李月容行至三妹李玉瑶的寝殿，经小太监通传后径直入内，因不见李玉瑶如往常一般兴冲冲地迎出来而觉得有些奇怪。
“公主可是忙着？”李月容随口问紧跟在身后的小宫女。
“回公主，公主不忙，奴婢、奴婢也不知。”这小宫女也许是新入的宫，畏首畏脚的模样，回起话来也战战兢兢不知所云。
走到内殿，门是开着的，边上守着两个宫女。李月容扫了一眼，面生得很，看样子是新换的。
“你个蠢驴！是不是借机报复我！”
听到李玉瑶抽着气的吼声，李月容加快步伐走了进去。
李玉瑶侧着身子坐在矮塌边上，左手抬起半掩住右颈。脚边跪着一个小太监，正不住地磕头告罪：“
公主，小的不敢！小的该死！”
李月容走到李玉瑶身边坐下，端详着她颈上长长的一道鞭痕。虽看着触目惊心，不过据李月容这个资深用鞭人士诊断，伤口并不深，好好调理也不会留下疤痕。
见李月容一言不发，李玉瑶莫名有些心虚。
“还不快滚下去！”李玉瑶朝那小太监吼。
小太监如闻大赦，当下就要连滚带爬地出去，李玉瑶气得头顶冒烟：“药留下来！”
因自幼习武，又在军中摸爬滚打过几年，李月容对于上药还是颇有心得的。
“还是姐姐可靠，刚刚那小子帮差点把我的肉剜下来。”李玉瑶气哼哼地说：“我几日前让他头顶青瓜当我的活靶子，不过是吓唬吓唬他，逗个趣。他就怀恨在心了！哼，看我怎么收拾他！”
李玉瑶说的自然是气话，不过上药的小太监同寿也是真冤枉。
公主执意要在寝殿里练鞭子，他这个做奴婢的没能规劝住已是有罪，更糟的是，公主没舞几下就一鞭子抽到自己身上了，可把他吓得魂飞魄散。好在传唤来的女医官说并无大碍，只要半月内坚持上药即可。公主自觉此事传出去有损颜面，因而这两日都闭门不出，上药之事也落在了他这个心腹身上。皇上已多日未来，李妃娘娘来探望时，公主就谎称受了凉需发汗，把本该冬日里穿的狐裘裹得严严实实，也没露馅。眼看公主伤处渐渐起了痂，自觉能逃过责罚的同寿暗自庆幸，哪知正为主子上药时，昭阳公主就到了。昭阳公主可不比其他公主，就说那雷厉风行的果决手段，还有杀人无数刀尖舔血的惊悚传闻同寿吓得小手一抖。
李月容素知自己三妹的脾性，不过是嘴上厉害为人刁蛮了些，但本性良善，不会真的把那小太监怎么样，因此不多说什么。
而李玉瑶不见附和，以为姐姐怪她整日舞刀弄鞭，讪讪地收了嘴，问道：“姐姐怎么不说话？”。
“我不是在听你说？”李月容上完最后一层药，道：“我知道你嫌这儿闷，不如以往在家中自在有趣。只是凡事皆有度，你伤了自己，姨娘不会心疼么？照顾你的嬷嬷丫鬟还得跟着受罚。”
李玉瑶自觉理亏，一低头又牵动了伤口，咧着嘴直喊疼。
李月容置若不见：“大哥常年在外，姨娘身边只你一个女儿，你年纪也不小了，再过几年就要谈婚论嫁了，多长点心吧！”
“大姐你怎么也变了！自打父亲当了皇帝，你们一个比一个奇怪！”不知怎么，李玉瑶忽地起了情绪“当初带我爬树教我骑马的是谁？自打你成了婚，和那些整日低眉敛目的妇人有什么不同！我知道父皇不让你带兵了，可你用得着这么唯命是从吗？连进个宫都要顾忌这个顾忌那个，就说父皇，自己都没为儿女做好典范”
“够了！”李月容一掌拍在案机上，吓得李玉瑶周身一抖，立时闭了嘴。
“你真是能耐啊，我这个姐姐你不放在眼里就罢了。”
“我不是”李玉瑶委屈地不行，忍不住插嘴反驳，只是被李月容淡淡扫了一眼，就没了下文。
“父皇几时轮到你来议论了？论私，他是父，你是子，父为子纲；论公，他是君，你是臣，君为臣纲。”李月容说得严厉“你若真有什么贴心的话，大可直接对父皇说。像今天这般私下里吐露，你我是姐妹，都是父皇的女儿，我自然知你心意，可要是被别有用心的人听到了，还以为你对父皇有什么不满呢。”
“我知道了。”李玉瑶闷闷地说。“天家非是寻常家”，大哥临行前也是如此告诫他的，只怪她还抱着不切实际的幻想。
李月容见状放缓了语气说道：“勖儿马上就要来京了，到时候我会奏请父皇，让你们同去我府上小住。”
“真的！？”峰回路转，李玉瑶相当惊喜。
“我什么时候骗过你？况且长鞭不比刀剑，没有师父，怕是很难上手。”言下之意，就是要亲自指点李玉瑶了。
李玉瑶激动地直接站了起来，在殿中走来走去，已经开始盘算到时候怎么玩了。她幼时离京，回来后又直接入了深宫，早就想好好见识这“烟柳繁华地，温柔富贵乡”了。
