李定国居然把目光投向了河套地区，这可是大大出乎朱由检的意料之外。他知道，河套地区现在不属于明军的控制范围，而是早在几十上百年前就落入蒙古人的手中。换句话说，李定国是想要对外作战了！
当然，李定国能有这种想法，朱由检也感到非常高兴。因为从秦兵创立的那一天起，朱由检就明明白白地告诉所有将领：秦兵的敌人并不只是流贼。早晚有一天，秦兵肯定要与蒙古人、女真人在战场上相遇，那里才是秦兵真正的用武之地。看来李定国是牢牢记住了自己的话。
不过秦兵现在实力还不够强，别说女真人，就连祖大寿的关宁军都不一定能干得过。而且陕西如今的局面也很微妙，李定国为什么想在这个节骨眼上去招惹蒙古人？因此朱由检要李定国详述他的想法。
李定国恭谨地道：“末将是陕西榆林人，榆林再往北数百里，就是河套地区了，常有行商来往，因此末将对那里的情况熟悉得很。后来又听孙大人给末将讲了河套地区的历史，就更觉得应该早点把那里收复过来。”
“哦？”朱由检饶有兴趣地道，“我对河套的历史倒不很了解，定国，你先给我讲讲！”
李定国腼腆地一笑道：“既然殿下问起，末将只好现学现卖了。黄河自青海东来，遇到贺兰山阻挡折向正北，又遇到阴山折向东，再顺着吕梁山脉向南奔流，形成了一个大大的几字形，这个几字的顶端就称作河套。如再细分，又可以乌拉山为界，分为西部的后套和东部的前套。此处由于黄河水的滋润，自古就是水草丰美的平原，水网密布，可耕可牧，素有塞北江南之称。古人有云，黄河百害，唯富一套，殿下可以想象，如此地归大明所有，三边官军就再也不用为粮草发愁了。”
“那河套是什么时候被蒙古人占据了呢？”朱由检问道。
李定国侃侃而言道：“河套地区不但土地肥沃，而且北通塞外，南临关中，西临甘、凉，东连幽、燕，是联系中原与北方大草原的要道，本身又地势平缓，适合骑兵作战，因此自古以来，即是北方游牧民族觊觎的目标。
“战国时赵武灵王向北开拓，在此地设立云中郡，从那时起，河套地区就是我中华的疆土。后来匈奴兴起南侵，为此秦始皇嬴政令大将军蒙恬率三十万大军北击匈奴，又在此设立云中、九原两郡。秦末天下大乱，匈奴卷土重来，河套再次失陷。其后汉武帝命卫青收复河套，又在此设朔方、五原、西河三郡。
“可是从那以后，中原战乱频仍，无暇北顾，河套地区成为草原各部落争抢的对象。尤其是蒙古人发迹之后，连灭西夏、金国，将河套农田毁坏殆尽改为牧场，更将大汗铁木真埋骨于河套之南的荒漠之中。其守陵之人称鄂尔多，后来自成一部，即是鄂尔多斯部。他们居然还将榆林以北、河套以南的荒漠区称为鄂尔多斯高原，其实不过是一群鸠占鹊巢的强盗而已。”
“且慢，后来蒙元不是被我朝逐回大漠了么，怎么河套地区还没有收复？”朱由检奇道。
李定国叹了口气道：“其实太祖北逐蒙古，当时不但收复了河套地区，还大大向北拓展，在长城以北设立了大宁、开平、东胜三卫，其中东胜卫即在河套正北。可永乐年间，成祖为安抚在靖难之役中出力的朵颜三卫，主动放弃了大宁、开平和东胜卫，导致西北防线出现了缺口。此后一百多年，蒙古人反复南侵，先是占据了河套平原，又以河套为跳板，继续南下延绥，或是东进大同，实为朝廷的心腹大患。
“此前朝廷也有不少有见识的大臣，主张兴兵一举收复河套，以绝蒙古人南侵之患。嘉靖年间，首辅夏言便力主复套，为此还让主战派曾铣出任三边总督。可惜奸臣严嵩为了扳倒夏言，在世宗皇帝前屡进谗言，极言河套不可复，用兵则徒糜钱粮，甚至重演土木堡故事。世宗误信严嵩之言，杀夏言、曾铣，从此再无人敢言复套。”
朱由检听到此处不禁猛地一拍桌子，忿忿地道：“又是奸臣误国，这才导致领土沦丧！”
不过他又冷静下来，问李定国道：“这么说来，朝廷不但失去河套已近百年，就连河套南边的荒漠区也控制不了了。如今蒙古人对河套地区的控制已经很稳固，你为什么想要在这个时候收复河套？而且蒙古人的战斗力可不是高迎祥能比得了的，你有什么把握能取胜？”
李定国慨然答道：“殿下，末将从孙大人那里拜读过当年曾铣给朝廷上的重论复河套疏，其中一句深为敬服：中国不患无兵，而患不练兵！而殿下反复教导末将等，最好的练兵就是实战，末将也深以为然。秦兵将来的对手是鞑子，而流贼的战斗力与鞑子差得太多。如果我们只满足于战胜流贼，将来与鞑子对阵时难免措手不及。而蒙古人的战斗力弱于鞑子，但强于官军和流贼，正好是秦兵练手的合适对象。现在陕西境内大股流贼皆已遁逃，我们正好可以腾出手来，对河套地区发动一次突然袭击。
“至于能否取胜，末将也反复考虑过了。蒙古骑兵固然凶悍，但秦兵也有几个优势。所以如果指挥得当，将士用命，是有很大机会取胜的。”
“说说看，哪几个优势？”朱由检急切地道。
“首先，近二百年来，只有蒙古人南下来攻我们，官军极少主动北上攻蒙古人。”李定国微笑道，“因此蒙古人必然麻痹大意，我军就有机会进行突袭，这叫出其不意。”
“再者，现在正值盛夏，按照蒙古人的传统，他们会去北方的其他草原游牧，河套地区必然空虚。如果末将所料不错，除了鄂尔多斯部，蒙古其他各部现在不会出现在河套地区，我们只需击败鄂尔多斯一部，即可恢复河套及河套以南的全部失地，这就叫攻其不备。”
“出其不意，攻其不备，听起来是不错。”朱由检被李定国说得心中已经有些活动，却还紧皱双眉道，“但还有鄂尔多斯部呢？秦兵就一定能击败鄂尔多斯部么？”
李定国喝了一口茶，不疾不徐地道：“本来蒙古人全是骑兵，即使受挫也可败走，不多时便卷土重来，确实不好对付。但河套是他们的宝贝，末将倒想出一计，如果顺利，或可全歼鄂尔多斯部！”
