朱由检穿过外城高高的门洞，进入阔别已久的秦王庄城内，自是喜不自胜，真想振臂高呼一声：“我胡汉三又回来了！”
是啊，这里的一切，他都是那么熟悉！外城林立的碉堡石壁上，还有刀砍箭射的凿伤，那是去年李自成攻入外城时留下的痕迹砖厂的烟囱咕嘟嘟地冒着黑烟，那是一炉红砖正在煅烧兵工厂高达数丈的了望塔上，正有人往下倾倒着什么，那必是工匠们正在制作铅弹了。
而在一年以前，这里还是一片震后的废墟！是他，以及千千万万勤劳的人们，用自己的双手创造出了这个奇迹！
穿过外城进入内城，就更是一派繁华的景象。所有的民居都已经完工了，清一色的红色砖墙，有一种质朴的美感食堂、纺织厂、幼儿园等设施都在有条不紊地运行着，孩子们的欢声笑语不时透过院墙飘到街上，感染着城中所有的人。
而与离开时不一样的是，内城内的主干道两旁，新增了许多茶馆、饭馆、客栈和商铺，因此显得比往日更加热闹。
其实任何一座城市发展到一定规模，都必须有足够的商业设施，来满足市民的消费需求。朱由检对秦王庄的规划，当然也包括着这一层。但一年之前百废待兴，有限的银子得花到刀刃上，因此朱由检只着重建设了砖厂、兵工厂、纺织厂等关系到秦王庄生死存亡的重要企业。
这些企业都是动用秦王府的库银兴建的，相当于是“国有独资企业”。至于饭馆商铺等规模较小的产业，显然私营更为合适，也因为有竞争的存在，显得更有活力。
不过当时朱由检只是在城中规划出了商业区域，没有来得及具体开发。如今这个区域却已被鳞次栉比的商铺填满了，其繁华程度不次于西安。除了没有古玩玉器店这样的奢侈品消费场所，秦王庄现在与真正的大城市也没什么区别了。
朱由检看得满怀欣喜，便与李贞妍携手进了一家茶馆。因为现在是巳时，正是秦王庄内的居民工作的时间，所以茶馆内顾客不多。伙计见有人上门，自是殷勤招待，并将二人引至环境更好的二楼。
朱由检选了个靠窗的座位与李贞妍坐了，要了一壶茶、一些点心，一方面略为充饥，一方面也是想借机观察一下城中百姓的生活状况。
这时猛听窗外楼下一阵锣响，朱由检举目一看，不禁莞尔一笑。原来是一个马戏班子刚刚开场，就在两条街的交叉口处围起圈子，鸣锣吸引往来行人。李贞妍眼尖，不禁脱口而出道：“这不是红娘子那个班子么！”
“客官好见识！”伙计殷勤地赔笑道，“这个马戏班子来秦王庄大半年了，各种把式耍得极为精彩，老百姓都喜欢看。听他们说，他们的班主果是雅号红娘子，现在正跟着一位贵人出游，不知什么时候才能来陕西与他们会合。要论功夫手段，他们这些人都及不得红娘子十分之一呢！”
伙计这么一说，朱由检眼前不禁又浮现出红娘子那淳朴而又俊俏的容颜。他的思绪不由自主地飘到了登州，不知道自从与自己失去联系以后，戚美凤、陈圆圆、红娘子她们现在可好？还有那位从皮岛救出来、名为赫尔哲的女真少女，不知道她平安到达登州没有，能否适应这个陌生的环境？
他正在怔怔地出神，隔座的数名茶客闲谈的内容，却渐渐吸引了他的注意力。
只听一名后生兴高采烈地道：“每次来秦王庄，都感觉这座城池又热闹了几分。老百姓也都越来越舍得花钱了，我这整整两大车毛笔，要在西安也得卖上个把月的，在这里不到三天就卖完了！哈哈，真是痛快！”
“不是老百姓舍得花钱，他既有钱，还不愁吃穿，又要读书识字，才有闲钱买你的毛笔。”另一位中年人也笑吟吟地道，“依在下看来，秦王庄之所以能有这般规模，全在于有个秦王殿下。若没有他老人家，这里早被李自成打下了，全城百姓都得遭殃！
“你们看现在百姓安居乐业，不但居者有其屋、耕者有其田，还人人有衣穿、人人有钱使。说句胆大的话，就本朝太祖开国之时，也做不到这些个！至于京师、苏杭等地，当然银子满地淌，可那都是官宦之属或是巨贾富商，穷老百姓照样吃不上饭！”
朱由检听了不禁有些得意，心想不是有首歌这么唱么：天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓！还有一句俗语：金碑银碑，不如老百姓的口碑！想想那些“青史留名”的“明君”，无论是“文景之治”、“贞观之治”还是“康乾盛世”，都是文人称颂者多，实则百姓照样受苦。真正让普通老百姓说声“好”的，泱泱数千年又能有几人！
正沉吟之时，却听又一名老者叹息道：“你们说得都对，只怕不能长久啊！”
“怎么不能长久？”那后生不服不忿地道，“流贼那么厉害，不是照样让秦王殿下打跑了么？鞑子那么厉害，遇上秦王殿下不也吃了败仗么？只要秦王殿下在，我看这里的老百姓永享太平！可惜他老人家只是个王爷，他要是当了皇”
“不要胡说！”那老者赶紧阻止道，“你还嫌秦王殿下受的罪不够多么？没听百姓传言：自从去年夏天万岁降旨，调孙知县和几位将军率秦兵剿贼，名为剿贼，实则是把秦王殿下给架空了！唉，这秦兵是秦王殿下出粮出饷组建起来的，朝廷没花一个铜子，现在却不让秦兵保卫秦王，你说他老人家心里能痛快？”
“别说他老人家不痛快，我他妈都看不过眼去！”那后生说得火起，不禁忿忿地一拍桌子。
“人这心里一不痛快，就容易闷出病来。”老者叹了口气道，“近来街面上传言，秦王殿下病势沉重，数月不能见人理事。我怕他老人家要是有个三长两短，这秦王庄也就散了！”
说者无心听者有意，朱由检与李贞妍闻言不禁大惊失色，心想难道是郡主朱存棋生了重病？
