇高的理想或者信仰，而是赤裸裸的利益。”
“你是夏洛·沃拉姆，从铁血工匠的换魂仪式之中侥幸逃得性命、奇迹般的少年，就仅此而已。官方对此会怀疑、会试探，但只要你咬定这个身份不松口，他们就拿你没办法。这是来自地平线报社的庇护。”
说到这时，罗杰的语速逐渐放缓，用湛蓝的瞳孔深深地凝视着夏洛，别有深意道：“当然，这份庇护，仅在你对报社有价值的时候才会存在。一旦高层发现你贡献的价值远远低于他们对你的预期，那……你应该懂我的意思吧。”
“……有用就活，没用就死。听起来很公平。”夏洛喃喃自语道。他理解，完全理解，换他自己在报社高层的位置上，他也会做出同样的决定。
但能不能理解和能不能接受，是两回事。
他抬起头，凝视着老人的眼睛，一字一句道：“报社对我的庇护，以及我该怎么做，我已经完全理解了。”
“那么，你呢，罗杰·史密斯先生？你能够给我什么好处，让我闭嘴……不向高层揭发你动的手脚，以及小小心思呢？”
听到夏洛的威胁，老绅士丝毫没有露出意外或恼怒的表情，反而嘴角上扬，翘起了一丝锐利的弧度。
他解开领口的纽扣，笑容凌厉，整个人散发出一种与年龄不相符的强盛气势，如同一只苏醒的狮子。
“……呵呵，我喜欢聪明人。放心，我和报社那些秃鹫般的高层不同，我学过的艾尔文里，没有‘背叛’这个词汇。”
“就像我说的一样，我给予你的，远超报社百倍。”
