又过了几日，畅春园已被官府查封，郑柔急的六神无主，才几日功夫，眼窝深陷，两颊瘦削，看着憔悴不堪，全无往日的丰腴神采。
陈玉娇也是心内焦虑，红袖差人探来的消息，畅春园被官府查封，官差抓了一众乐师、舞优，说是要严加审讯，且正在搜捕郑柔，怕是过不了几日，就要累及邀月楼了。她虽已严令邀月楼知情的人封口，也难免夜长梦多。一时也不得法子，因此愁眉深锁，形容疲惫。
崔绾绾早起来海棠苑请安，将陈上师的神情瞧在眼里，便满眼关切，甜着嗓音道：“绾绾眼见师父近日面色不畅，可是有何烦忧？”
陈上师目露慈爱，看着眼前尚是稚童的得意弟子，语音和缓又略带严厉的道：“为师无碍，近日天气渐凉，大约是略感风寒。为师这里自有人侍候，你只管安心修习，莫要分心了，过几日，为师该考校你功课。”
“绾绾每日勤加修习，未敢怠惰。”崔绾绾恭谨答道，“然，师父有疾恙，绾绾恳请师父好生歇息。绾绾今日下学了再来给师父问安。”
陈上师应道：“你这孩子，素性乖顺的。你且去吧，晚间与我一同用晚膳。”
崔绾绾应诺，告退出了海棠苑，照例去揽月馆寻周姑姑习练乐舞去了，一面却暗暗吩咐王嬷嬷去打探畅春园事件的动静，她心知，师父觉得她年纪尚幼，故而不告知她这些事，她面上也装不知晓，暗里却不能真的一无所知。
海棠苑里，红袖也是满心忧虑，面儿上却尽力显得无事，向上师禀报新近探来的消息：“上师，武大人府上查出，怜儿姑娘乃前朝霍将军后人，霍将军曾参与反对圣上立当今娘娘为皇后，后来，霍将军高老辞官返乡，霍家便不复往日的声威了。这怜儿姑娘，就是因此记恨皇后娘娘，武大人是皇后娘娘嫡亲的外甥，怜儿姑娘便设法迷惑他，寻着机会进了他府上，又暗藏凶器，趁着武大人酒醉后，预谋行刺他。”
陈上师听的一怔，命紫苏去唤了郑柔过来。她心下思忖，这阿柔虽说性子软糯了些，但也不至于糊涂至此，怜儿生的再美，若是有这样的来历，也不敢收了她，还是要当面问仔细了。
郑柔进了小花厅，听陈上师说完，一脸愤懑又无法言说的纠结表情，凄然道：“玉娇姐，我自知不是个聪明的，可也断断不会如此糊涂，怜儿自八岁起送来我处学艺，我便查了她的家世，她确是姓霍，可她父亲仅是个七品小吏，祖父并无官身，未曾听说与前朝霍将军有半分关联。况且，怜儿本是家中庶出幼女，父亲官途不畅，又病死在任上，她嫡母说她自幼生的模样儿嗓音都极好，不忍埋没了她，便将她托付给亲族中人教习歌舞，后来，她随教习姑姑投亲到了京都，才拜在我门下的。若她真是霍将军那样的高门之后，我有一万个胆子，也不敢收了。”
陈玉娇听完，心下已是明了，郑柔言辞恳切而无奈，这样的事，到如今地步，她是不敢瞒的，便安抚了郑柔几句，又吩咐紫苏扶了郑柔去歇息。目送郑柔有些凄惶的背影，陈上师也不禁悲从中来，乐舞伶人，终究是薄命女子，在京都挣一席生存之地，说到底还是没有根基的浮萍，经不得风高浪急。
下午修习诗文时，崔绾绾格外专心。近来，高先生看她写的字，已经能露出一丝赞许的目光了。诗文功课上，高先生对崔绾绾一向满意，这个稚童，记忆力却是极好，念过的诗文大多没几遍就能背诵，且于理解上更能触类旁通，说出一番独到的见解。高先生看着眼前垂首默写诗文的崔绾绾，眼里流露赞许，心内微微叹气，可惜是个女子，若是男儿，当可为国之栋梁。
日暮时分，崔绾绾下了学，王嬷嬷已给她带来了海棠苑那边探出的最新消息。崔绾绾心内更加笃定了，贺兰敏之这个妖孽，不惜祸害无辜，就为了报复皇后，真是，富贵太过，吃饱了撑的！当下吩咐魏嬷嬷去厨房如此这般准备着，又唤绿茗和丹心侍候自己梳洗更衣了，便往海棠苑而去，魏嬷嬷此时已从厨房回来，拎了个食盒，对崔绾绾回禀说都按姑娘的吩咐备妥了。