“玉瑶带我去你内房看看吧？”李月容心中还记挂着一事。
李玉瑶欣然拉着姐姐的手朝内屋走去。
“这房中的器物大多是前朝公主留下的，挺别致的，我就没让内侍换掉。”见姐姐停在一面画屏前，李玉瑶解释道。
李月容回了回神，决定先把正事儿交待一下。
“玉瑶，姐姐现在有件事要托付给你。”
见李月容正了颜色，李玉瑶反倒激动起来：“你说你说！”
“我之前曾提过，有一幼时玩伴如今身陷女役所，我时常探望她。”
“嗯，这事儿我知道。”
“因这女孩儿生得貌美，被你六哥盯上了。若他趁我不在宫中前去寻事，你便过去打碎他的如意算盘。父皇最重家风，他胆子再大也不会为了一个女人同你在宫中翻脸。”
“这不难办，左右我和他早就互相看不惯了。只是，若是他悄悄过去，我怎么能知道呢？”
“你不必担心，自然有人报信。”李月容沉吟了一下，说到：“报信的人会说“昭阳公主请三公主去女役所。””
“好，包在我身上了。”李玉瑶拍了拍自己并不怎么明显的胸脯。
李月容稍稍放心，又问李玉瑶：“你宫里的人都面生得很，近日新换过的？”
“哦，是新换了一批。说是以前的几个年纪太小，怕伺候不周。我只留下两个特别喜欢的，其他的就随他们安排了。”
“梁妃娘娘事事周到，难怪父皇让她打理后宫。不过贴身侍候的人，还是要慎重挑选一番。”
李玉瑶听出了弦外之音，但是自己一个没权又不得宠的公主哪里值得废如此周章，姐姐也太谨小慎微了吧，不过还是点头应到：“姐姐说的是，玉瑶知道了。”
今天的活儿少，萧雪琼很快就得了空。日光已经有些烫人，见院中花藤下的荫凉地聚了好几个人，便也过去凑个热闹。
凳子是从屋内搬出来的，只剩下一个空着的，萧雪琼走过去坐下，旁边就是图兰。
两人都有些不自在，但都装作若无其事的样子无视对方。
“今天怎么这么热啊！”萧雪琼凳子还没坐热，柳芽儿就摇着团扇从屋中出来了。
一看没了她的空位，立刻不开心了：“我不过进去一会儿，你们就抢了我的位子。”
“八个凳子没一个是你搬的，你的位子在屋里呢。”九儿看不惯她好久了，没好气地讽道。
一旁的兰姨捏了捏她的手，示意她不要生事。
萧雪琼有点尴尬了，她是最后一个过来的，那必然是她抢了柳芽儿的位子。
“外头有点热，我进屋了，你坐这儿吧。”说完就起了身。
柳芽儿狠狠瞪了九儿几眼后，便要坐下。
“哎，我说，桶里的绒帘子是哪个洗的？洗完了不晾等着老娘晾？”管事的陈二娘年近四十，生得膀粗腰圆，可一副尖细的嗓子能把人的汗毛喊立起来。
众女都朝柳芽儿望去，因今天只有她洗的是帘子。
柳芽儿刚刚窝了气正不痛快，又被这么一吼，更觉面子挂不去。
“咋了？聋了耳还是瘸了腿啊，还不过去等我抬你？也不撒泡尿照照自己！还以为自己是官家小姐呢！”陈二娘昨夜赌钱输了个精光，今早又因“管教不力”被上头一顿臭骂，哪里有好脸色。
柳芽儿没做女奴前也是个大户人家的小姐，心高气傲得很，当下气得手都有点哆嗦，可她也没胆量同陈二娘叫板。
直到她看到坐在一旁的图兰，面带担忧地望着她，顿时像见到了救命的稻草。
“你，你快去帮我把衣服晾了！”她指着图兰，颐指气使的口吻，仿佛这样就能在众人面前挽回面子，让他们知道自己是高贵的，受欢迎的，有人愿意为她鞍前马后死心塌地。
九儿气得想站起来骂她个狗血淋头，哪里有这么糟蹋人的，只有图兰那个傻女人还当她是宝贝！
图兰怔怔地看着柳芽儿，突然发现自己掏心掏肺对待的人现在是如此陌生，不，也许是自己从来就没有看清楚过。
“你愣着干什么，还不快去！”图兰的眼神太过冷淡，柳芽儿有点恐慌。
“我累了。”图兰说。
“你说什么？”柳芽儿简直要气疯了，百依百顺的图兰竟然敢拒绝自己，可未等她发作，陈玉娘已经大步走了过来，拧着耳朵把她拖走了。
一边走一边骂骂咧咧地说：“小贱蹄子，平日偷懒挑事儿老娘懒得理会，今天敢在我眼皮底下摆脸色，当我治不了你？”
事情发生得太突然，萧雪琼完全愣住了，待她反应过来时，发现众人已经玩了起来，没有人为柳芽儿担心，只有图兰无声地流着泪。
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