西吴大军押送俘虏返回应天府，朱元璋听闻张士诚不忍将士和百姓再受罪才主动投降，现在又一心求死，不由喟叹道：“这张士诚倒是一条汉子，和陈友谅等人比起来仁义多了。若他肯归顺与孤，孤便饶他不死。”
李善长抓住表现的机会，主动请缨，“微臣愿意去劝说张士诚，定叫他臣服王爷。”
朱元璋同意后，李善长就带着好酒好肉来到关押张士诚的牢房。他晓之以理、动之以情、分析各种厉害、许诺诸多利益，奈何他百般开导，软硬兼施，张士诚都置之不理。
看到张士诚油盐不进的态度，李善长恼羞成怒。这个阶下囚凭什么给自己脸色看。他冷冷地威胁道：“你若不肯归顺吴王，明年的今天就是你的忌日。”
张士诚早就置生死于度外，徒然睁开眼睛，讥讽道：“哈，你要我归顺自己？狗东西，见了你家吴王还不跪拜？”
“你这该死的狂徒！”李善长气结。他忘记张士诚在平江也自称吴王，一不留神被张士诚占了口头便宜。
“孤怎么不知道你是孤的臣子，想来也是，你这种奸吝小人如何入得孤的眼。”张士诚继续嘲弄，他一心求死，故意说了许多羞辱李善长和朱元璋的话。
张士诚的出言不逊，彻底惹恼了李善长。他哪还有心情劝降张士诚，只想置张士诚于死地，回去对朱元璋禀报道：“微臣去牢里苦苦劝说张士诚投诚，谁知这贼子心怀叵测，不仅不愿归降，还出言侮辱王爷。微臣知王爷心底宽厚，不忍杀他。但这贼子当初收买了不少人心，小心留下他再生祸端啊。陈友谅那样的人都有死忠追随，张士诚的手下暗中帮助他东山再起不是没有可能。”
朱元璋目光闪烁，并未当即做出决定。
回到府中，马秀英见他面色犹豫，询问何事。
朱元璋微恼道：“我本来念那张士诚也算一条汉子，有心留他一命，他却不识好歹，不仅不肯归顺与我，还出言侮辱我。”
马秀英想了想，劝道：“假若这次胜的不是王爷而是张士诚，想必王爷心里也会不痛快吧。何况他妻儿俱亡，一定怨愤不已，难免会有一些恶形恶状。不过我曾听闻张士诚此人本性不坏，对属下和百姓很好。这样的人王爷不妨给他一个善终，也好叫天下人知道王爷并非那不辨是非之辈。”
说实话，马秀英对张士诚的感触不深，毕竟两人没有任何交集，只是陌生人。但是许五等在张士诚营中潜伏的影卫都感慨良多。张士诚固然有许多缺点，可他对手下和百姓好这点毋庸置疑，仅凭他为了手下和百姓愿意投降就能看出他的仁慈。影卫们也是人，也有分辨善恶的心，他们其实并不希望张士诚死，不过他们可不敢向朱元璋求情，只能隐晦地请马秀英帮忙求情。
“我也知道杀了他必然会让江浙一带百姓和他以前那些部下心生不满，可我实在是咽不下这口气啊，平江之战折损了我多少将士。哼，若不是顾虑重重，我早就不会让他还活着！”朱元璋叹了口气，他的本意是要杀掉张士诚永绝后患，然而有不少臣子上疏为张士诚求情，也有人劝他立刻处死张士诚，令他十分为难。
马秀英笑了笑，“张士诚的部下都已被你收降，他纵有反叛之心亦是孤掌难鸣，不足为惧也。与其杀了他引起江浙一带百姓和个别将士的不满，不如不杀他叫人看看你海纳百川的胸襟。这样天下人感念你的心胸广阔，将士们归附之心更盛。”
朱元璋点点头，“罢了，罢了，昔日我与他虽是敌人，但各自为政也怪不得谁，他也不曾做过大奸大恶之事，绕他一命也不是不可。”
说完朱元璋便传令，叫人把张士诚从牢里提出来好生看管，饮食生活方面不得亏待，等他冷静下来，愿意投诚归降了就释放他。
李善长听到朱元璋决定留下张士诚的性命，不由大发雷霆，愤愤地对胡惟庸说道：“真不知王爷如何想的，张士诚此人善揽人心，现在不除掉他，只怕将来后患无穷。”
胡惟庸说道：“学生听闻是马王妃劝王爷不要杀掉张士诚。”
“荒唐！王爷怎能听一妇人之言，给对手留下喘息的机会！”
“老师一心为王爷着想，可惜王爷耳根软，光听妇人言，不知其中厉害。马王妃到底是头发长见识短，妇人之仁”
李善长瞪了胡惟庸一眼，“闭嘴，王爷、王妃岂是你我能非议的？”
胡惟庸见他嘴上如此训斥，脸上神色并无不快，便笑嘻嘻地说道：“老师教训的是，学生妄言了。不过学生以为既然王爷迷在其中，老师不妨替王爷做出决断，昔日王爷去接韩林儿，那刘基不就暗中叫廖永忠凿船沉江，事后王爷也没责罚刘基。所以老师不妨”他压低声音在李善长耳边低语几句。
“那等专营擅权的小人怎能和老夫相提并论？“一提刘基，李善长就来气。
胡惟庸点头哈腰，“是，是，学生多嘴，老师一心为国，岂是刘基能比的。不过这种事刘基做得，老师为何做不得？”
李善长脸色微变，他最恨被刘基比下去，但他又有点担心自己揣摩错朱元璋的心意，犹豫道：“若叫王爷知晓，岂不生祸？王爷如今最忌讳别人猜测他的心思。”
胡惟庸奸笑道：“老师忠肝义胆，天地可鉴。就算王爷事后知晓，也能明白老师的苦心。况且学生保证此事一定做得天衣无缝，让人瞧不出任何问题。”
“那就依你所言，此事一定要做得妥当。”李善长端起茶盏，“只盼王爷将来能明白老夫的苦心。”
胡惟庸立刻站起来告辞，“老师放心，学生这就亲自去操办此事，一定做得妥妥当当。”
李善长没有起身送客，端着茶盏垂下眼帘。张士诚，即使王爷想留你，老夫也不能留你，要怪就怪你自己不识抬举，还敢羞辱老夫。哼！还有那刘基老儿，总有一天叫你后悔挡了老夫的道。
