后金军见无法拦住明军骑兵的正面冲击，便退而求其次，欲将堕在后面的一万多明军步兵拦腰截断。这也是后金军的拿手好戏，想当年努尔哈赤在萨尔浒一战成名，正是利用骑兵的出色机动性，连续包围歼灭以步兵为主的明军，以六万大破明军十四万，才一下子打开了辽东的局面。
原本朱由检是布置了一个大三角阵形，步兵被护在大阵的中间，因此之前还没怎么受到冲击。可现在正面之敌已经让开道路，骑兵前进的速度陡然加快，尤其是两翼的边军，好不容易盼到敌军让路，更是急着突围，因此也就顾不上本该由他们保护的步兵了，步兵的两翼一下子暴露在后金军的面前。
皇太极正在为被迫变阵而懊恼，此时便把心头怒火全撒在明军的步兵头上。他亲率最精锐的白甲兵直捣明军阵中，其他后金军见大汗亲自冲锋，亦是士气大振，口中发出野兽般的嚎叫，凶神恶煞般地向明军步兵扑来。
一万多明军步兵当然也清楚得很，是生是死就在这一战了。虽然他们平时畏敌如虎，然而今夜在强烈的求生欲，以及皇帝亲自率军来救的激励下，也将身体里的能量彻底爆发出来，玩命地向前撒腿飞奔。
当然，步兵在野战中就是再怎么跑，也不可能跑过四条腿的战马再怎么死战，也不可能是万马奔腾的骑兵的对手。面对缺乏骑兵保护的明军，后金军已经懒得放箭了，他们个个扬起雪亮的马刀，打算用这种最直接、最血腥、最痛快的方法，狠狠地撞击、践踏、劈砍和蹂躏对手，直到他们每个人都流尽最后一滴血！
然而当后金军冲到距离明军两侧不足三十步时，他们突然发现，这些步兵都是双手掌着火把。其实以夜间突围这种军事行动来说，本该是越隐蔽越好，按理是不该掌火把的。可明军不但每人皆掌火把，而且是双手各掌一支。换句话说，这些步兵除了火把之外，并无任何兵器！
后金军当然感到纳闷，心想不拿兵器就上战场，那不是送死么？不过既然明军要送大礼，没道理不照单全收，因此也未多想，继续纵马疾冲。
然而就在双方马上就要接触之时，明军突然将火把往地上一抛。顷刻之间，整个明军所在的区域，突然变成一片火海！
这下自然大出后金军的意外，心想难道明军自知难免，竟要举火么？
可是火光一起，所有八旗骑兵的战马全都迅速停了下来。动物怕火这是天性，战马也不例外。它们可以在血流成河、尸积如山的战场上纵横驰骋，因为它们知道这是人类之间的厮杀，与己无关。但对于熊熊燃烧的火焰，它们有一种本能的恐惧。
因为它们都是来自大草原，草原被天雷击中引发火灾，烈火燎原、一切生物皆被吞噬的恐怖场景，已经深深植入它们祖先的记忆，并且遗传下来。如今见前方是一片火海，马儿们当然不肯去送死，即使主人拼命抽打，照样驻足不前。
而明军就利用这个机会，硬是从一片火海中穿了过去，突破了后金军的包围圈。就连满桂那三千断后的骑兵，也全都丢盔卸甲、弃马步行，狂奔着通过了这一片死亡区域。
到嘴的肉就这么飞了，把皇太极气得哇哇暴叫！他本来性格沉稳，城府极深，喜怒不形于色然而今夜连续受挫，怒火攻心，正在声嘶力竭地指挥部下强行冲锋追击，忽觉上唇有些温热。用手一摸，却全是殷红的鲜血！
“主子，您流鼻血了！”他的贴身亲卫将领索尼惊恐地叫道。
“流个鼻血有什么打紧”皇太极自幼跟随努尔哈赤东征西讨，身上伤痕累累，身负重伤、血流如注的事也曾经历过，当然不会把流个鼻血放在心上，便随意用手擦拭。
可没想到鼻血越擦越多，完全无法止住，后来竟流满前胸，甚是骇人！由于失血过多，皇太极感觉脑中一阵眩晕，身子一歪，竟从马上倒撞下来。幸亏索尼眼疾手快，飞身下马将皇太极接住，但此时皇太极已陷入半昏迷状态。
“主子！”索尼连呼数声，皇太极仍然不太清醒。索尼登时如丧考妣，嚎啕痛哭道，“大汗晕倒了！”
他这一哭嚎，后金军更是士气低落。有些距离较远的不知道怎么回事，还以为皇太极已经阵亡了，也都跟着咧嘴大哭起来，一时间哭声震天！
皇太极这才被哭声惊醒，不禁长叹一声，知道这次的阻击战是以失败而告终了。
但他也是个极其顽强的人，绝不肯轻易认输，突然推开索尼，勉强起身厉声喝道：“本汗毫发无伤，你们穷嚎什么？现在敌军还未逃远，还不快去给我追！”
“可可汉人的那些黑家伙十分厉害，”索尼嗫嚅着道。
“怕什么？”皇太极怒道，“那东西虽然厉害，却是扔一个少一个，待汉人全扔完了再猛攻不就行了？让汉军旗先上，本汗就不信他们这么点兵力，从锦州那边突进来不说，还能从本汗眼皮子底下突出去！还有，阿济格回来没有？莽古尔泰这个混账东西，平时总自吹自擂如何勇猛善战，这次怎么把汉人援兵放进来，而且我们这边如此厮杀，他还按兵不动？！”
皇太极一通咆哮之下，后金军这才军心稍稳，急忙挥军在后面掩杀下来。这时他们才发现，刚才还是一片火海的原野，此时竟完全熄灭了，只有呛人的烟味还弥漫在战场上空。
仔细一看，却不禁气得七窍生烟。原来明军步兵每人都背着一个大包袱，包袱中装满草料。这些草料本来是战马的饲料，今夜却被派上了特殊用场。明军将这些包袱扔在地上，然后用火把引燃，从远处看，当然是火光冲天而实际上，着火的就是成千上万个包袱，火场之中仍有空隙让人通行。包袱中的草料烧完了，火自然也就灭了，只剩下些未烧尽的包袱残渣。
皇太极弄清原由，一种被当成猴耍的感觉油然而生，只觉胸中一闷，嗓子一甜，大嘴一张，连口带鼻，再次鲜血狂喷！
