且说徐达、常遇春等人攻下常州后又奉朱元璋的命令攻打宁国城。
宁国城守卫森严，与常州不相上下。守将杨仲英、张文贵等人倒没什么能耐，只有一名将领异常勇猛。他姓朱名亮祖，是六安人，早年当地爆发农民起义，他曾召聚乡兵，保御乡里，因战绩出众，被元廷授为义兵元帅。
说起这朱亮祖还是徐达的旧相识。朱元璋攻下太平的时候，朱亮祖曾带着部下前来投诚，后又投靠了元军。这次听说徐达、常遇春来围攻宁国，他深知二人不容小窥，连忙联络守将，悉心防御。
红巾军刚刚赶到宁国城外，还没来得及安营扎寨，朱亮祖就领兵出城迎战。别看他年纪大，威猛不逊少年，一支长枪耍得飘飘如梨花飞舞，闪闪如电影吐光，就连徐达这样的猛将也无法抵挡。
在他的带领下，元军以逸待劳，打得措手不及的红巾军节节败退。
见势不妙，常遇春急忙挺枪而出。行家一出手，便知有没有。常遇春自负力大无穷，却被当头一枪压得喘不过气来，慌忙向右侧一闪，左腿仍被戳中，赶紧策马回奔。
徐达担心诸将有什么闪失，马上鸣金收军。
朱亮祖趁势率部一阵追杀，红巾军只得丢营弃灶，逃出数十里，过后一清点，居然丧亡了几千人。徐达气得脸色铁青，他领军作战多年从未败得这么惨过，连对方的城门都没摸到就被杀得一路溃逃。
常遇春亦是满脸怒气，一边包扎伤口，一边不服气地吼道：“哇呀呀，这老家伙竟然比我的力气还大，明日我要与他再战！徐兄弟，如此勇猛一员大将，国公为何会让他叛出去？”他比徐达年长两岁，两人又同是“盖世大英雄”之一，彼此惺惺相惜，交情匪浅，常以兄弟相称。他在朱元璋攻打集庆的时候才来投靠，所以并不知道朱亮祖反叛的原因。
徐达苦涩地道出缘由，“那时郭天叙还在，国公并没完全统一军队，郭天叙的派系在军营中时常有欺凌新人的现象。朱亮祖因为性子急，做事鲁莽，和郭天叙的部将很难相容，就遭到了郭天叙的排挤。国公当时自顾不暇，也没来得及照应他，于是他一怒之下再次投靠了元军。”
“呸，郭天叙还真是不干人事，死了都要给我们惹一堆麻烦，可惜一员猛将被他逼走。”常遇春站起来走了两步，试试腿脚是否方便，又朝地上吐了一口唾沫，“有没有办法把这误会解释清楚，让他重新投靠国公，如今军营都是国公说了算，他不会再受欺负了。”
徐达摇摇头，“难说，朱亮祖这人固执得很，一根筋啊。”
“嘿嘿，我就喜欢这样直来直去的汉子，最怕和肚子里弯弯肠肠的人打交道。”常遇春不知从哪儿变出一个小酒壶递给徐达，将士领军作战的时候是不允许喝酒的，但他相信徐达不会到处乱说。
果然徐达眼睛一亮，笑着接过来灌了一大口，意犹未尽地还给他，“少喝点，明日还有战事呢，你这腿伤不碍事吧？”
常遇春咕噜咕噜把酒喝完，随手用袖子一抹，“没问题，这点小伤何足挂齿，明日我还要和他接着打！”
第二天，徐达重新集结大军再与宁国守将交战，常遇春在城下吼道：“朱大帅，昨日你虽伤了我，却是胜之不武，今日可敢与我单独再战几回合？”
朱亮祖早就听说过常遇春的威名，此人凭一己之力攻下采石矶实在让人敬佩。昨日突袭徐达大军，他原本想趁慌乱之机擒住常遇春这员猛将，谁知对方竟能在受伤的情况还全身而退，常十万的威名果然不是吹嘘出来的。他心生仰慕，当即策马出城迎战，“好，今日定要让你心服口服。”
两人相互看了一眼，几乎同时催马冲将过来。
“啊！”朱亮祖威风凛凛、杀气腾腾，舞动长枪迎面刺来。
枪头如银蛇吐芯，寒光烁烁。常遇春一瞧，说道：“来的好，哈哈，你这老将倒有几分能耐，看我的！”他往旁边一闪身，朱亮祖的长枪落空了，他反转身抖枪向朱亮祖的颈脖戳去。
朱亮祖慌忙一低头，身子俯于马背，枪头带着风声呼啸而过，大声赞道：“你也挺厉害的！”
“再来！”
两人走马回枪，时而防御时而进攻，眨眼间便已交战数个回合。
瞬息万变的枪法，迅捷勇猛的动作令附近的将士看得眼花缭乱，血脉奋涨，不停起哄鼓噪。
常遇春杀得兴起，呵道：“你再吃我一枪！”话音刚落，长枪“铮铮”抖出了两个枪花，如蛟龙出洞直奔朱亮祖的两个肩头。
朱亮祖赶紧托抢往上一架，谁知常遇春这一枪是虚招，趁他腋下敞空，大枪已经朝着他肋下刺去。他来不及躲避，当即翻身弃马。
只听“噗嗤”一声，常遇春的大枪豁然扎进马身，足足有半尺多深，那匹马顿时血流如注，一边啾啾惨叫，一边拖住常遇春就胡冲乱撞。
朱亮祖趁乱抢到他的背后，抡起长枪直奔他的后背心。
“小心！”红巾军的将士眼睛暴突，齐声惊呼，这一枪要是刺中，还不把人穿个透心凉。
常遇春耳闻风声，察觉到后方长枪逼至，可是他的枪插在对方马身上临时拔不出来，只好当机立断，松手弃枪，滚落马背躲过这一击。然而他腿上有伤，脚一沾地立刻钻心的痛，动作也没先前灵活了。
朱亮祖再度出枪凌空袭来，常遇春手中没有武器，加上腿脚不便，慌忙就势在地上打了几个滚，借助马匹隔开他的攻击。
徐达知道常遇春下马作战必然吃亏，急忙率部冲了过去。一枪挑开朱亮祖的枪头，抓住常遇春往背后一送，也顾不得夺回常遇春的长枪，就策马回奔。
朱亮祖的人马见势也冲了出来，被红巾军阻拦，双方混战数个时辰，杀得天昏地暗，直到夜幕降临方才各自鸣金收军。
