钢铁城最惹人厌的就是错综复杂的小巷，即使在钢铁城生活多年的人仍然会有迷路的困扰——至少鸠始终这么认为。尤其是在追捕犯人时，这个天然迷宫为追捕者带来了数不尽的麻烦，只不过他现在追捕的并非犯人，而是他昔日的同僚。
魇估计将他引向了王城相反的方向。
午后的太阳有些灼眼，东部常年高温，他浑身都被汗水所浸透。士兵们的厮杀声被他抛到了脑后，联合所有暗中与老国王有联络的旧部，这次兵变一共凑出了十个骑士团的兵力，人数不及钢铁城士兵的三分之一。计算得再精确一些，这些人最多能维持到黄昏，换而言之，如果到黄昏之前林秋等人无法攻破王城，他们便会遭到钢铁城残留部队的夹击。如果真的到了那种境地，也只能宣告兵变失败了。
所以与其说是他们帮助林秋，倒不如说老国王把最后的筹码孤注一掷地压在了林秋等人身上。或许是亨利五世的病逝对他有所触动，才让他如此急不可耐。
老国王一共有三次没有采纳他的建议。
第一次是迪玛王子刚从战场归来初期，他建议陛下在迪玛羽翼未丰前解除他的兵权；第二次是阻止让王妃公主以身犯险，将密信送往帝都。
第三次便是此时此刻。
无论从任何方面考量，这都不是一个好时机。
“鸠先生，你分心了。”
一柄断剑从天而降，飞驰的剑尖直至鸠的咽喉。与此同时，一道黑影破窗而出。鸠以肉眼难辨的速度抽剑，剑尖与黑影应声断成两截，血洒墙壁，一名白盔护卫死不瞑目地望着天空，他的脖颈处有一道细微的剑伤，显然在被掷出房间时就已经死透了。
鸠心里一凉，满是铁锈的剑破墙而出，他躲闪不及，还是被锈剑刮伤了右手的皮肤。
右手无力地垂下，佩剑也落在了地上。
右侧的土墙破裂开来，魇的扫腿踢在了鸠的胸口，将他踹得倒退数步。鸠背倚房屋，减缓了些许冲击，浑身却一阵气血翻滚，喉咙一甜，一口鲜血喷涌而出。
“这样就扯平了，鸠先生。”魇笑着说。
偷袭方式与鸠之前所使用的如出一辙，只不过干扰鸠判断的并非他的言语，而是鸠死去的部下。魇小腹的伤已经进行了紧急处理，血止住了，也并不妨碍他接下来的战斗。迪玛王子的每一名近卫都常年奔走于生死边缘，只要不影响战斗，统统都是小伤。
而鸠的伤就不同了。
看似不起眼的皮外伤都是致命的，他的刻印能够在极短时间内浸入他的身体，并随着他的血液涌向心脏。鸠没有立刻毙命已经出乎他的意料了。
“是封住血液流动了么……但是你的手已经废了吧？”魇见胜负已定，反而不急于下手。他眯着的眼睛睁开了，咬着牙露出一副嗜血的表情，说道：“对了，你刚才是问我，王妃临死前究竟露出什么表情，对吧？那当然是……哭着求我放过安吉尔公主，并为自己叛国的罪行而忏悔啊！”
鸠不言不语，而是扭头望向自己的右臂。
别去，安心做一只笼中鸟，这至少还能保证你和公主的安全。
这是他护送王妃出城前，对王妃说过的话。
然而那个美丽的女人却坚定地选择了离开。她觉得自己承蒙陛下不少恩情，如今总算有了偿还的机会。
而当他再次见到的王妃时，对方只剩下一颗头颅，被高高地挂在城墙之巅以警示所有敢于反抗迪玛王子之人的下场。几名护卫全部战死，安吉尔公主下落不明——这是当时传到他耳中的情报。
旋即亨利五世重病缠身，出兵计划暂缓，老国王彻底断绝了反抗的心思。
“鸠先生，明明是你问起我当时的情形，为什么不说话啊？”魇不断发问：“是因为手臂的疼痛影响了你的判断么？既然这只手臂这么碍事，我就帮你砍了吧！”
魇的身子一动，几乎同一时间，鸠猛然抬头，他左手一动，一支匕首滑至掌心。
“至少我能确定，王菲她是不可能带着忏悔上路的。”
锈剑落在地上，发出“哐当”的响声，魇的目光移向自己被匕首刺穿的右手，钻心的疼痛姗姗来迟。
“鸠——！”魇睚眦欲裂。
中了剧毒的人绝不可能做出这样的举动，即便他封住了流向心脏的血液，也不可能消除浑身的无力感，除非……
他从一开始就没中毒！
这个男人倚在墙上如此之久，竟然都是装出来的，目的便是为了寻找他的破绽。
“制定计划时，必然也预想到了自己不慎受伤的情况，利用劣势，将其化为优势……不仅要做出完美的计划，自己也要成为完美的执行者。”
鸠松开手，任由狂怒的魇将刺穿他手掌的匕首化为一滩粉末，他反手一抓，右手直探鸠的喉咙。鸠伸手一挡，握住了魇的手中。在接触到魇的瞬间，鸠整只左臂都变为了红褐色，对方食指一扣，指甲便嵌进了他的皮肤。
“大话倒是说得不少，现在呢？你究竟要怎么做才能防止我的刻印将你整个身体破坏殆尽？”魇死死盯着鸠逐渐变成红褐色的左臂，阻挡他的力道没有丝毫缩减，鸠的平静加剧了他的怒意与恐惧。
“被困住的人是你。”鸠说道。
下一秒，数名手持弓箭的护卫出现在房屋之上，他拉紧弓弦，瞄准魇的心脏。
“受伤后的反应、逃走的路线、突袭的方式、愤怒后的举动……你的一切，都在我的计划之中。只要算清了种种可能，弱小者也能取得最终的胜利——强大的实力反而让你变得盲目，正因如此，你才无法察觉到近在咫尺的危机！”
魇试图后退，却发现对方的手如同铁钳般不可动摇。
再强的人被射穿了心脏也会死，他体内涌动的刻痕力正与对方的相互抵消，对方那明明早该坏死的左臂却依旧充满力量。
“简而言之，你中计了，魇！”
“放箭！”
一时间，弓箭齐射。
