薛莹进了房间，发现昔昔正在等自己。
“我说，你前些日子不是连房门都不愿意出吗？怎么这几天天天不见人影？”昔昔问。
薛莹嘿嘿一笑，避而不答：“你找我有事？”
“明天我们就到云城了。我们在那里下船。”
“我们不回安京城了吗？”
“那么着急干什么？初月阁设了圈套就等着我们往里钻呢。”
想起自己惹来的这个大麻烦，薛莹顿时万分的心虚。“你想好怎么对付他们了吗？”
昔昔奇怪：“麻烦不是你惹的吗？应该是你来想办法才对吧？”
“哦，这个嘛。”薛莹支支吾吾地。
昔昔嗤笑：“看来你是真的什么都不知道。”
“咦？什么？”
“我骗你的，初月阁现在自身难保，恐怕已经无暇管我们万隆商行的事情了。”
“发生什么事了？”
“初月阁阁主叛变，证据确凿，连带着他多年培养出来的精英也遭到怀疑，皇上命令初月阁正在进行‘内部整顿’，导致的结果是初月阁自相残杀元气大伤。又恰逢多年累积下来的宿敌们突然联合起来发难，从朝廷到江湖，都在对初月阁捅刀子，可以说，初月阁已经处于名存实亡的边界了。”
薛莹一边惊叹于世事变化，一边奇怪：“你怎么知道得这么清楚？”
“我刚刚收到了一封信，里面详细说明了这件事。”昔昔勾唇，“如果我没猜错的话，这应该是你那个神秘主子的手笔。”
“哦。”薛莹对此反倒不觉得惊奇了，摸摸鼻子坐下。
“如果没有你那个神秘主子插手的话，你原本打算怎么做？”昔昔问。发现薛莹又开始装无辜，她瞪眼，“你惹下的麻烦，你会不管？要说你一点计划都没有，骗鬼呢？”
“是有那么一个不成熟的小计划，不过现在麻烦不是已经解决了吗，所以我们正好乐得清闲。”薛莹意图一带而过。
“你想让谁接替初月阁的位置？武阳侯？”昔昔继续追问。
薛莹摇头：“你。”
昔昔诧异：“你还挺激进的。”
“祁墨之前的明面上的身份是一个小小的禁卫军队长，但实际上是作为信息分析员，专门负责整理提炼每天收集到信息并反馈给皇上的。你既然已经拿下了他，也就意味着你已经在皇上的信息网安插了内线。既然如此，趁着此次初月阁群众无首、元气大伤，拿下初月阁、进一步掌握皇上的信息来源不是顺理成章的事情吗？”
“说起来容易，皇上多疑，想要取得他的信任不是那么简单的事情。你觉得这个时候谁能接替戴阁主的位置呢？”
“蔡锳。皇上对他的试探已经持续了好几年，差不多够火候了。现在薛骐被派到了疆北战区，但蔡锳反而一直留在了安京城，我猜，皇上是有那个意思想要重用他的，现在缺少的只是一点点推动力而已。”
“那这一点点推动力怎么样才能来呢？”
“皇上信任祁老将军和祁墨、信任薛骐，只要他们愿意作为担保，事情基本上就有了九成的把握。不过这毕竟太劳师动众，所以我才说那只是一个不成熟的计划。”
“祁墨现在并未完全进入我的掌控，更别提祁老将军了。”
“祁老将军愿意为蔡锳作保不是因为祁墨或因为你，而是因为蔡锳本人——你应该对蔡锳更多一点信心才对。我觉得，他的品性还是很对祁老将军的胃口的。”
昔昔想了想，不得不承认薛莹说的对。“我就搞不懂了，你不是什么都不关心的吗，怎么一说起正事你就变得什么都知道了？”
“我瞎蒙的本事比较厉害。”薛莹恬不知耻地炫耀。
昔昔嗤了一声，然后道：“既然如此，就按你的计划做吧。”
“咦？”
“虽然初月阁现在对我们已经不是威胁了，但你说得对，这是一个趁势进一步掌控皇上的信息网的好机会，我们应该抓住。不过，蔡锳受川帅的影响太深，你觉得我还能信任他吗？川帅的继承人会不会介入进来？我可不想白忙活一场。”
“这个你可以放心，”薛莹微微一笑，“他不会的。”
云城。
天河两岸是耸立的高山，到云城之后稍稍开阔。下船之后沿着陡峭的小路蜿蜒而上，至半山腰往上都是云雾缭绕的城郭。云城常年被江雾笼罩，宛如云中仙境，故名云城。
昔昔指着山顶一处可以俯瞰整个云城的大宅道：“那是廖家的祖屋。廖家在此发展了百余年，而云城就是在廖家的经营下发展起来的，可以说，没有廖家就没有云城。”
薛莹只淡淡瞥了一眼，低头：“哦。”
“薛参政被任命为疆北战区大帅之后，他怕薛夫人留在建安侯府会受委屈，所以走马上任前把薛夫人和儿子送到了云城，一面探亲，一面静养。”
薛莹问：“不是说宋莉和骆仕商就在云城吗，怎么没看到他们？”完全不理会昔昔所说的那一茬。
昔昔挑眉：“宋莉在廖府进行拜访，正在与薛夫人联络感情；骆仕商则是去打探消息了。万隆商行在云城虽然早就有分店，但跟廖家比起来我们仍算初来乍到，拜会地头蛇、打探清楚状况是必不可少的。”
“听你这意思，你打算在云城大展手脚？”
昔昔点头：“云城虽被某些人成为山野之城，但它地处天河的咽喉要道，往上可以到达广阔的统戈战区和新叔乃至西域各地，往下直达安京、金泉，直至出海。这里地势险要、易守难攻，如果能将云城作为驻地，我们就能进可攻退可守，有了腾挪的余地。”
“可是这里有廖家。”
“所以啊，你说，我们把廖家铲除掉呢，还是跟他们合作？”
“这个你不用问我，该怎么办就怎么办。”
“我希望能跟廖家达成合作，但如果行不通，那很抱歉，我就只能选第二条路。可问题是，你舍得？”
薛莹看向她，眸底微凉：“我有什么舍不得的？”
“廖云溪毕竟是你亲娘。”
薛莹起身：“我出去逛逛，你忙你的去吧。”
昔昔摇头，对于薛莹这种逃避的态度很是无奈。
