玉萱道：“墨琴，让染画进来！”染画进屋，向玉菁姐妹行了礼。
玉萱问：“什么事神神秘秘的，跑到玲珑馆来跟墨琴嚼耳朵？”
染画道：“禀小姐，三小姐。刚才我路过正房，看到大小姐、二小姐在那里，二小姐还得意洋洋的说夫人让她跟大小姐一同协理下月的桂花宴。”
玉萱这下明白玉菁怎么突然阴阳怪气的，一边惊讶玉菁消息灵通一边笑道：“协理就协理，什么大不了的事。难道帮着办个桂花宴，接下来就要接手家里的管家权了不成？”
染画道：“自然不会。只是奴婢们担心，这是夫人回京后第一次宴请京里的夫人太太们，为什么不找三小姐反而找大小姐和二小姐，说句得罪的话，怎么着还是三小姐和小姐同夫人亲，万一她们使个坏，岂不坏了夫人的名声？”
“这你就多虑了。”玉菁一旁道：“这桂花宴可是专为两位大小姐办的，岂能自毁长城？”
玉萱不解：“姐姐说明白些，我怎么糊涂了？”
玉菁道：“你早上也看那些宴请名单了，不是明白了吗？这是变相的相亲宴。江玉茜、江玉芳为什么跟着上京，江玉茜不是一向自傲不肯跟着母亲吗？还不是年纪大了想找个高门大户的亲事，这才巴结上了母亲。”
玉萱道：“父亲如今本就是二品的大员，大姐姐不用巴结母亲也能结个好亲。”
“在这京里，二品算什么呢？母亲可是背靠阁老府，身后的人脉岂是父亲一个刚升上来的从二品可比的？”
玉萱终于弄明白了，也惊讶于江黄氏的野心，不知道她给玉茜灌输些什么？即想沾着母亲的好处又对母亲鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。
午后玉菁要休息一会，玉萱让墨琴先回安然居，自己扶着染画在园子里消食。
眼看着墨琴的身影消失在拐角花丛处，她扶着染画慢慢踱向二门处。
二门处，一个青衣短袍的少年人正低头站在门外。
玉萱让他提起头，打量了几眼，长相不太出众，但是眉眼间自由一股正气，看上去心思纯正机灵。
玉萱很满意：“染画可是跟你说了？给我办事，以后好处总少不了你的。”
长安抬头时只感觉眼前小女孩虽小，但是通身的气派端庄优雅富贵逼人，知道对方是老爷的掌上明珠四小姐江玉萱，也不敢抬眼细看。
听到玉萱说话，忙跪下：“能给小姐办事，是小子的福气。奴婢定不遗余力！”
玉萱点头，道：“我让你去打听几个人：太仆寺卿、通政太常、按察使、鸿胪寺卿等人家十五、六上下年纪的公子，品性如何？平日都有什么消遣？”
玉萱掏出银票：“这是五十两银票，你先拿去花，不够再找染画。”
长安道：“小姐，用不了五十两。”
玉萱道：“多了算赏你的，回头差事办好了，另有赏赐。以后我再有什么事情，就让染画与你联系。”
长安虽好奇这小姐怎么打听人家的公子，但还是答应着去了。
玉萱看他接过银票出门，拍着胸口扶着染画道：“快走吧，别被母亲发现了。”
安氏并没有注意小女儿的小动作。
她把名单有重头捋了一遍，当然不只是家有公子的，江睦桐的上司孙尚书家眷，以及交好的几家女眷，还有安氏母家，甚至武安侯夫人安丽她也送去了请帖。
待到桂花宴那日，院子里几棵桂花树开的正盛，满树满枝的金纱，在阳光下更显耀眼，甜甜的清香飘散整个侍郎府。
初秋的白日还是很暖的，又有清风袭人，安氏让人搭上了棚子，将宴席摆在了桂花树下。
玉茜和玉芳站在安氏左侧，玉菁站在安氏右侧在二门出迎客。
玉萱心里有事，并没有跟随，只推脱自己夜里着了凉，在院子里没有出去。
安氏也没管她，只让人送了热汤热茶热饭，拉着玉茜玉芳介绍给众夫人。
外面热闹喧嚣，安然居里自成一角倒是安静。
玉萱在自己院子里的桂花树下石桌上摆了点心瓜果，倒上茶拿本《七剑十三侠》来看。
读到海鸥子偶遇奇迹，得到剑侠真传，玉萱拍着桌子叫好：“我怎么就遇不到那些江湖奇人异事，也学身功夫，看谁还敢太岁头上动土!”
只听院门外“噗呲”一声笑，抬起头，竟是安佳莹、玉菁和刘琪进来了。
玉菁恨铁不成钢的看着她，安佳莹走过来抢走了玉萱手里的书翻了翻，道：“萱妹妹，谁在你头上动土了？还不学好武艺揍趴下她！”
玉菁瞪玉萱一眼：“母亲说过多少次了，不许你在看这些什么江湖侠客的话本子，怎么现在又有了一本？上次母亲没有搜完吗？”
玉萱皱着眉头道：“这是我让外院的小子新买的，可不敢告诉母亲。”
安佳莹道：“看一看也没什么，可是不要学着上面的人出去乱跑，做什么行侠仗义之事。话本子都是编来唬人的，哪里那么多侠义之士？倒是拐子挺多的，小心被拐子拐了去。”
安佳莹无心的话，说中了玉萱的真实经历。
玉萱抢回话本递给雁书收起来，问：“你们怎么到我这来了？外面宴会可好？母亲还请了京里最有名的三春社来唱戏，开戏了没有？”
刘琪道：“萱姐姐，外面女孩子太少了，只有我们几个。都是些夫人太太在那聊些家长里短，我们带着无趣，听菁姐姐说你着凉了，过来看看你。”
玉菁道：“这哪像着凉的样子，我看是犯了懒病不愿意出去吧。”
玉萱被说中心事，笑：“我又不是今日的主角，出去凑什么热闹？来来来，母亲办桂花宴，咱们在安然居里办个小桂花宴。”
说着，玉萱叫着雁书去小厨房多端些点心：“雁书这丫头，最擅长做点心。藕粉桂花糖糕、蜜角、三刀最好吃。前几日还跟大厨房徐州的厨娘学着做了桂花糖酥，甜而不腻，一会大家尝尝。”
安佳莹道：“都是甜的，难为你吃这么多还不胖。我还是嗑瓜子喝茶吧。”
说着坐下，抓起把瓜子嗑了几粒，又转头对玉菁道：“我看姑母请的一大半都是家里有适龄公子的，又拉着你们家的那两位小姐在人前。莫不是姑母对她们的亲事真上了心？”
