按照索姆亚当派人送来的消息，是要各家领主或是dài lǐ领主，在今天晚上之前，赶到老特拉福德城堡，在那里迎候索姆贝拉伯爵和所有出征将士的到来。
不过朱利安却对这种说法嗤之以鼻。
吃过早饭，匆匆交代了一番之后，天也才蒙蒙刚亮。他骑上马，带着萧文等人上了路。
这一路顶风冒雪，走得颇为辛苦。路过老特拉福德城堡的时候，他并没有进城，只是在城外的一家农舍稍微休息，和在此等候的乔西交谈了几句，了解了一下最新的情况，便再次上路，继续向北进发。
一直到了克莱顿最北，与克林奇县交界的地方，朱利安发现所有的人都到齐了，位于克莱顿最南端，离这里最远的崔拉图舅舅比自己到得还早。
甚至连缠绵病榻许久，貌似随时都会断气的贝克尔子爵也来了。对于他的出现，朱利安倒是一点都不意外。早就被地球上的专家断言命不久矣的索总坚强的活到了现在；早就被自己的亲儿子断言命不久矣的那位本家长辈还在老而弥坚的迎娶如夫人，朱利安对当地土著的顽强生命力早已有了新的感悟。
朱利安看到，田纳西的罗伊本男爵来了，罗丽丝却没有出现，不过这鬼天气也确实不适合女孩子出门。
朱利爱倒是来了，正坐在马车里，焦急地等待着丈夫的出现，对自己的弟弟视而不见。
索姆艾娃也来了。这段时间她都是住在维拉城堡，姑嫂二人相处得极为融洽，追忆往昔，有着说不完的话。她们的孩子也都有了玩伴。如果是还在安菲尔德城堡，可就没那么自在了。姑且不说朱利安没那闲工夫陪她，就算有，也得避嫌啊。
现在，索姆艾娃看向朱利爱时，目光中已经有着无法掩饰的嫉妒。她的父亲和兄长虽然还在，丈夫却永远不在了……
她的父亲还在来的路上，而她的兄长自然也在这里。
索姆亚当骑着一匹黑色骏马，伫立在人群中，脸色无比阴沉。所有的人都把他说的话当成了耳边风，叫他们在老特拉福德城堡等候，却一窝蜂地拥到了这里。
不过也难怪，当索总不在的这段日子里，克莱顿各大家族不但发生了许多变故，相互间或多或少也产生了许多纠纷和龌蹉。在索总归来的这节骨眼上，谁也不甘人后，生怕别人趁着自己不在的时候，在索总面前进些什么谗言，或是上点什么眼药……
朱利安当然是和所有人想到一块儿去了，却没想到自己居然是最后一个到来。
他一出现便成了全场的焦点。作为克莱顿近期的风云人物，由他而生的纠纷和龌蹉，着实是不少。
天色愈发昏暗，雪更大了。在场的人各怀鬼胎，相互间也极少交谈，只是偶尔抖一下身上的披风，抖掉上面的雪花。
不知过了多久，北边传来一阵车马响声，茫茫飞雪中出现了一队人马，各大家族的旗帜隐约可见。
人群中忽然发出了一阵哭声，崔蔓哭泣着催动坐骑，迎上队伍，和走在队伍最前方的一位骑士紧紧抱在了一起。
“克里斯丁！”她泪流满面，双手在丈夫的身上到处摸索，以确定他完好无损，“你终于回来了！”
“是的，我回来了。”克里斯丁纵然刚强坚毅，乃至于为了妻子而与家族决裂，此时也禁不住眼含泪花。
可是他只能用一只手搂着久别重逢的妻子，他的另一只手……擎着朱氏家族的蓝天苍鹰旗。
朱氏家族的出征骑士当中，由于朱利欧提前返回，所以就剩他一个了。
这一番奔波下来，无论是他身上的天蓝色罩袍，还是手中天蓝色的旗帜，早已肮脏破烂的不成样子。可是他依然是威武雄壮，手中的旗帜依然是招展飞扬。
“克里斯丁爵士，辛苦了。”朱利安上前从他的手中接过旗帜，“用你的双手，好好抱一抱你的妻子吧。”
“男爵大人……”克里斯丁重重的点了点头，然后张开双臂，将妻子紧紧搂在怀中，任由她在他的怀中嚎啕大哭——那哭声中充满了喜悦。
越来越多的人，在队伍中看到自己的亲人，现场顿时乱了套。
朱利爱跳下马车，跌跌撞撞地冲到了丈夫面前。安德烈虽然是男爵之尊，此时也是浑身破烂，脸上胡子拉碴，早没了当日里那意气风发的模样，亏得朱利爱能一眼将他认了出来。
安德烈弯下腰，一把将妻子抱到了马上。朱利爱也不嫌脏，搂住了他的脖子，脸贴着他的脸，哭得稀里哗啦。
“利爱，别这样……”安德烈将脸转到一边。倒不是在大庭广众之下，老夫老妻的不好意思，而是突然想起了别的缘故。
“我这身上，天晓得有多少臭虫虱子……”
在一片纷扰当中，朱利安和其他人一道，挤到了队伍中间的那辆马车前。
马车的帘子掀开，露出了索姆贝拉伯爵那苍白之极、消瘦之极的脸。
他卧坐在靠枕上，身上盖着厚厚的被子，看上去已经完全变了一副模样。当日里那位披甲跃马、驰骋疆场的伯爵大人已经不复存在，此时出现在众rén miàn前的，就是一位虚弱无力的老人。
可是他的眼中却依然焕发着异样的神采，声音还是那样的洪亮有力。
“尊敬的贝克尔子爵、崔拉图男爵……”他对那两位因为失去了继承人而老泪纵横的封臣说道，“对你们的遭遇，我深感遗憾和同情。不过我要告诉你们，你们的儿子表现得非常英勇，不愧为帝国的勇士。希望你们节制哀痛，为自己的家族，也是为了我索姆家族，培养起新的优秀继承人。”
“还有你，利安。”索总的目光落在了朱利安的身上，“这半个世纪以来，我都将你的父亲当成弟弟看待，你的兄长更是我的女婿。你要知道，对于他们的去世，我心中的哀痛并不在你之下。希望你能继承他们的遗志。我也相信，你能做得更好。”
“伯爵大人！”朱利安瞪大了眼睛，既被勾起了悲痛之情，更加震撼于索总的表现——谁敢说这是个命不久矣的人啊！
(本章完)