到了海棠苑正房，崔绾绾看到陈上师靠坐在矮榻上，神情比早上见到时更忧愁了，不禁心内不忍，面儿上也不敢太显现，只得安静的行至近前，行了礼，娇声道：“师父，绾绾给师父备了竹香米粥，最是清润可口，请师父尝尝。”
魏嬷嬷打开食盒，拿出一个白瓷炖盅置于案几上，又摆好了一副小巧的青玉碗勺，便躬身退至一旁。
崔绾绾揭开炖盅盖子，舀了半碗粥，双手捧至上师身前，满眼溢满关切之情，嗓音里也透出担忧，道：“师父，您身染疾恙，可莫要过分忧烦。这粥是绾绾特地吩咐厨房做的，您就尝一口吧。”
陈上师见状，心内阵阵暖意，即使再无胃口，也不忍拂了爱徒的一片孝心，便接过碗，舀了一口粥送到嘴里，倒也确实可口，又多吃了几口，方才将碗递回去。
崔绾绾双手接过，送至案几上放好，又回身，挨近陈上师坐了，小心的开口道：“师父，绾绾见您似有心烦之意，无奈绾绾年幼，无力为师父分忧，可巧，绾绾前一阵偶然翻看一本古旧书稿，读了一则极有趣的寓言，不如就讲给师父听听，权当给师父解闷儿了？”说完，微微低垂着头，却偷偷抬眼打量师父，似是满眼的期待。
见爱徒这番神色，又有刚才那碗粥暖了肠胃，陈上师便强打精神，以眼神鼓励爱徒说下去。
崔绾绾心中暗喜，她的表情包起作用了。得到师父的首肯，便缓缓开口，娓娓道来：“相传古时候，有一座大山，山里住着各种飞禽走兽，这些走兽便尊威武勇猛的斑斓大老虎为大王。这虎大王震慑山林，统帅百兽，倒也名副其实，各类走兽对虎大王又敬又怕。这虎大王日常需要填饱肚子，各类走兽也要繁衍种族，于是便商议着，每个种族轮流选出老弱之辈供奉虎大王，既孝敬了大王，又保全了种族，堪称两全之策。有一日轮到狐族，族长选了一只重病将死的老狐敬献给虎大王。这老狐的儿子小狐，因失去了父亲而心中愤懑，却又奈何不得虎大王，竟然心生一计，跑到虎大王跟前儿说，各种族每日敬献的皆是些老弱病残，肉质粗鄙，实在是对虎大王大不敬，虎大王乃山林之王，本应当进食新鲜美味的肉食，那虎大王一时经不住诱惑，便让这小狐狸抓了一只小兔子来吃了，确实鲜嫩可口，比往日敬献的兔肉美味许多，便吩咐小狐狸从此每日为他抓捕鲜嫩的小走兽为食。那小狐狸得了虎大王的命令，于是在山林里为非作歹起来，每日里不知要祸害多少小走兽，只有一两只供奉了虎大王，余下的皆进了自己的口腹，却又四处宣扬他是为虎大王觅食，山林中的小走兽对虎大王愈来愈恨之入骨，便一起商议着要除掉他。终于，一个风雨交加的夜里，各种小走兽齐心合力，趁虎大王熟睡之际，掘开山涧溪流，将虎大王活活冲到山谷里淹死了。至此，那只小狐也算是借着众人之手，为父亲报了仇了。”
崔绾绾说完，抬头，目光闪闪的看着师父，一脸娇笑问道：“师父，您说，虎大王是不是犯了傻？”
陈上师起初只是强打精神，想着爱徒一片孝心不忍抹杀，听到后来，双目渐渐闪亮，及至听完，目光炯炯神色凝重的盯着崔绾绾，半晌，见爱徒仍然似无事一样，只是一脸娇笑，双眸闪着童稚探奇的光芒，不由一时心绪复杂，怔了一息，终是微微一笑道：“绾绾，你这故事哪里看来的？有趣倒是有趣，只是，你小女儿家，学的是清歌曼舞，平日里可要少看这些闲杂古书，没的带坏了心性。”虽是责备之言，却无责备之音。
“师父教导的极是，绾绾谨记。”崔绾绾综观陈上师的言辞神情语气，心下已是了然，暗暗舒口气。
陈上师也未多言其他，吩咐紫苏唤仆妇摆了晚膳来，师徒而人一起用膳，又说了些闲话，崔绾绾便回锦云轩去了。
